与文举考试动辄数千上万人甚至数万人参加，录取一两百人甚至数百相比, 武举考试就巫见大巫了, 此次金陵武科乡试拟录取武举人二十人左右。

    外场考试，朝廷提供马匹和兵器等物。

    宽阔的校场周围圈着一排矮墙, 校场中间有个高大的堡楼，门匾上书“得胜楼”三个大字, 得胜楼上插满了各色旗帜，在秋风中猎猎作响。楼下两侧摆满了刀枪剑戟，发出森严的寒光。

    三通鼓罢，武举武艺比试正式开始。

    武艺比试包括弓箭、兵器、翘关、负重、相貌、对答六项比试。每一项比试都分“绝伦科”和“平等科”, 考生可在擅长的领域选择绝伦科，非擅长的领域选平等科, 评判标准也不一样。

    首先进行的是弓箭比试。弓箭分步射、骑射、穿札以及踏/弩四项，步射比的是准头；远射比的是射击距离；穿札就是以弓射铠甲，穿透甲片测试弓力；踏/弩就是将神臂弓上弦。在冷兵器时代，骑兵是决胜关键，所以弓箭比试放在第一项, 也是非常重要的一项比试。

    此时校场的桌案上摆了许多弓箭、兵器等等, 步射弓都是一石以上, 骑射弓七斗以上。越强的弓射距也越远，考生可随意挑选, 但前提是你得拉得开的才行。

    绝伦科步射要求可试二石弓, 十发七中靶心以上为一等，十发五中为二等, 十发三中为三等，否则就被淘汰，平等科要求至少一石弓。

    顾桓与其他选择绝伦科步射的考生一起上场，他挑了张二石五斗弓，也是目前最强的弓。

    校场外嘈嘈杂杂，买了赌局的人更是伸长了脖子，把心提到了嗓子眼。看到顾桓挑了最强的弓，都纷纷议论起来。

    “这个人是谁？看起来不是很强壮的样子，他拉得开二石五的弓？”

    “你不知道？这就是定国公府三公子，去年万寿节，闹得沸沸扬扬的那个虎英雄！”

    “这样的勋贵公子，造势罢了……”

    “嘿！我倒是买了他做案首！”

    “你别把裤子都输掉了！”又一个人挤眉弄眼，自以为神秘地道：“我三舅的大舅子在京营里的，这次的主考官从前是孙家的下属，孙家的公子也要下场呢！”

    “咦！那不是孙公子，他也选了绝伦科步射！”

    …………

    场外的议论纷纷，顾桓一律充耳不闻，此时他的眼中只有远处的靶心，画着一圈圈红色线圈的标靶与距离大概一百五十步左右。

    在他前面比试的考生已经拉开了弓弦，箭如闪电离弦而去。

    “好，好箭法。”

    “啊，又偏了。”

    校场周围围观百姓议论纷纷。顾桓轻轻皱了皱眉。正所谓外行看热闹，内行看门道，这个考生选的是绝伦科，显然对自己的弓箭是有信心的，但是箭离弦的一瞬间，似乎出了什么问题。

    顾桓试拉了一下弓弦，果然，考场配备的弓箭不是很趁手。不过倒是没有什么关系，这个距离射中标靶对他来不是很难。

    士卒红色旗高举，比试开始。

    顾桓踏步上前，站在白线外，沉着冷静地抬起弓，双目紧紧盯着标靶，耳尖一动，一箭正中靶心！

    “好”围观众人喝了一声彩。

    顾桓一箭射完，退到一旁。只见孙远目不斜视地上前，高大的身躯如一座山一般，举重若轻地抬起手，随即发箭同样命中靶心！

    过了一会儿，第二轮开始。

    顾桓从箭壶中又取出一只箭，慢慢拉动弓弦，又是一箭命中靶心，孙远也同样命中。

    两人一连射了五箭，都是命中靶心。

    “好啊！”围观众人眼光渐渐被两人吸引住了，这两人互不相让，箭法更是不相上下，本次武举榜首花落谁家可真是难猜啊！

    孙远本来是榜首的大热门，倒是没买顾桓的开始暗自后悔……

    接下来就是骑射、穿札与踏/弩。

    骑射考试时必须双手离缰，既考的是箭术，又考验骑术，控马和平衡能力都要够强。绝伦科要求骑射至少使一石五斗弓，平等科要求至少七斗弓。

    参加骑射绝伦科的考生只有寥寥几人，而顾桓和孙远都是其中之一，两人默默对视一眼，都在对方的眼中看到了志在必得的决心！

    马匹扬起尘土，弓箭疾飞如电，顾桓和孙远都顺利过关，场外顿时响起了如雷般的掌声。

    “果然不愧是百年国公府！顾三公子真是不鸣则已一鸣惊人！”

    “要我，孙公子才令人惊讶呢！从前谁听过他的名声？”

    观众席上，顾楚听到周围的议论声，也动了豪气，对一旁的厮道：“去城中最大的赌坊，压五千两，三公子榜首！”

