瑟瑟秋风，旌旗飘扬。

    检阅场上, 王皇后与妃嫔、命妇中坐在观礼席上谈笑风生, 看着不远处的公子们在玩投壶游戏。

    时间一点点过去，已快到午时, 王皇后莫名地觉得心烦意乱，眼睛却不时地朝林中望去。又半个时辰过去了, 连公子们都察觉出不对劲来，声地议论着。

    沙沙的话声惹得王皇后心烦气躁，终于坐不住了，正要站起来, 却听到十二皇子欣喜地：“父皇回来了！”。

    王皇后抬头一看，暗金色的汗血宝马迈着稳健的步子走出了密林, 后面是黑压压的人群。她心下一定，率先迎了过去：“陛下总算回来了！去了那么久……”

    天启帝满脸沉痛地看着王皇后，朗声吩咐：“速速请太医来！”

    王皇后听了猛地一震，目光投向天启帝的身后。

    几个士兵用一个简易的担架抬着一个人，上面的人穿着金丝织锦长袍, 在阳光下异常耀眼。

    是三皇子！全场一片哗然！

    王皇后身体颤抖着快步走了过去, 看到三皇子陈晏面如金纸、气若柔丝的样子, 眼泪唰唰地掉下，哭着：“我的晏儿, 这是怎么啦？好端端地猎, 怎么会这样！”

    皇帝命人扶住皇后，将三皇子抬入金顶帐篷中让太医医治, 王皇后坚持跟了进去。

    检阅台上所有人都被这突如其来的变故给惊呆了，一时间谁也不敢话。

    皇帝身后，龙禁卫们牵着马匹，马背上驮着一两个身着龙禁卫服饰的尸体。勋贵们相互搀扶着，不少人身上带伤。

    而队伍的最后，赫然是神机营的士兵，他们像平地里冒出来一样，此时满脸肃穆、井然有序地跟在皇帝身后，每个人都拖着一具黑衣蒙面人尸体，血腥气顿时弥漫开来。

    带头的正是新任的神机营提督内臣戴远。

    一队队士兵冲进检阅场。这些人神情冰冷、毫不留情地将众人围住……

    神机营的人什么时候来的？黑衣刺客是什么人？为什么是三皇子受了重伤？还有什么人受伤了？

    命妇们眼睛已经盯着自己的丈夫、孩子，看到受了伤的，都不由得提着心，红了眼眶。

    天启帝步履沉重地走上检阅台，神情肃穆地：“有刺客混入猎场，意图行刺朕，三皇子为救朕受了重伤。朕授命戴远负责猎场戒备，诸位卿家不可擅自走动，待一切水落石出后自有定夺。”完，他快步走进了金顶帐篷中。

    皇帝走后，众人才回过神来。平郡王妃带着康平郡主跑到平郡王和世子身边，看着受伤的陈煦，眼泪一下子流了出来。

    陈煦忍着痛，对平郡王妃：“只是一点皮外伤，不碍事，母亲不必担心。”

    可怜天下父母心！看到儿子受伤，哪有不担心的！

    顾桓那边，十二皇子陈易拉着他的手臂，沉声问道：“究竟是怎么回事？怎么是三哥受了伤？”

    顾桓只能声将方才的情景了一遍。

    陈易听了，仍是一副不敢置信的样子，张了张嘴，却不知道该怎么……

    顾桓拍了拍陈易的肩膀，安慰了他几句。

    眼见猎场里的士兵越来越多，不断地有兵马声从营地外而来，平郡王第一个站出来：“我们不要在这里杵着，回帐篷里去吧，煦儿的伤也要包裹。”

