经过大半日时间的策马奔腾，马端与郑菁菁终于在黄昏时分来到了荆州城南门，高大威严的城郭，红瓦城楼，上面站着些红衣甲士，杵着长枪，腰间挎着腰刀，盯着下面来往的人群，宽深的护城河上有一条一丈多宽的矮桥，矮桥的这一端连着两根粗大的铁链，方便随时收起来关闭城门，荆州城历来有着“天下之腹”的称号，易守难攻，都是历代兵家必争之地，所以这里的兵勇甲士众多，城防戍卫都是一等一的森严。

    看着马端与一女子进了城，早有细作将情况报与了黑风门正蓝旗使王忠，王忠连忙登上正街边的一座阁楼张望，看着马端与郑菁菁二人骑着高头大马进了城，走在繁华的闹市中，王忠回头就给了那细作一巴掌，打得那人七荤八素，恶狠狠地道：“瞎了你的狗眼，认不出这是姐吗，你要让兄弟们去截杀黑风门唯一的千金吗？”那人只得无奈地回答到：“旗使，天色暗了些，的看花了眼。”

    王忠哼了一声，到：“我可是看着姐长大的，谁也不能去惊扰她，让她跟着那子，门主自然有他的道理，你们只需要心盯着就行，必要的时候出保护姐，明白吗？”那人连胜称是便下去了。王忠喝了一口烈酒，摇了摇头笑到：“真有意思。”

    马端见天色已晚，自家又在城西，明日还要去提刑官府找林菲儿，可是提刑官府又在城东，这个点提刑官府早已闭门，再加上二人赶了这么久的路，鞍马劳顿，于是对郑菁菁到：“我们且找个客栈住下，明日再去办事罢。”

    郑菁菁正在好奇地看着城中的一切，听马端话，瞅了他一眼，到：“随你，只要别忘了答应我的事。”

    马端无奈地笑了笑，到：“放心，等我办完事蟹黄包管够。”

    街道两边的茶楼堵坊都在如火如荼地张罗着生意，好不热闹。马端带着郑菁菁来到侧街的一家客栈，二人下马将马儿吩咐给二牵去卸鞍喂料之后便走进了客栈，老板一见是马端，忙走上前来接待，客气地到：“马少爷，好久不见尊驾，里边请里边请。”引着二人来到一张八仙桌前坐下，这家客栈规模挺大，柜台前摆着十多张桌子，生意也是特别红火，几乎座不虚席，马端叫老板备两间上房，点了几个常吃的招牌下酒菜，又叫老板打一斤上好的陈酿，老板听后马上去招呼后厨准备去了。

    马端问道：“怎么样，郑大姐还习惯这样的地方吗？”

    郑菁菁眼角一挑，知道马端的话夹枪带棒，回到：“虽然不甚满意，但也将就，毕竟你也找不到什么好的去处。”

    马端又知道自己是在自讨没趣了，于是不再理郑菁菁，打量着四周来，都是些商贩，几乎没有江湖人士，马端这才放下心来。这时酒菜也上全了，郑菁菁也不客气，狼吞虎咽起来，毕竟走了大半日，早就饥不可耐，马端也夹了些菜，倒上一杯酒吃了起来。

    酒足饭饱，二人各自回房沐浴歇息，马端推开窗栏，荆州城的万家灯火映入眼帘，这个自己从长大的地方，这一刻让他觉得既熟悉又陌生，他少年立志仗剑走天涯，可是又没办法平复自己浮躁的心，虽然师从“龙洞湾四绝”，但是自己任性贪玩，学武多年，却一直寻不到精进的法门，对史书经典又没兴趣，最看不得别人舞文弄墨的模样。所以今年自己二十又五，却是文不成武不就，好在自己的天赋还算出众，习得一些行走江湖的本事。

    可是在太虚阁与郑元昌的交后，马端才发现自己这丁点天赋简直不足挂齿，若是郑元昌铁了心要取自己的性命，自己连跪地求饶的会都没有。他明白，自身弱了，就像一根随风飘扬的野草，永远没有扎下根让别人驻目的可能。所以他暗暗下定决心，这次去西北完成了对廖少勋的承诺，他一定回龙洞湾潜心修学，哪怕再苦再累，也要让自己强大起来。

    郑菁菁则是独自一人在房间里发呆，自己从在龙背岭长大，来来回回就在周边的那些镇子骑马玩耍，每次都有随从跟着自己，从未独自出过远门，这一次跟着马端过太虚阁，走七星庄，又到了现在的荆州城，见识了各种各样的人，觉得这些人并没有父亲郑元昌口中那么的阴险恶毒，江湖路也不过如此罢了，只是这么些天没能见着娘亲林素如，她心里倒甚是想念，娘亲对自己总是那么慈祥宽容，就算是自己淘气打碎了她最心爱的玉壶，她也不忍心责备自己，只是独自一人默默地惋惜。可是自己总是娴静不下来，总觉得娘亲整日翻书弄茶，简直无趣极了，她向往远方，向往那个让人热血沸腾的江湖武林，她希望自己也能跃马扬鞭，快意江湖，所以从便习武，学习骑术。父亲郑元昌几乎没有空去教导她，于是给自己请了七个老师，分别授课，自己也学得勤奋，所以不管是剑法内功，还是轻功身法，又或是暗器毒药，自己都样样精通。但是空有一身本事，却无处施展，直到马端的出现，她便抓住了会，下定决心出来这个江湖闯荡历练一番。

    她也不知道接下来会发生什么，但是她永远都记得父亲郑元昌的那句话，江湖路一旦踏上去了，就很难再走下来了。可是就算是没能走下来，她也不会后悔自己的选择。她并不了解马端是个怎样的人，只觉得他是个傻头傻脑的愣子，和黑风门那群老江湖比起来他简直是个不懂事的娃娃，可是在乌袍林看他仗剑临敌那冷静沉着的样子，又对他产生极大的改观，也许他远远比自己想象中要强大得多，只是自己不够了解他。

    夜深了，可是荆州城的夜市依旧灯火通明，夜市上的人们依旧是人来人往，把酒寻欢已是这些人生活中不可或缺的一部分，在这里没有老百姓的精打细算紧巴巴的活计，也没有边关的皑皑白雪和烽火狼烟，甚至连天上正在刮的开春寒风，只需从万家灯火的荆州城上空掠过也会变得温暖怡人。