    虎亲兄弟，输人不能输阵！

    厮大声应是！听到的人都一片哗然，五千两，可不是数目啊！

    骑射和穿札之后，最后一场考的是踏/弩，到了这一场，绝伦科就只剩顾桓和孙远两人了。只因这神臂弓其实是种弩，上弦需脚手并用，用全身力气。此种弓射力强劲，三百步开外能穿透重铠，是军用管制武器，许多人连见都没见过，如何会使？使用神臂弓不是有一身的蛮力就可以，必须有一定的技巧并经过长期训练才能熟练掌握。

    弓箭比试结束，顾桓和孙远一起回到考生等候区。此时的考生等候区已经坐满了武生，看到顾、孙二人进来，都有些肃然起敬。

    这两人可是弓箭绝伦科全部项目都拿一等的牛人！经过一场比试，考生相互之间也熟悉了些，一个彪形大汉眼珠转了转，凑到顾桓身边，笑嘻嘻的拍着他的肩膀道：“顾兄使过神臂弓？”

    顾桓点点头。

    此人了然一笑：“是了，顾兄是国公府的公子，家学渊源。”

    此言一出，周围本来羡慕嫉妒的目光都不由得收了回去，真是人比人气死人。他们也是富家子弟，但和这些公侯子弟相比，一出生就输了！

    孙远走到顾桓身边，轻声道：“考试结束，咱们一起去喝酒。”

    “好。”顾桓心中微微一动，时移世易，如今虽然可是各为其主，但他仍然怀念少年时的情谊。

    不一时，兵器考试开始。校场中摆放着十个木人，木人头顶放着块活动的木板，考生纵马驰骋，必须用武器将木板刺落，木人不能有损伤，未刺中木板或刺中木人而震落木板都算失败，刺落六个木板为一等，四块为二等。

    这一关，孙远在顾桓之前上场。他选的是长/枪，骏马飞驰而过的一瞬间，枪尖稳稳的如点点流星般刺向木板，九块木板闻声而落而木人纹丝不动，在点刺第十块木板的时候，枪尖略有些偏，刺中了木人，比试规则刺落六块就算一等了，孙远的表现，虽不够完美，可也很不错了。

    “好！好！”围观众人发出一阵喝彩声。

    孙远却是紧皱着眉头，因为，还有一个人叫顾桓！

    果然，他刚刚下马，就听到人群爆发出了一阵更大喝彩声。顾桓勒马慢慢回来，报靶士卒举起了代表全中的旗。

    顾桓所使兵器为一把长刀，挥刀轻削，扫落十个木板而木人纹丝不动。

    厉害！孙远不由得叹了口气，顾桓果然是顾桓！长刀为重兵器，适合猛砍猛杀，能将笨重的长刀使的如此灵巧，武艺确实出神入化了。

    …………

    这一日，家中有考生参加武举的人都紧张地等待着消息。

    京中平郡王府，因正在守孝，府内上下一片素净，在秋日中显得有几分萧索。

    平郡王世子妃顾梅坐在暖塌上，正与姑子陈昭对弈。

    “嫂子，你分心了。”陈昭看着顾梅又下了一着臭棋，忍不住皱眉道。

    顾梅回过神，看到自己的大龙不知不觉被陈昭吃了，此局已是大败，无力回天，索性举白旗认输，笑道：“今日我三弟考试，我有些牵挂。”

    陈昭垂眸轻转着棋子，望着棋盘，语气飘忽地道：“不过是武举罢了。”

    顾梅却是怅然一笑，语气中有些感念地道：“我父亲最是好武，若是得知侄儿中武进士，他泉下有知，也会很高兴吧！”

    陈昭闻言抬起头，一双璀璨的双眸定定地看着顾梅，突然道：“他若考，必然是三甲！”

    顾梅双目一亮，看着陈昭，笑道：“想不到妹妹对他这样看好！”

    陈昭一脸坦然地道：“哥哥的，他的眼光想必不会错的。”

    陈煦的眼光自然不会错。顾桓武试成绩全是满分，和其他考生比，拉开了绝对的优势。其中在负重考试时，他更是成了话题人物。负重考试的考核要求是背负五槲米至少行走二十步以上。这对有内力在身的顾桓来是菜一碟，背着五槲米健步如飞地绕校场跑了一圈，把其他考生都看服气了。

    真是人比人气死人，这家伙简直是妖怪，还是牛变的！在不知不觉中，顾桓在武生之中又多了个“牛魔王”的外号。

    五日后，武举乡试揭榜，顾桓毫无悬念地考取了榜首！

    顾楚命人给全府上下都发了重重的赏银，是三公子为大家赢来了！府里下人一片欢呼，如同过年一般喜气盈盈。

    杨夫人得知之后，笑骂了一声“胡闹”，却没有阻止。这些年，顾林和顾桓都不在京中，她也看出顾桓的志向绝不在国公府的一亩三分地，心中那点芥蒂，也早就烟消云散了。

    “接下来是会试和殿试，殿试分策问与较艺。较艺又分个人武艺较量与排兵布阵。届时全国的武举人齐集京中，真正的千军万马杀出重围，阿桓，你可不能松懈。”定国公顾琏殷切地嘱咐。

    “儿子知道！”顾桓笑着回道：“正所谓在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人！天下之大，藏龙卧虎，谁也不能觑！”

    “你知道就好！”顾琏欣慰地着，看着长身玉立、意气风发的儿子，一种为人父母的自豪感油然而生！