    众人这才恍然大悟，陆陆续续地走回了自己的营帐。

    顾桓叹了口气，远远地和杨家兄弟对视一眼，也回到了自己的帐篷中。

    神机营的士兵不可能无诏而来，陛下既是早有准备，又怎么会处于险境，而令三皇子身受重伤呢？

    今天的一切，都是迷雾重重……

    检阅场上的人很快散得一干二净，只剩下严阵以待的士兵。

    戴远领着神机营的士兵开始搜检整个营地，士兵奔跑的脚步声一直持续到深夜。

    后半夜，寒风大作，淅淅沥沥地下起了雨来，凄风冷雨笼罩在漆黑的夜色中。

    顾桓正披着一件貂裘，躺着塌上歇，就听到外面传来一阵喧哗声，他猛地从塌上坐了起来。

    顾桓三两步地走到营帐前，心地往外头望去，骚乱声却是从辽东总兵祖家的营帐传来。

    祖锋镇守锦州，如今在营帐里的是祖家在京的亲眷……

    此时，一队火把由远而近，大理寺卿韩光也到了，正带着人走进了祖家的营帐。

    韩大人来了，是要查案？

    顾桓放下的手中的门帘，回到营帐中，摇曳的烛光在秋风中闪闪烁烁，晦暗不明……

    这一夜，整个营地里没有人可以安心入睡，仿佛都在等候着最后的裁决。

    第二天的光升起，消息终于传来。

    祖家涉嫌勾结刺客，所有男丁，都带回诏狱，由北镇抚司和大理寺审查，女眷全部关押，听候发落！

    谋逆大罪，当诛九族……营地中一片哗然，与祖家有亲有故的难免战战兢兢。

    顾桓也想到了五柳马队的吴敬，他可是祖锋的外甥啊……不知道会怎么样？

    随着祖家众人的被捕，刺杀事件总算暂告一段落，皇帝带着众人启程回京。

    浩浩荡荡地乘兴而来，如今却是萧萧瑟瑟地败兴而回。

    三皇子的伤没有起色，被安置在汤泉宫静养，王皇后留了下来，看着床榻上命垂一线的儿子，遥望着渐渐远去的大队人马，心中一片悲凉。

    此时京中也是一片哗然，留守的朝臣在京营士兵的护卫下到了城门处迎驾。直看到明huangse的华盖渐渐出现在眼前，首辅翁之同脸色总算是和缓了过来。

    无论如何，陛下平安无事，已是朝野之幸！

    陛下率领皇子、妃嫔回宫，众朝臣也各自回家。

    顾楚也从定国公府的马车中出来，他亲自来接顾桓了。

    顾桓跟着顾楚上了马车，身子一下子靠在了车厢上，道：“有劳大哥来接我。”

    顾楚上下量了一回顾桓，看他虽然一脸疲惫，却没受什么伤，才道：“自家兄弟，客气什么。你快眯一会儿吧，回去之后，父亲要见你。”

    顾桓依言闭上了眼睛，这两天精神紧绷、不能合眼，实在是累了。

    不一时，车厢里就响起了轻轻的呼噜声。

    顾楚看着这个庶弟，心下有些感叹，如果顾桓仍是从前那个自卑怯懦的庶子，现在是不是就可以安心地待着家中，不必出来面对这些明枪暗箭？

    只是那样虽则安全，谁又知道他？终归是有所得必将有所失……

    顾桓回到定国公府时，已是华灯初上，老夫人怜惜他疲惫，免了他的请安，定国公顾琏却是直接在书房等着他。

    正好，他也满心疑问，若是不解惑，也休息不好。

    顾桓走进顾琏的书房时，只见父亲背对着他站着，抬眼望去，正中赫然挂着一副大周疆域图！

    “桓儿回来了？坐吧。”顾琏转过身，脸色平静地抬了抬手。

    “谢父亲。”顾桓行了一礼，才坐在了下首的椅子上，好奇地向那副疆域图望去。

    和后世相比，此时的疆域图要辽阔得多，东北、蒙古、西域……广袤的地域全都标注在大周的疆域之中。

    “你可听过女真人？”顾琏望着东北一地，突然问道。

    顾桓点点头，道：“女真不满万，满万则无敌。”

    顾琏晒然一笑：“不过是夜郎自大、自吹自擂罢了！”又叹道：“我们都知道西洋人狼子野心，可是朝中上下都不以为意，不过是因为西洋诸国毕竟远隔万里。他们这么想也不算错，目前看来，心腹之患仍是我们的邻居。”

    顾桓想到满清入关，也不禁点点头，道：“女真人的确不得不防。父亲突然提起他们，莫非此次刺杀事件与女真人有关？”

    顾琏满脸沉肃地：“十年前，女真进犯宁远，时任前锋将军的祖锋身先士卒，取得宁远大捷，后升任辽东总兵，统领数十万大军，与女真人对抗多年，陛下对他委以重任，如今他勾结外族、图谋不轨，我却不大敢相信。”

    “陛下可是早有准备？戴远出现的时机很好。”顾桓压低声音问道。

    顾琏笑了笑，道：“可不是很好！如今三皇子倒下了。”

    “只是那支箭……本来是冲着陛下去的。只怕这次，戴远也讨不了好。”顾桓道。

    顾琏冷笑：“不过是那么回事罢了！你可还记得娄辉遇刺事件？”见顾桓点点头，接着道：“是王家的人做的！”

    “不是父亲你？”顾桓倒是吃了一惊。

    顾琏哭笑不得：“我这个黑锅背得够久了。”

    “只是这么一来，二皇子就势大了。”顾桓有些忧虑。

    “就让他做太子就如何？古往今来，登不了基的太子多得是！”

    顾桓想到那一串风格各异、虎视眈眈的皇子们，非常认同！