东厂, 花满堂。

    贴身服侍的太监在花满堂门外道：“督主，吏部侍郎献来的美人到了，要不要传唤她们进来？”

    闭目养神的季凉羽张开了眼睛, 淡淡嗯了一声。

    朝廷内, 有不少官员都趋附于东厂之下，明面里大家互不干涉, 暗地里却为季凉羽收集各种情报。

    譬如：吏部侍郎, 便是其中之一。

    他知道东厂督主一向冷面狠心, 没什么爱好, 却没想到, 季凉羽竟然会对女人有了兴趣。

    幸好他一直留意着其的消息，仔细挑选了五六名美人，送进了东厂，否则，还真是失去了个献媚的好机会。

    得到季凉羽的允许，太监这才朝身后的几名美人点了点头，又细细叮嘱了一遍礼数，想要保得性命, 万不可惹怒督主。

    美人们心中了然, 屋内的人可是东厂督主, 自然不敢造次。

    待她们排成一列, 脚步盈盈地进入花满堂后，被水晶屋顶、花枝繁错景象惊讶到，她们面面相觑, 暗道：这位督主竟然还是如此风雅之人。

    苏芷从水榭归来，远远便瞧见了几名美人进入花满堂的场景，她不知道里面即将上演什么，只知道自己心里忽然怅然若失，不是滋味起来。

    自古坐拥权势者，哪一个不是妻妾成群，即便是宦官，也是如此，思及此，她讽刺地笑了声。

    出于理智，她并没有直接前去扰，而是屏退了随行的奴仆，放缓步子，径直走到花满堂的屋后。

    她到底还是在意，心里某个地方，隐约存着一丝期冀，也许……事情并非自己想的那般……

    不多时，一道女声从房中含羞响起：“侍郎大人有令，让妾身几个好好伺候督主，一切听从督主吩咐。”

    在花枝横逸的房间内，季凉羽倚在软榻上，一袭月白色暗纹锦衫，领口不羁地微微敞开着，漂亮的锁骨隐隐暴露。袖口露出的手腕，白皙如玉，光线洒下来，可以看见修长的手指把玩着一柄金丝折扇。

    尤其是那张颠倒众生的面容，很快令几名美人心跳加速，一个个犹如面染红霞。

    他轻轻摇摆着手中的折扇，语调慵懒地问道：“你们几个美人，当真愿意一切听从本督主的吩咐？”

    “回督主，愿意。”美人之中，有一女鼓足勇气，大着胆子，率先作答。

    其余几名美人见此，亦纷纷应答：“愿意。”

    季凉羽看着几名美人都乖巧回应，心情似乎不错，他笑了，笑容肆然，透着一股寒凉：“那么，本督主就把你们赏给得力的手下好了。”

    一句话，将几名美人的娇羞瞬间击碎，她们刚刚还幻想着能够伺候这位绝色督主，却不料，被赏赐给了其他人。

    一直旁观的太监，见此，心中不由得惋惜：可惜啊可惜。

    另一边，屋外的苏芷听到这个结果时，心中一松，嘴角不受控制地上翘。

    她对于他而言……到底，是特别的。

    得到了这个证明，只觉得心尖上生出一股甜蜜。

    紧接着，是脚步依次远离的声音，应是美人们退出了花满堂。

    下一刻，一道尖细的声音便从房内传来。

    “督主，这吏部侍郎，比徐指挥使识时务多了。”

    太监端上一杯茶，恭敬地低头，“奴才听过，那徐指挥使是罪臣之后，多年前，太后还是从咱们东厂将他挑选出去的，按理来，东厂怎么也算得是他半个家，没想到他如此无情无义，竟然跟督主公然抗衡……真是白眼狼呢……”

    房外，苏芷闻言一顿，神情开始变得奇异。

    这样的话……徐指挥使极有可能是当年林府的那个男孩。

    房内，季凉羽只是听，不答。手里的茶杯放在桌边，挑眉森冷，表情有一丝不悦。

    太监感到了压迫感，忙战战兢兢一跪：“奴、奴才多嘴，督主饶命。”

    “你在我身边，也有些年头了，什么话不该，你该懂的。”

    他忽然开口，音质冷冽：“锦衣卫首领是罪臣之后，而且还是从东厂出去的。这话，如果传到文武百官耳中……我倒是无所谓，只是传进了太后耳里，你这么爱乱嚼舌根，怕是会要了你性命。”

    太监吓得不话了，只觉得浑身生出一股骇意。

    “我可没那么闲，总提醒你。”季凉羽用折扇敲了敲桌面，悠然闭眼：“祸从口出，你牢记了。”

