佩特拉一觉醒来, 发现自己躺在沙发上。房间的装饰风格颇为熟悉，好像是谁的办公室……

    记忆回归, 她唰地坐起。几米之隔, 一个高挑靓丽的身影坐在办公桌前, 摞起的文档几乎挡住了她的身体。

    是佩珀·波兹。

    “醒啦？”佩珀把签字笔放下, 将办公椅转向她。不禁一笑，“快中午了，饿了没，要不要先点个外卖？”

    “我……什么时候睡着了？”佩特拉抓了抓头发，试图把翘起来的部分抹平。

    佩珀耸了耸肩：“你在托尼的车上睡着了。看来昨晚没有在家好好呆着，跑出去玩了？”

    她有些心虚地笑笑。

    “他很担心你。昨晚有人袭击了大厦，他发现你没回皇后区，怕你还留在这里，电话又没信号。”佩珀双手交叉放在腿上, 神情有些严肃, 但语气还是柔缓的, “当然，我不会质问你去哪儿了，这是你的自由。但你得知道, 夜不归宿很危险的。你婶婶以为你去朋友家玩了，但好像你的几位好朋友都不知道你的下落……”

    “对不起。”佩特拉讷讷回答, 又忍不住想辩解一下，“是认识的新朋友，在布里克街, 他是一个——呃，我不知道能不能出来？”

    “其实你没事就好了，回头再吧。”佩珀随意地摆了摆手，给她倒了杯水。

    “谢谢。”

    粗略一算，也快半天没喝水了，佩特拉的嗓子早就干得不行，接过水杯喝了几口，突然后知后觉地往窗外看，瞪大眼睛：“已经修好了？这么快！”

    “当然，你可以不要瞧斯塔克的效率，五个时可以做很多事情的。”佩珀从容地抿了口咖啡，“所以你应该能想象，动用整个斯塔克的技术和人力都没能找到你在美国的哪个地方，托尼该有多急……”

    这也太夸张了吧！

    佩珀也笑了，然后微微一叹：“你记得他曾经公开向恐怖分子宣战，结果马里布那栋房子被炸掉的那回？”

    佩特拉点点头：“我在电视上看过新闻报道。听，哈皮也受伤了。”

    “从半年前他宣布自己是钢铁侠起，这就是注定会发生的了。”佩珀到这里，表情很是复杂，无数感慨化作一声喟叹。

    “托尼总是不在乎自己如何如何，但他很关心身边的人。他作为钢铁侠，只要还在以这个身份活动，无论是他还是别人都会继续处于危险之中——他明明知道，他们可能会因为他遭遇威胁，却依然没想过舍弃那身战甲，这就是他的性格。他有自信去保护纽约，拯救世界，也因此，他的控制欲很强，总希望所有人、包括他自己，都能按照他的想法去做。”

    佩特拉不语。

    听上去的确就是托尼的作风。这是几乎所有人都知道的优点，也同样是致命的缺点。

    “别紧张，我告诉你这些，不是想让你自责。”佩珀很快又，眉毛逐渐舒展开来，“你是个相当聪明的女孩，自然懂得如何趋利避害，我并不是很担心你。你知道我一开始为什么决定招你进来吗？”

    佩特拉一怔，摇了摇头。

    她疑惑很久了，同样的问题也被内德他们追问过几遍。不是她没信心在斯塔克公司里工作，但于情于理，他们都没必要招一个高中还未毕业的实习生，安排到托尼的身边——如果她是闻名全美的天才、智商排名全球前几的神童那还得过去，然而，谦逊点，佩特拉认为自己只是比大多数同学“稍微”优秀那么一点罢了。

    佩珀的那次“面试”更是随意，想来也不完全是索尔的人情的因素。

    “这其实是我的私心。”佩珀微微一笑。

    佩特拉眨了眨眼睛，愈发疑惑。

    “我阻止不了托尼，很担心这样下去有一天他迟早把自己毁了……然后，我看到了你。来对你有些抱歉，佩蒂，可能会将你卷入到未知的危险中。”她坦诚道，面上也流露出一些自责和歉意。

    “我想，如果托尼关心的人越多——当然，他肯定不会因此放弃当‘钢铁侠’，但他或许会有所收敛。而当他看到优秀的年轻人，美国的未来后继有人的时候，可能他也会将自己肩上的那份责任放得轻一点，不再那么逼迫自己……”

    原来是这样。

    这真的是佩特拉没有想到的原因。

    并非商人一般的功利心——唔，或许有那么一点的功利，但那是为了“托尼”，而不是为了公司，以及赚更多钱什么的。这样一块馅饼从天而降，她本就受宠若惊，以为单纯是运气好，信息之余不禁会感到些许焦虑，担心自己做得不够好，配不上这份工作。

    而现在，佩珀将自己真实用意告诉了佩特拉，反而让她松了一口气，安心下来。

    “没关系啊，我很喜欢在这里工作，也很高兴能够得到它。”她坚定地，“况且，我也没那么娇气，斯塔克的员工那么多，我只是其中一个……”

    “那就好。现在看来，我这个选择做对了。”佩珀微微笑了，“我早就猜到托尼会喜欢孩子的。他也很喜欢你，甚至还考虑过要不要让你和婶婶直接搬到复仇者大厦里住，能想象吗？”

