下蛋的母鸡死了，一位中年妇女站在鸡窝前面，呆呆地立了很久。二年前孩子的父亲死在萨尔浒，家里的生活开始一落千丈。两个儿子去给军屯耕作农活，偏偏这两年天气干旱，几经辛苦，也没有收获多少。

    放下碗筷，刘怀玉和弟弟刘怀德对视了一眼，轻声向母亲道“母亲，听右卫城的王俭开始募兵了。”

    见母亲楞了一下，刘怀德赶紧起身收拾好碗筷，去院子里清洗。刘怀玉继续轻声道“每月一两银子两斗米，这和总兵大人的家丁队都是一个待遇。录用后如果表现优异还会提高月响。”

    母亲的眼睛里露出忧伤的神色，刘怀玉的声音也有些低沉。“若是将来重伤或者阵亡，有个叫民生保的票号会送给家里三十亩地，每年的种子耕牛也都免费提供，右卫城的王俭做了担保。”

    完，刘怀玉便低下头，默不作声。母亲的眼神变得空洞起来，一滴泪水从眼角流了出来。屋门口，清洗完碗筷的刘怀德不敢进来，站在那里用搓着衣角，低着头听着屋子里的声音。

    屋子里死寂般的沉默一直延续着。只有母亲的泪水缓慢的滴落下来。

    “儿子想着”刘怀玉抬起头打破了沉寂。

    “是那个右卫城忠烈祠的王俭吧。”母亲打断了刘怀玉的话，“去吧，怀德留下来。那个王俭，我信的过他。去了之后不要给刘家丢了脸面。””

    通过忠烈祠公祭建立起来的通讯渠道，王俭在五屯堡募兵的消息迅速传遍了整个大同军镇，同时，也传到了左卫兵备道衙门。

    接到王俭的募兵申请后，左卫兵备道顾大人起初并没有放在心上，直到今日差役赶来禀报。

    “有数百人前去应征？”顾大人不太相信自己的耳朵，去岁至今年初，整个大同镇原定募兵一万五千，实际一共募兵一千九百，现今兵部的催募文书已经下来，各路兵备道四处募兵，应募者却寥寥无几，无奈坑蒙拐骗的段都使了出来，却一不心险些闹出哗变，巡抚高大人自己掏腰包出了几千两银子，才算平息了下去。

    “是的，大人，人回来的路上见还有人去应征。只是这王俭录用的考核却很奇怪。看起来会有许多人无法通过。”差役心的回禀。

    “哦？”顾大人欢天喜地的好心情一下子被打断。自己辖区募兵若能完成兵部的要求，“教化子民、办事精练。”这样的评语一定会出现在吏部、兵部的考核录上，加上自己和叶大人的师生之谊，仕途之路将会一路坦荡啊！

    “有何奇怪？”

    “应募者需乡里出具五家联保的文书，保证是良家子弟；考核时持一杆很长很长的长枪，从二十步奔跑刺中靶子；行走队列喧哗吵闹的也都被赶了出来。”

    差役担心顾大人听不懂，学着刺杀的动作，从屋子一头跑到了另一头。

    顾大人显然有些着急，没有被差役滑稽的动作逗笑，而是摇晃了一下脑袋，不满的道：“五家联保，这可不是选女婿。刺不中就会被赶走，这个粗鄙的军户，难道他不知道，兵是需要练出来的吗？”

    顾大人感觉有些失言，又补了一句。

    “王俭忠勇可嘉，只是毕竟是个粗人，怎么知道朝廷的难处。”顾欣怡心中暗自着急，心想募得之人只要脚齐全，送到了辽东，路上不逃跑哗变就可以了。怎么这个王俭，如此的挑剔。

    “倒也不是，许多没有刺中的人也留了下来。”差役一边着一边回想着。

    “那就好、那就好。”顾大人长出了一口气，心情瞬间又好了起来。“快去告诉王俭，没有选中的人都要留下来。朝廷所给三两的安家费本官一定全额供给。武器和被服本官也会尽快筹备，让他务必多募些兵丁。保举他的文书，本官也一定会送达朝廷。”

    顾大人连珠炮的一口气完，然后哈哈的笑了起来。看起来要去保宁寺再上一次香了。这种好运气真的是不多见啊！

    枪很长，差不多有自己身高的三倍。刚才排在前面的人奔跑突刺的时候，刘怀玉就开始留心观察。

    “哎。”周围传出了一阵阵的叹息声，刘怀玉知道前面那个汉子在奔跑突刺中跌倒了。

    腿上的带子解开，又仔细的重新绑了一次，刘怀玉活动一下腰身，长长的出了一口气，便接过一位汉子递过来的长枪。

    枪握在里，比一般的竿子稍粗一些，但是可以握紧的。感很沉，有十斤以上吧。刘怀玉端起枪，感觉了下前后的平衡，又抖了一下枪身，腊木杆做的枪杆还是软了一些，随着抖动，枪尖上下晃动的厉害。

    刘怀玉重新调整了前后的握距，将枪腹夹在腰下。

    “杀。”傍边的汉子大喝一声。

    “杀。”刘怀玉应了一声。端着枪向着二十步远处的稻草人奔去。

    长枪在奔跑中开始上下的抖动。稳住，一定要稳住。刘怀玉心里告诫着，他在心中暗自数着节奏来配合自己奔跑的步伐。

    到了，稻草人越来越近。刘怀玉算好距离，大喝一声“杀。”身体压低，蓄满力量，然后腰腿发力，猛然刺出。

    “好。”围观的人群响起一片叫好声。

    长枪穿透了稻草人。中了。刘怀玉身体后撤，向后一拔，收起了长枪。

    “好，好枪。”刘大勇发出了爽快的笑声。王俭眯着眼睛笑了笑。这种明军作战用的沙家竿子临战时会有问题，王俭此时更加确定了自己的观点。枪体太长，不好控制，枪尖抖动也无法精准的刺杀。临阵之时，对面同样是相同的长枪，那么双方只好用长枪相互拍打，直到一方露出破绽。但是如果对面是刀盾呢？

    长枪不能只作为防御骑兵的武器，它还必须是进攻的利器。王俭思索着。

    “大人。”裴俊过来向王俭施了礼。这几天，应募的汉子们都对王俭称为大人。裴俊他们在人前也改称王俭为“大人”，只有刘大勇还不习惯，偶尔会冒出来一句“师弟”。

    “李云璐来了。”裴俊低声在王俭耳边了一句。

    校场设在五屯堡外的一处临时平整的空地上。王俭和裴俊离开了热闹喧嚣的校场，进了五屯堡。

    五屯堡内也是熙熙攘攘，各处都在翻修。按照规划，寨堡中间原来掌柜的院落较为宽大，作为募兵和票号的办公区。寨堡东北是票号的仓库区；西北是军营区；寨堡东南是票号的人员和车马区；西南是的匠户区。已经录用的二百多名汉子在修缮营房，一些雇佣而来的匠人和票号的杂役们也都在不停的忙碌着。

    “募兵处”三个大字是张秀才写的，被镌刻成牌匾挂在院门上方。院落宽大，是三进的四合院。一侧的厢房里，李云璐坐在屋里，微笑着等着王俭。

    募兵的热闹景象和宽大的寨堡让李云璐欣喜不已，他更加坚定了自己的理想。没有看错，他将来一定是一方豪杰！

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