    *

    不得不承认，对季凉羽动心之后，她对于寻找哥哥的事情，懈怠了一些。

    她开始有私心。

    想着以后日子还长，与心上人相守的时间可以拖延久一些。

    可无意偷听得到了极符合林穆清身份的消息之后，她开始变得辗转难眠了。

    次日的一大清早，季凉羽上朝之后，苏芷匆忙梳洗，她从花满堂出来，直接前往东厂的门口。

    她开始怀疑那个徐指挥使是林穆清，从奴仆口中得知，他十八岁，按照当年林穆清的年纪推算来，如今也已经十八岁了。

    不管现在要不要与原身的兄长相认，她都要去验证，徐指挥使究竟是不是林穆清。

    守在东厂门口的侍卫瞧见苏芷，抬手行了一礼：“竹漪姑娘。”

    她直接吩咐：“劳烦为我备辆马车，我想出去一趟。”

    侍卫愣了一下，又彼此看一眼，随后颌首道：“那属下陪竹漪姑娘一同。”

    她摆摆手，只微笑道：“不必了，给我安排一名识路的车夫，若是督主下朝问起来，你们我上街便好。”

    闻她此言，众人也不再坚持，其中一名侍卫，转身大步走向阁苑内，替她准备出行的马车。

    少顷，车马驾着马车而来，她拎着裙摆上了马车，直到马车行驶出了东厂，到达繁华街道之时，她才吩咐马夫道：“去徐指挥使的府上。”

    “徐指挥使？竹漪姑娘的……可是那个锦衣卫首领？”车夫再次确认。

    她颌首，语气坚定：“对，就是锦衣卫首领，徐指挥使。”

    -

    徐府内。

    清风阵阵，剑刃相交声响荡着。

    朝阳之下，徐指挥使与副手在院子里练剑。

    两人身姿翩若惊鸿，动若蛟龙。

    待一场对练结束，两人站定立身。

    将剑收入鞘内，青年一边擦汗，心中郁气还是无法纾解，他脸色愈发阴沉：“东厂太过猖狂，胆敢让太后吃闷亏，到底，都是季凉羽那个阉党作祟，这要是换了别人，恐怕几条命都不够填。”

    一袭墨衫的徐擦了擦脸，听身边人如此，他微微皱眉，没什么。

    “大人，有季凉羽在，这朝廷势力就统一不得，依属下看，不如从他身边的那个女子下手，咱们绑来她，到时候一石二鸟……”

    徐并不认同，他淡淡看了身旁青年一眼，道：“这个法子不光彩，我姑且不。你太不了解季凉羽，你以为，他会为了那个女子——或者任何人，牺牲自己？”

    “这……”

    青年一顿，瘪了瘪嘴，识时务地闭嘴。

    关于这点，其实，他的心里也没有十足把握。

    场面沉寂下来，这时候，一个厮前来，站在徐身前禀道：“大人，府外有一位姑娘求见，奴才看那马车的帘子有东厂之印，那姑娘，许是东厂的人。”

    “姑娘……东厂的人？”徐轻轻重复了一遍，对他来，符合这两个条件的人，好像只有那日在花满堂见到的女子了。

    她会这样冒冒失失地找来？

    厮站在原地，心翼翼地看着指挥使大人一副思量着的表情，再次出声：“大人？是否让那姑娘进来？”

    “请她进来吧。”他回了神。

    “是。”厮得了话，快步转身，赶紧前去请人。

    不久，一个袅娜的白裙女子身影远远而来。

    青年环臂而抱，眯眼量了一番，将来人认出，轻嗤：“这个女人，不就是现今在季凉羽那里极其得宠的么，她来此何故？”

    “且看她什么。”徐抬眸，看着那个渐行渐近的女子，温润的眼底平静无波。

    少顷，苏芷来到近处，她视线从矫健青年身上扫过，目光落在一袭墨衫的徐面前。

    她弯出一丝笑意，轻道：“指挥使大人，身为锦衣卫首领，多年来查案办案，想必早熟知这京都的官员与百姓。我这里有一封寻不到主人的书信，想请大人过目看看，主人是否还在京都。”

    罢，她从袖中掏出一封信。

    徐接过了书信，翻过正面，只是随意看了一眼，那目光就凝滞不动了。

    信封上，赫然写着林穆清三个字。

    青年顺着他的目光去看那信封，只看到了一个陌生的人名，仔细地看来看去，也没有觉察出有何不妥。

    别人或许不知晓林穆清，可徐却一辈子也忘不掉这三个字，早已销声匿迹在很多年前的三个字……

    苏芷仔细观摩他的表情，他眸光有些闪烁，甚至连手指也有些轻颤，动作间显出急切之色。

    拆开信封，展开信纸，上面只有十多个字：“兄长，一别已久，盼望相见。”

    落款，是林婳。

    徐猛然抬头，紧握住她的肩头，神态是罕见的慌乱：“这、这封信你是从何得来的？”

