韶州城北迎恩门。

    已经入冬，寒流一场接一场, 大雪阴阴沉沉地下了好些日子。今日却是难得的晴天。街上人头涌涌, 围满了看热闹的百姓。

    叮当叮当——

    清脆的铃铛声有节奏地响起，随着马儿矫健的步伐, 一下一下地撞击着，伴随着“哒哒”的马蹄声, 好似一曲欢快的曲儿，如同主人此时惬意欢快的心情。

    马蹄声、整齐的脚步声由远而近。

    “来了！来了！”一阵骚动从城门传来，百姓们的讨论和欢呼之声此起彼伏。

    四个瑶族土兵服饰的壮汉抬着一头老虎，昂首走进城门。

    紧接着, 又有一头个头稍的老虎被抬了进来，有见识的人立即认出这是一头母虎。

    “乖乖！这就是在大瑶山吃人的大虫？原来是夫妻两头, 难怪害了那么多人！”

    “岂止啊，你瞧那头母虎的肚子，干瘪瘪，跟母马刚生完崽儿似的……”

    街上的人群议论纷纷，两旁茶楼食肆上的客人听到底下动静, 也纷纷探出头来。虽然那两头大虫已经死的不能再死了, 但一身的威势依旧令人魂飞胆裂, 都不由得纷纷咂舌。

    从外表来看，两头老虎模样十分完整, 身体没有一处伤痕, 唯有两眼部位有干涸的乌黑鲜血。

    哪怕不是经验老道的猎手，众人也能一眼看出两只老虎是怎么死的！

    必然是被人用箭矢一箭射中眼睛, 刺穿大脑，立时毙命。

    这样的手法干净利落，最大限度保证了两张虎皮的完整，不少百姓都看得眼热。

    “光是这两头虎皮，就能值不少钱了吧！”

    “这是自然！不过这是要献给越王殿下的。”

    茶楼上，一个身披貂裘，锦衣华服的少年听到百姓的议论声，向一旁的人问道：“可是瑶兵的老虎，献给越王？”

    一旁一个年长些的少年摇了摇头，笑道：“你再看会儿就知道了。”

    先前话的少年好奇难耐，心里好似有猫儿在挠痒痒，笑骂道：“阿行你还跟我卖关子！”

    正在这时，城门响起了一阵喧哗声，“哒哒”的马蹄声更清晰了。

    只见一个年约十五六岁的少年骑在马背上，身着青色劲装，披着黑色貂裘，腰悬弓箭，缰绳也没有牵着，只见他嘴角含笑，悠闲地骑在马背上。身后是数十个队列整齐的瑶族土兵。

    “原来是他！半年不见，越发张扬了！”茶楼上的锦衣少年笑道。

    此人正是远道而来的顾林。

    一旁的顾行笑道：“除了他还能有谁！”

    马背上的少年好似感觉到了他们的视线，抬头一看，与他们对了个正着，顿时双眼一亮，脸上带着开怀的笑容。

    这一笑，杏眼下堆着两道卧蚕，鼻梁高挺，薄唇微翘，乌黑英气的眉稍稍一挑，整张脸都鲜活起来。

    哪怕再挑剔的人，对着这样一张脸，都要夸一句翩翩美少年。

    茶楼上，一些外地来的客商此时也站在窗前，见此不由得问道：“此人莫非是瑶族土司的人？穿着一声汉人的衣衫，好个俊俏的少年郎！”

    旁边的店二笑道：“客人是外地来的吧？那不是瑶族的人，是我们韶州府今科院试的案首，越王府的属官顾大人。”

    客商一愣，诧异地道：“既然如此，他为何和土兵在一处？”

    “您不知道，越王殿下与瑶族土司签订了盟约，具体如何我也不知道，只知道如今土兵也归我们越王统属了，统领之一就是这位顾大人。”

    “呀，那是大虫的崽子。”

    正议论着，只听得街上有人喊道。

    众人连忙望去，只见少年怀中抱着一团毛绒绒的东西微微蠕动，似乎是被喧哗声吵醒，伸出个脑袋。

    看着像是一只奶猫，双眼微微闭着，惬意地呷呷嘴，在少年怀里拱了拱，好似很舒服一般。

    但若是仔细瞧，便会发现这根本不是什么奶猫，而是一只刚出生没几天的老虎幼崽。

    “天啊！老虎崽子！这么看来，这两头大虫也是这位顾大人的了？这样年轻，真是令人叹为观止！”客商咂舌感叹。

    旁边的人也是深有同感、议论纷纷。

    顾林听着他人的议论，满脸与有荣焉的骄傲笑容，招呼顾行道：“三弟真是……走！咱们回家等他去！”

    顾桓知道顾林来了，也是归心似箭，抬了两头老虎一路招摇地进了越王府，将老虎献给越王，就告罪回家了。

    越王听顾林来了，体贴地：“你们兄弟许久不见，想必有许多话，你尽管回去吧！”

    顾桓毕恭毕敬地谢过，才转身离开。

    越王看着他越发英姿勃发的背影，笑了笑，这个顾桓，倒与他年幼时见过的镇南侯越发像了。

    不是相貌，而是那意气风发、不可一世的气势！

    顾府就在王府左近，顾桓骑着骏马，很快就到了家。

    他利落地翻身下马，一旁的门房立刻过来牵马。长随高石迎上来道：“三公子，二公子昨日到了，如今正在正厅等着你呢！”

    “我知道了！”顾桓带着喜悦的笑容，将手中虎崽递给高石，道：“好生照料！”完快步走了进去。

    却见顾林和顾行正在悠闲自得地品着茶，看到顾桓进来，顾林放下茶杯，笑道：“我们的虎英雄回来了！”

