王安石见二人都策马离去，也转身上了马车，吩咐大家上路。一夜的休整，精力充沛了许多，体内寒气已经散去，不再咳嗽。不过他内心却充满了疑惑，马端看似是一个游侠，却使着荆州经略安抚使下发的驿券，实在是猜不透他的真实身份，但他绝非歹人。而更让他疑惑的是林菲儿，看似是一个无缚鸡之力的弱女子，但是也掩盖不住她心高气傲的本性，跃马扬鞭的矫健身姿明她远远比自己想象的更加强大，他的担心很可能是多余的了。

    马车缓缓过了桥，径直北去，而西北方向的官道上还留着林菲儿和马端离去的马蹄印。马车上的王安石心事重重，回江宁老家短暂停留，就得回开封府复职，而自己到底又会被派往何处为官呢？自己心中所想究竟何日才能得以实现？

    走了约一个时辰，林菲儿和马端来到一江边渡口，渡口并无船只，江边一棵光秃秃的梧桐树长得极为高大，树下有一家挂着‘茶’字大布招牌的茶肆。

    马端勒住马儿，对林菲儿到：“这里的渡船人家时常会去打些鱼鲜来补贴家用，我们去茶肆里等渡船回来吧。”

    二人牵马走向茶肆，一老者连忙出门接过缰绳将马绑在一木槽旁，木槽里有些草料，旁边还垛着一个缸口缺角的大瓦缸，里面乘着干净的江水供马匹引用。两只骏马悠闲地甩着尾巴吃起了草料。

    马端领着林菲儿进了茶肆，里面只有三张桌子，都配着四张长凳，简易的柜台前并没有人在。马端在一张桌子前坐下，将包袱和长剑放在桌上：“高大嫂，来一壶老龙茶。”显然马端并不是第一次来这里，而且还比较熟悉这里的人，看样子经常在这里进出。

    一中年妇人闻声从后堂出来，头上包着头巾，穿着褐红色粗布棉衣，腰前围着一张灰旧的围裙，笑着到：“原来是马少侠呀，好多些日子没见着你了，最近可好呀？”

    马端笑着回到：“都好都好，只是口中干苦难耐，好想来一碗老龙茶。”

    高大嫂笑着转身向后堂走去：“就来就来。”

    不多时，一大壶青花瓷装着的热茶就上到了二人桌上，高大嫂还在二人面前都摆了一口粗瓷大碗。

    马端给林菲儿倒了一碗，又给自己倒了一碗，端到鼻子前沉醉地闻了一下：“还是老味道，真香。”完，喝了一口。

    林菲儿也喝了一口，一缕清香瞬间充满了口腔，随即扩散到了鼻腔，顺着喉咙流下，整个喉咙充满了甘醇。“的确是好茶。”林菲儿也忍不住称赞了一句。

    马端没有理会林菲儿，自顾自的品着茶。想起方才驿站的刁难，林菲儿不由得温火起来，可是又不好发作。只是埋怨道：“都术业有专攻，渡船人怎么做起了打渔的活计？”

    高大嫂听到林菲儿这么，无奈的摇了摇头道：“姑娘有所不知呀，我这茶肆和当家的渡船能有几个收入呀，也才勉强够朝廷征收的人头税，不做点其他的活计，怎么活呀。”

    听了她的话林菲儿低头不语，而马端已经将第二碗茶也倒满了。

    马端自然是知道这些情况，而林菲儿从未为生计而发愁，得知高大嫂一家过得如此艰难一时心里堵得慌，什么也不出来了。

    等了约两个时辰，渡夫高志划着渡船靠了岸。绑好了渡船的绳索，右提起了一张渔，渔上还有许多树枝等杂物，他不得不蹲下将渔反背才能将它背起，左提起了一个竹制鱼篼，沉甸甸的样子，看来今天收获颇丰。高志下船走上了岸，来到茶肆前，高大嫂赶忙迎了出来，接过高志中的鱼篼：“赶紧把放下来，等会儿我来洗，你先进去喝口热汤，再送马少侠他们过江。”

    高志进了茶肆，高父给他端来一碗热汤，他接过来喝了一口，身上的寒意瞬间驱走了不少。

    马端招呼到：“高大哥，近来一切可好？”

    高志嘿嘿一笑：“老样子，天气还没有亮堂起来，江上寒风割得人难受。”