    “啊，”她吓了一跳，呆了呆，“这就不用了吧，我们在皇后区挺好的……也很安全？”

    “我觉得也是。他有时候太神经质了，简直像个控制狂。他刚提出这事的时候我就把他训了一顿，你放心吧。”佩珀义正辞严道。

    眼看着时间不早了，佩特拉婉拒了佩珀午餐的邀请，准备回家。她昨晚出门前跟梅婶过，后来去找哈里前也给她电话道了晚安，但这么久不回去，梅肯定放心不下。

    佩珀也没有勉强。她下午还有一个远在洛杉矶的会议，便陪着佩特拉一起走出去。

    办公区外，几个员工聚在茶水间里议论纷纷，似乎在惊叹什么。

    “昨晚蜘蛛侠来了，我们的数据库里还有录像呢。”佩珀也想起来了，侧头问佩特拉，“听你喜欢这些，要不要去看看？”

    佩特拉心中一惊，表面故作镇定：“好啊好啊。”

    媒体室就在隔壁，看几眼耽误不了时间。佩珀刷卡开门，走进去按下遥控，大屏幕立刻亮了起来。

    佩特拉原以为会把自己拍得一清二楚，没想到画面并不是很清晰，还是断断续续的，似乎是被干扰到电磁波，雪花点一闪一闪的，还出现了短暂的黑屏，不过也足够大厦里的员工们欣赏一二了。

    她了个寒噤，猜想自己又要在社交网络上出名了。

    “昨晚来的人，不止蜘蛛侠和绿魔。”佩珀手指轻轻点着屏幕，若有所思，“摄像头虽然遭到损毁，但拍下来的画质不该是这样的，现场应该还有其他人……”

    佩特拉点点头，心里赞同道，可不是嘛，他们巫师总是要有些自保的手段，不然不早就暴露在高科技的现代社会中了？

    佩珀看了一会儿，又笑起来：“他肯定也是个年轻人呢，破坏力真够强的。才当了几天英雄呢，比托尼发明战甲的时候还要可怕。”

    “斯塔克先生不会后悔吧……”佩特拉立刻又心虚起来，声问，“这些被破坏的东西好像都很昂贵的样子，是新产品吧？”

    “不要紧，研发过程中本来就会有很多意外。”佩珀显然对这些事习以为常，淡定道。

    “还拿走了一件战衣——”

    听到这，斯塔克现任总裁不禁惆怅起来：“唉，托尼还从来没给我做过一件衣服呢，就急着给不认识的年轻人研究装备去了，男人果然都是喜新恋旧的大猪蹄子。”

    “……”

    两人下了电梯，在楼下大厅里遇见了刚从外面回来的钢铁侠本人。

    他一手拿着披萨，另一只胳膊下夹着几个外卖盒：“嘿，出去吃饭吗？正好，我买了吃的回来。”

    “要不吃完再走吧？”佩珀笑着看向佩特拉。

    她还有些犹豫，托尼几口将披萨塞进嘴里咽了，空出手来将墨镜摘下，夹在胸前的衬衫上，开口：“有你喜欢的三文鱼。”

    佩特拉立刻将迈出去的一只脚收了回来。

    托尼已经吃饱了，随手开电视，新闻上正在播放昨晚的事件后续。提及奥斯本的股东，佩特拉的注意力被吸引过去。

    “你的朋友？”佩珀问。

    “嗯。”佩特拉点点头，有些担心，“不知道哈里一人应付不应付得过来。他去英国读书之前，连股票怎么买都不会呢。”

    “起这个，”托尼异样的目光扫来，“我还没问你，你是怎么一晚上跑到伦敦去的？”

    该来的终于来了。

    佩特拉咽下寿司，咳了一声：“那个，我和格温在奥斯本公司里参观的时候，无意间被一个法师救了……”

    托尼反应很快：“格林尼治村的那个至尊法师？”

    “你知道？”她睁大眼睛。

    “哦，本来不知道的，昨晚去查了一下。”托尼露出一副一切尽在把握之中的表情，“上一任法师在房产局登记过。你们什么眼神？法师也是要遵纪守法的吧？”

    ……好吧，意料之中。

    “先不那些了。”托尼摆了摆手，又换上一副严肃的表情，“帕克朋友，我知道你相信世界上好人多，但凡事都有例外。特别是这种拥有超能力……或者魔法的人，你怎么知道他们会做什么？以后遇到这种人，要先报警，知道么？”

    佩珀有些不赞同：“托尼！”

    “万一他们心存险恶，你一个未成年女孩拿什么反抗？”托尼当做没听到，提高了声音。

    “我……”佩特拉有些不知所措。

    “我建议你随身携带报警器。或者这个。”托尼随手从口袋里掏出一个圆形纽扣状的玩意儿，神似昨晚格温从蜘蛛战衣上拆下来的东西……“斯塔克出品的定位器，你看怎样？”

    佩特拉：“……”

    佩珀：“天哪，你是变态吗！”

    佩珀果断地改变了主意：“佩蒂你吃完了吗？我送你出去。回家对吗？皇后区？”

    “嗯……先回家一趟，然后去奥斯本。”佩特拉想了想，“我还是不放心哈里，去看看他。”

    “好。”佩珀欣慰地，“你这个年纪的孩子还是要多和同龄人相处。一定要离这种可怕的老男人远一点，知道吗？”