    顾桓三步并作两步走上去，解下身上的披风，随手放在一旁，大马金刀地坐在八仙椅上，浑身悍勇之气。

    顾林先是一愣，随即笑道：“不错不错！我们的瑶乡驸马越来有威势了！”

    顾桓这才笑道：“二哥一来就笑话我！什么瑶乡驸马，没有的事！”随即又上下量了顾林一回，皱着眉头道：“如今天寒地冻的，韶州可比广州冷多了，二哥怎么这时候来了？”

    顾林道：“算是还知道关心我！我还不是担心你，都你上了瑶山做压寨夫君了，我能不来补一份贺礼？”

    “谣传！都是谣传！”顾桓连连摇头，道：“我不是去信解释了？怎么还有人胡？”

    随即两人起别后事宜，尤其是顾桓，喟叹着将这半年来的事解释了一遍。

    越王府和韶州知府和瑶族达成协议，从新垦的河坝良田中划一部分作为瑶族的移民田，瑶族引一部分愿意下山的山民下山耕种。同时，越王府还从镇南侯府购入大量新引进的外洋作物种子，送给瑶族种植。

    这些作物中，就有顾桓曾经见过的玉米和红薯。这两种农作物引进国内已经有些时候了，只是没有大规模传播开，只在东南沿海一带种植。

    大瑶山上山多田少，土地贫瘠而分散，种稻谷不可行，倒是适合种植玉米和红薯。

    而让瑶族种植这两种作物的主意正是顾桓建议的。出于对顾桓和镇南侯府的信任，越王作了担保，将种子送了出去，同时也让王府庄田的农户种植。

    瑶民大量下山，土兵也交由越王府统一管辖，至于瑶山的矿产，官府也派人去查探，共同开发。

    道这里，顾桓摇头道：“铁矿还好，银矿早已枯竭，实际上瑶族已经穷了，看到山下的汉民这些年的日子越过越好，早就动了心思，如今不过是趁着机会，谈了个比较好的条件下山罢了！”

    顾林听着随意地点点头，他对这些正事倒不是很关心，双眼亮晶晶地望着顾桓，笑道：“所以你做了土兵的统领，那位盘姑娘是副统领？”

    顾桓点了点头，道：“那位盘姑娘……倒不是一味的无知鲁莽。闹了一场‘抢亲’的闹剧，一来是让越王正视瑶山，二来也是炫耀一番武力。王府与瑶山达成协议后，她倒是公事公办，一改嚣张跋扈的样子了。”

    虽然正经了很多，可是逮着机会还是要调戏他两句，简直就是一个女纨绔！

    顾桓想着，这话就没必要出来让顾林担心了。

    顾林这才点了点头，道：“原来如此！我就嘛，哪来那么多一见钟情、非君不可，原来都是逢场作戏呢！”

    顾桓想到盘金凤那鲜活的笑容，神情闪过一丝迟疑。

    逢场作戏吗？大概是吧！

    “幸好她倒不是意气用事的人，这半年来也算合作愉快。有她帮助，那些土兵如今也能听从号令了。”顾桓道。

    “我今日看到那些土兵，队列整齐，精神奕奕，阿桓你竟会统兵了！”顾林拍了拍顾桓的肩膀，非常高兴。

    带过兵的人果然不一样，顾桓身上已经有了一些发号施令的威严。

    顾桓笑了笑，道：“还是多亏了黄亭豪统领呢，他是正经武进士出身，不仅武艺娴熟，兵法谋略亦是出众，我也是受他指点！”

    “哦？”顾林疑惑了一声，笑道：“这么来，咱们可要好好谢谢他！”完向一旁的顾行道：“阿行，过年你要给这位黄统领备份厚礼！”

    “早准备好了，二叔放心吧！”顾行笑了笑，道。

    顾林这才点了点头，道：“阿行做事越来越老道了，我不过白吩咐吩咐。”又对顾桓道：“我此番来也是有正事的，舅舅发我来，考察玉米、红薯在山地的种植情况，看看是否适宜全国推广。若是合适，请越王殿下上一道折子，镇南侯府那里也好准备大量种子！”

    顾桓一听，顿时对镇南侯肃然起敬。这位侯爷虽然正在与陛下勾心斗角，却仍然心系民生，并不是那些想看到天下大乱好趁势而起的奸佞人。

    因此朝南拱了拱手，叹道：“侯爷大义！我这就去寻莫长史，新粮之事是由他负责的，江淮也为他下手，务必将这事办妥。”

    顾林摆了摆手，笑道：“不忙！你才刚进门呢，好歹歇歇！不差在这一时半会。”随后也感叹道：“不过新粮种一事，镇南侯也是筹谋已久了，舅舅还年轻的时候，数次出海，其中重要目的之一就是寻觅圣祖手札中所的高产新粮种。”

    顾桓闻言，心下也是感叹。镇南侯杨贺，从始至终，确实是在秉承开国圣祖遗志！

    要知道如今正值冰河时期，天气寒冷、天灾频繁。另一个时空，李闯之所以能够席卷天下、迅速攻入京城，就是因为西北饥荒，天下大乱！

    灾民为了一口吃的，什么都做得出来！

    而后来随着红薯、玉米等作物的普及，老百姓才算有口饱饭吃。

    因为康乾盛世，又被人戏称为“番薯盛世”。

    这么来，镇南侯的确是先天下之忧而忧了！这样的一个人，却被逼得无处容身，只能撤往海外……

    顾桓不由得感叹，时也命也！

    两人了一会儿，才道虎之事。