    肩膀的痛意隐约传来，苏芷本能想往后退，她已经感觉到了徐的异样，咬咬牙之后，她忍痛，更是朝徐指挥使贴近一步，目光紧盯着他：“看大人你这个反应，难不成认识林穆清……抑或，你根本就是林穆清本人？”

    他神色一怔，在她有些催促的眼神里，缓缓垂眸，捏着她的力道也松了许多。

    静默良久，只听他沉声否认道：“不……林穆清是罪臣之后，早就死在多年前了……”

    苏芷心里泛起了一阵不的波澜。

    这原本只是一个试探，即便他不承认，可他的反应，已然给出了答案。

    徐指挥使，就是林穆清……

    林穆清，就是她林婳的哥哥……

    -

    与此同时，下朝的季凉羽，乘坐着轿子沿路而来。

    此刻，他正用金丝折扇掀开帘子看着外面，他看见了徐府门口停驻的马车，帘子上的标志，清晰显示这辆马车是东厂的。

    轿子外随行的太监，也眼尖地瞧见了，忍不住出声：“督主，那是东厂的马车呢。”

    季凉羽觉察出不对劲，他薄唇微动，口气凉凉地吩咐：“停轿。”

    东厂的马车停在锦衣卫首领的府门口，真是不和谐。

    他倒要进去看看，是谁如此胆大，竟私下跟锦衣卫的人走动。

    -

    虽然是徐府，其隶属锦衣卫，与东厂无关。

    但素闻东厂督主的恐怖，这一路之上，无人胆敢阻挡季凉羽。

    周围清风阵阵，畅通宁静。

    院子里，徐的双手还搭在她的肩头。

    而她，心绪复杂，也眸光闪烁地紧盯着对面的人。

    阳光愈暖，松柏摇曳，时间静静而逝，默默见证这对兄妹的对峙。

    进入院子中，季凉羽首先瞧见了这一幕，瞧清楚女子的面容，他的眉头，微微皱了一下，却站在院门口，没有动。

    “竹、竹漪姑娘！”随行的太监不由惊呼。

    她终于被吸引了注意。

    松树枝下，绰约的阴影正落在他脸上，她一回头，便看见了他那张一张颠倒众生的脸。

    院子门口的站着那个人，月白衣衫，神情难明。

    她一下子清醒，唯恐他会怒火中烧。

    他目光沉沉地看着，一瞬间让她着了慌，心里第一个想法就是解释。

    但下一秒，握紧了折扇，他眼里显着寒凉，一句话未，转身走了，令她莫名心悸。

    “抱歉，指挥使大人，是……竹漪唐突了。”

    她忽然道歉，脱离开距离，终究没有表露林婳的身份，与之相认。

    在这个世界，季凉羽的宠爱，令她不舍。

    倘若能和他多一些时间在一起，她愿意，迟一些，完成这个世界的任务。

    刚才看似暧昧的举动，完全是个误会，她有责任向他解释清楚。

    苏芷没有犹豫，朝着季凉羽离去的方向追去。

    ……

    徐府门外。

    季凉羽虽是有些生她的气，但轿子仍是停在徐府门口，静静等着她。

    她心里略有宽慰，赶忙进入轿子，缓了缓氛围，语气软软，柔顺得简直不像话：“你……怎么一声不吭，就出来了。”

    他一张俊美的脸纹丝不动。

    单手搭在车窗上撑着下巴，抿着唇不话，整个人一反常态的沉默。

    自从在一起，他一贯温柔，没让她见过如此淡漠的一面。

    这一次，看来，他是真的生气了。

    “……你句话，好不好。”她拉了拉他的袖角。

    半晌，她只听得他唇间轻声滑出一句话。

    “怕扰你们。”

    “你误会了，我与徐指挥使……只是有些问题需要弄明白……”

    季凉羽靠近，薄唇轻吻过她巧的耳垂。然后他抬手抚上她的脸，缓缓开口：“哦？清清白白，你们之间有哪些问题，需要贴得那么近……倒是我狭隘了。”

    他看着她，温柔地告诉她：“你听清楚了。你暗自查看卷宗，以为我不知道么？你偷听我和奴仆的谈话，以为我也不知道么？”

    她心中一慌，张了张口，想要继续解释。

    “嘘──”闭了闭眼，不耐地断了她的开口，季凉羽将一根手指竖起在唇前，示意她不要再下去。

    “请你听我完，我并没有对你不利的……”

    她犹自忐忑，下一刻，只感到头发一紧，一阵疼痛感从头皮传来。

    他面无表情地伸手拽着她的发丝，掌控着方向，将她整个人拉扯到怀中。

    动作毫不怜香惜玉，带着那么明显的惩罚性。