“涉！”一月未见，陈胜依旧有些瘦弱，脸色泛黄，但精神了许多。

    张鹏大笑一声，问道：“弟如何在此？”

    “大兄！”陈胜施礼，答道：“弟听闻大兄为丰牛里饲牛，故而想到大兄定是要在赛牛中夺‘最’，凭此得到上吏赏赐的酒肉，因而特地来此一观，为大兄助威！”

    张鹏没想到陈胜消息如此灵通，开心道：“弟且看好，大兄是如何获胜！”

    “那里佐鸠，弟倒是知道他不少事，饲牛的功夫不差，大兄要当心！”陈胜嘱咐道。

    这时候硕也凑了上来，得知里佐鸠饲牛的水平不弱，顿时有点心慌：“大兄，若是没有得最，俺俺就和你一同给那不当人子的助耕！”。

    “甚傻话！”张鹏在的脑壳上敲了一记，呵斥道：“你这憨货与俺一起饲牛一月有余，所图为何，怎地现在如此怕事？”

    硕低着脑袋，嘟囔道：“那不当人子的鸠奸诈得很！”

    张鹏道：“鸠没见到咱们的牛，所以才敢放心比一比。不过我也没见他的牛如何，算是扯平了。弟休要担心，若是了丧气话咒俺，神灵也不会庇佑！”

    “大兄定然能赢！”硕急忙坚定道。

    “哈哈哈！”张鹏大笑道：“善！”

    张鹏介绍陈胜与硕认识，不一会就见两人已经打成一片，以兄弟相称了，硕年齿最，自然就是老三。这陈胜身无长物，交朋友倒是很有一套。

    三人笑热闹了一阵，前边传来里正的催促声，原来是乡中的田啬夫和县里的县丞到了，比赛正式开始！

    鹏赶着牛群进入一片空地，四周都有篱笆和栅栏围住，这里是比赛的准备区。

    片刻之后，就见县中的上吏县丞和乡田啬夫一前一后登上临时搭起的木台子，开始发表讲话。

    讲话的内容当然是让人听不懂的官样文章，但核心无非就是阐述大秦对牛畜的重视以及本次赛牛得奖惩办法。大部分黔首根本都听不懂县丞了什么，只是在结束的时候负责拍掌叫好。

    这种套路让张鹏有一种荒谬的熟悉感，跟后世单位开大会的节奏完全一样啊！

    这一次四十个里总共有二百头牛参赛，每个里出牛五头。比赛科目分为重量、牙口、体型、毛色四个部分，也就是体重最大、牙口坚固无缺、体型健硕、毛色鲜亮的牛为最优。

    同时，每个科目满分是三个豆子，有专门的陶罐摆放在参赛的牛前，负责打分的上吏按照标准给每头牛一到三颗不等的豆子。最后看哪个里得到的豆子最多，便算获胜。

    评审席上已经坐满了人，鹏打量了一眼，皆是头戴木冠、身穿吏服的有爵者。其中县丞身穿“簪袅”爵位特有的服饰，很是显眼。田啬夫牟就坐在县丞之侧，翠花乡的赛牛之事本就应该由他来主持，只不过爵位低了些，不能占据主位。乡田啬夫牟似乎察觉到有人在看他，抬眼一扫，见是鹏在向自己招，便露出笑容，颌首示意。他身侧的县丞见牟对一个年轻的士伍加以颜色，心中不解，便探身询问缘由。

    牟自然是知无不言，就把自己和士伍鹏研究出饲牛新法的事情了一遍。县丞闻言，眼睛一亮，抚须道：“既如此，稍后老夫倒要好好看看那子的牛如何！”

    “首赛者，清河里！”

    远远的听到点名，排在最末参赛的鹏有些恼火。就在田啬夫牟和县丞话的功夫，他已经完成了抽签，结果运气不佳，竟然是最后一个参赛。眼看着自己的牛不耐烦地将尾巴甩来甩去，鹏唤来硕和陈胜，让二人赶紧取青草饲牛。

    这些牛也是吃货，一见到新鲜的草料，什么烦恼都没有了，开心地吃嚼起来。

    第一个参赛的是清河里，此里靠着淮水的支流，善于捕鱼却对饲牛没什么经验。他们的饲牛人也是一个年轻的士伍，战战兢兢地赶着无头黄牛走到场地中央，便有吏上前帮着他把牛拴住。

    只见清河里的牛一个个无精打采，而且个子低矮，瘦弱不堪，一看就是没有用心饲养。

    “开始吧！”县丞发话。

    “诺！”田啬夫牟回礼，应了一声，挥道：“各科吏员上前，务要公正，不得徇私！”

    随着田啬夫牟一声令下，早就准备好了的吏就一拥而上，对每一头牛都开始进行测量。有的吏员拿着尺子，有的则给牛摸骨，还有用力掰开牛嘴查看的。他们不远处，几个记吏正捧着竹简，不停地在上面写写画画，看起来倒也是非常专业。

    不一会，测量完毕，各科吏员把竹简汇总后呈了上来，县丞、田啬夫以及其他负责评分的上吏就开始皱着眉头考量，大概过了半刻，县丞首先放下了中的笔刀，其他人也紧随其后。

    “公布吧！”县丞再次发话。

    田啬夫牟闻言点了点头，站起身，捧着竹简宣道：“大秦始皇帝二十九年夏七月，兹有淮阳郡阳城县翠花村赛牛事，清河里得豆七颗，不及，赀啬夫、里佐各一盾。田啬夫牟宣！”