    三人出了茶肆，二人将马牵上了渡船，高志解开绳索，撑起了一支长槁，船缓缓地向江对面淌去，江上的寒风果然凛冽，刮得林菲儿的脸庞生痛，她只得将脖子尽可能往旧棉衣里缩，马端在包裹里取出一张白色的披风，递给了林菲儿，林菲儿接过来赶紧披上，道谢到：“多谢马少侠。”

    马端收起了包袱：“别这么客气，看你不过二十来岁，不嫌弃的话就叫我马大哥吧！”

    林菲儿会心一笑：“谢谢马大哥。”此时驿站的不愉快早已烟消云散。

    不多时渡船靠了岸，二人牵马下了船，马端到：“过了江，去荆州不过一日马路，今晚我们去前面二十里的镇子歇脚，明日黄昏时分便可到荆州城。”

    “好。”林菲儿取出钱袋子递给了刚刚下来的高志，“高大哥，这些钱你收着，权当是渡船的酬劳了。”

    高志一看，道：“姑娘，实在是要不了那么多。”

    林菲儿回到：“你且拿着，我到了荆州城这些钱也用不上，一路上有马大哥在，我也用不着了。”完看向了马端。

    马端示意高志收下钱袋，心中不由嘀咕：“林菲儿到底是什么人？在荆州竟有这样的底气。”

    高志只得接过钱袋道谢，正好有两人要过江，撑起了船向对岸驶去。

    马端和林菲儿也骑上马继续赶路，走出不到十里地，天色已经暗了下来，二人只得快马加鞭。

    刚刚奔进一片林地，突然两支羽箭向马端呼啸而来。马端眼尖，腾空而起，躲开了箭，又有两支呼啸而至，马端长剑弹鞘而出，将箭挡了下来，落到了马前到：“无名鼠辈，只会暗箭伤人吗？”

    话音未落，前方道上亮起三个火把，立着四个汉子，皆是黑衣掩面，腰间挎着腰刀。

    “子，荆州第一剑客果然有两下子，把那女的留下，滚吧，别害了自己的性命。”领头的那个汉子压着雄厚的声音到。

    马端横着长剑，目视着那汉子：“既然知道是我，我劝你们早早离去，别害了你们的性命。”

    “找死！”那汉子爆喝一声，长刀出鞘，右脚跺地腾空直取马端，白晃晃的长刀在中泛起数道寒光，转眼间到了马端身前，寒光合一劈向马端。马端横剑一挡，顿时觉得胸内气血翻滚，没想到这人内力如此深厚。那汉子借着马端剑上的阻力，在空中翻转一圈，长刀抡满了劲头再次劈向马端。马端来不及躲闪，只得运气再次横挡，刀剑相接，马端虎口发麻，左脚单膝跪地！林菲儿在一旁惊乎了一声。这一刀那汉子使出了十成的功力，本想速战速决一举击垮马端，没想到马端硬生生挡了下来！那汉子横在空中，将全身的力道都汇集在刀上压制着马端，没想到马端冷冷笑到：“就这点本事吗？”完爆喝一声运力将那人弹开，那人在空中翻转一圈落地后退了两步，还没有站稳，马端的剑锋早已刺到眼前，他只得横刀用刀身挡住剑锋！马端用足了内力向前刺去，压得那汉子连连后退！马端突然收力，转而一剑向前劈下，青锋泛起阵阵寒光，那汉子退无可退，横刀一挡，中的刀竟被一剑劈断，胸前顿时多出一道口子，血流如注。

    另外三人见这汉子中剑，纷纷拔出长刀扑了上来。马端将身前那人一脚踢出，向前腾空而起，顿时寒光四溅！林菲儿还没看清发生了什么，那三人颈间早已血气横飞，纷纷捂着脖子痛苦倒地！马端走到领头那汉子的尸体跟前，用剑挑开了他面上黑布，蹲下看了看，那人眼睛无力地睁着，嘴巴微张，早已没有了生气！络腮胡的脸上有一条长长的刀疤。马端脸色一紧，赶紧回头上马对林菲儿：“不能去前面的镇子了，我带你去个地方。”

    林菲儿精神未定地问到：“这是为何？”

    马端翻身上马：“他们既然知道我们的下落，镇子上必然危四伏。”完勒马回了头，林菲儿也不敢再多问，只得骑马跟着他。

    二人退出树林，沿着一条路转向东奔去。