    此成绩一出，顿时引起一片嘘声。赛牛除了争夺第一，还有一个及格线，若是最后一名能达到国家统一的饲牛标准，也不会受罚。可这清河里不但年年得最后一名“殿”，还经常不及格，被罚了多次，但就是不见起色。

    也难怪，正所谓“靠山吃山，靠水吃水”，人家守着一条清河，光是贩鱼的收入就很富足了，何苦在饲牛上下大力气？

    “唉，这清河里年年如此，饲牛也不用心，长久下去，不是办法。”县丞皱着眉头，脸上写满了不满。他对田典牟叹道：“据陛下欲北伐匈奴，故而令天下重牛以备军需，郡中给县里下了文书，咱们阳城二十六乡，最少要有三个乡的牛能够得满5颗豆子。今日吾观翠花乡牛事，若是不谐，你我皆要受罚矣”

    “三个乡”田啬夫牟的面容也凝重起来，这对于阳城县来，有点太难了。不过他眼睛一亮，道：“上吏勿忧，下吏倒是有一个法子！”

    “何法，来听听？”县丞问道。

    田啬夫牟立刻道：“清河里不用心饲牛，在于处罚对他们而言并不重，此里以捕鱼为业，十分富足，赀二盾太轻。但是秦律严明，不可擅改，不若拟出规矩，赛牛得‘殿’者一年不得饲牛，也就没有了朝廷发放的大批补贴。如此一来，各里必然争相饲牛，不愁牛业不兴矣！”

    “噫！”县丞抚须道：“此法倒可试试。那得‘殿’之里的牛就交给得‘最’的里代为饲养吧。朝廷发放的钱粮也转给他！”

    “然，下吏正是此意！”田啬夫牟躬身道。

    “那就去办，告知参赛各里！”县丞下令。

    “诺！”田啬夫牟领命，起身离开。

    不一会，就听整个平原上议论声四起，黔首们都听到了消息。鹏在候赛区并不知情，但好在有消息灵通的陈胜负责打探，片刻之后便也晓得了。

    “大兄！”硕兴奋地直搓，道：“若是今日咱们得‘最’，便可以得到清河里的所有耕牛了，俺问过嘞，有十一头呢！”

    “然也！”陈胜也为张鹏高兴，道：“俺看大兄所饲之牛强过其他里许多，得‘最’不是问题！”

    “不要高兴的太早。”张鹏笑道：“且赢了再！”

    接下来参加评比的，是杨柳里，此里饲牛用心，但比不上三树里的里佐鸩那样甘愿自掏腰包给牛加餐，故而一直处于下风。不过杨柳里的人也不用担心被罚，倒是心态很好，饲牛者是其里中的啬夫，不紧不慢地赶着牛上前。

    片刻之后，结果就出来了，得豆十三颗，成绩已经很不错。

    县丞和田啬夫牟相顾点头，都比较满意，脸上也总算有了笑容。若是每个里都能如此，那还何愁缺少业绩升官呢？张鹏站在一旁观看，心里也很佩服。秦代能把牛饲养的如此出色，足以见得杨柳里的人是下了功夫的。一旁，围观的黔首们也拍掌庆贺，群众的眼睛是雪亮的，牛养的好不好，拉住来溜溜就知道了。

    不过接下来的比赛就没什么看头了，各个里的成绩大多不相上下，偶尔有略强一些的也只得到了十一二颗豆子。眼看着观赛的人群哈欠连天，比赛终于进行到了尾声。

    在一片嘈杂声中，排在倒数第二位登场的三树里的里佐鸠赶着牛走到场上，四下里瞬间静默，无他，三树里的牛果然不同！

    “嘶”县丞惊异，起身亲自上前查看，夸道：“鸠，你有心了！”

    “哪里哪里”鸠躬身施礼，道：“上吏谬赞，鸠愧不敢当。为国饲牛，本就该兢兢业业，不敢稍有懈怠。总算不辱使命，也对得起上吏栽培”

    “哈哈哈哈！”县丞闻言十分高兴，拉着鸠的道：“方才颁布了新的奖惩措施，本次赛牛得‘最’之里，可以代饲得‘殿’之里的耕牛一年。依本吏看来，此次得‘最’，非尔莫属啊！”

    县丞话的声音很大，在场很多围观的人都听得到。顿时就有三树里的黔首鼓噪拍掌，仿佛已经得‘最’一般！

    那里佐鸠倒也没忘了透过人群向还在侯赛张鹏看去，正好两人的目光交错，张鹏从鸠的眼神中感受到了满满的嘲讽意味。

    这时，田啬夫牟在一旁道：“上吏，赛事尚未结束，还请稍待再定不迟”

    “善！”县丞回到主位上坐下，不一会功夫下面的记吏就把成绩报了上来，得豆十五颗，竟是一豆未失！

    成绩公布，自然引起轰动，硕和陈胜皆捏紧了拳头，紧张的额头冒汗。硕颤声道：“大兄，还可胜否？”

    “哈哈哈哈！”张鹏仰头一笑，豪气冲天道：“此番必胜！”