刘国能第一时间就得知了马士秀等人进攻蟠龙寨失败被官军埋伏全歼的消息。马士秀等人的部下溃败之后有一部分人逃回了黄梅县城。

    从这群溃兵的口中得知埋伏他们的官军战斗力十分强悍，而且还配备了火铳以及火炮，装甲也比一般的官军要好。刘国能知道他们是遇到官军主力了，不敢耽搁当立断决定立马出城。

    刘国能部下的将领大多不赞成离开县城，因为他们也从溃兵处得知这支官军只有一千多人，只要躲在城里，谅这些官军也攻不下城池。刘国能力排众议，坚持离开，并给出理由官军上有十门火炮，县城城墙简陋肯定挡不住火炮攻击。

    众人商量了半天最终还是决定离开北上，按之前刘国能的想法越过靳水前往麻城、随州一带。

    于是刘国能下令将整支义军分成五部，其中最精锐的一千人定位前军，负责前面探路。将所有的骑兵分成左右两翼，另选出一支精锐老卒作为后军负责殿后，其余的全部编入中军。

    所性这支义军除了今天逃回城里的一少部分溃兵之外，都是他的部下，不像之前几股势力合并在一起，徒杖人数众多，实际战斗起来各自为战，不听调遣。

    刘国能骑在马上回想着昨晚的梦境，昨晚他做了一个奇怪的梦，梦到有三个人来到面前，一人白衣，一人黑衣，一人青衣，三人对他道：“吾辈乃三尸神也，今逢庚申日，应上天奏事。世人皆谓吾神喜言人罪过，不知人有一节之善，何尝不据实入告，岂有隐善扬恶之理?子为母无养，虽不得已而为盗，却不残杀奸淫。种种好处，吾神已上达天庭矣。兹值北极真人主世，以子之才，可拜将封侯。若不知变通，祸将不测。子欲封侯拜将乎?抑欲作不朽之人乎?”

    对于这个梦究竟何意，不用找人解，刘国能自己也得出，只是为何会做这个梦，昨日白间，他只不过是心中动了一个念想，结果晚上就做了这个梦，难道这就是古人所的“日有所思，夜有所梦”？

    刘国能没有将梦境与部下听，只是在早上吃饭的时候屏退下人单单只告知了母亲一人，母亲当时就放下筷子，走到菩萨面前跪下双合十，嘴里念念有词道：“菩萨显灵了。”

    刘国能对此仍心有疑虑，因为他知道部下大多数并不愿投降官军，而且以往反贼投降之后大多都被官府蓄谋杀害，他并不想落得如此下场。

    一骑快马飞奔来至刘国能面前，”报大统领，前方靳水对岸出现一支官军，大约有三千多人。已经在岸边扎营。”

    “这么快就到了？是哪一支官军？打的何人旗号？”刘国能心下一惊，问道。

    “回大统领，官军打的旗号是湖广总兵靳州参将何。”

    “何？”刘国能脑中回想一下，靳州离此处不足百里，确实驻扎一营官军，只是参将之名却从未听过。

    “大统领，靳州参将何心水刚刚到任，前任参将年初随左良玉与我们作战时已经战死了。”一旁的部下回答道。

    “原来如此。让前军放慢速度，河岸处多派些哨探监视官军动向，每隔一炷香时间向我汇报。另外派些人去上游查看是否有适合渡河之处。”

    “是，大统领！”探马接到命令后离去。

    “大统领，我们应当尽快渡河，后边的追兵马上就要追过来了。”

    “是啊，大统领，前后皆有官兵，应当尽快撤离此处。”又有人附和道。

    刘国能摆摆让众人安静，思索道：“靳水最窄处只有十几丈，而且正值入冬，河水很浅，我部全力渡河只需半个时辰。这支官军敢在对岸扎营，难道是已经知道我们背后有追兵？想等我部与追兵交战时再渡河前后夹击？”

    “或者是他只是前锋，背后尚有主力隐藏在某处？”

    靳水对岸，何心水帐中，千总以上将领皆聚集于此，何心水扫了一眼部下，问道：“反贼距离靳水还有多远？总共多少人马？”

    掌管前锋营夜不收的千总上前回秉道：“回将军，反贼前军离靳水只有不到二十里。反贼分成五部，大约三万余人，其中军就占了近两万人。另有两支骑兵各约五百余人分成左右两翼。”

    “区区一千骑兵，不足为虑。其中军多是老弱妇孺也不足挂齿，但其前军多是精锐老卒，需得加以防范。”何心水此前一直在京中任职，从未与反贼交过，但从各地上报兵部的公文来看，反贼战斗力低下，尤其是习惯将老弱妇孺编成一军，精锐则单独编成一营。从以前的战报来看，只要破了反贼的前军精锐，剩下的基本就溃散了。

    “本将决定待反贼渡河之时，半渡而击之。各营回去做好战前准备，埋锅造饭。待号角吹响之时，立马进攻，一举将反贼前军攻下。”何心水一拳打在桌案上，厉声道。

    “末将等听令！”众人齐声答道。

    此时，张镇芳率领官兵刚刚赶到县城，正好碰到何心水派出的探马，连忙将其招过来询问，得知靳水对岸有一支官军驻扎，立马派出信使随何心水的探马一同回营报信。

    在信使出发之后张镇芳立即下令全军加快速度，赶在两军交战前抵达，从前后夹击反贼。

    刘国能派出前往上游查看的探马已经回来禀报，上游大约十里有一处浅滩，骑马可以渡过。

    对岸，何心水等人立在河边看到对岸有一支敌军正在沿河搜寻船只、木板，但人数只有两千多人。

    “反贼中军为何还未抵达？”何心水心中升起一股疑窦，两军相距不过几里之地，为何始终未看到敌人中军？

    “报，将军，反贼中军向上游移动。”很快探马报来的消息证实了何心水的疑虑。

    “看这两千人正向上游移动船只，本将料反贼不会在此处渡河。此处水深，反贼船只不够，骑兵无法过河。诸将听令，立即拔营，沿河向上游前进。步兵居右，骑兵居左，随时防备敌人渡河。”

    “末将听令！”

    刚刚前进了不足五里，对岸的反贼突然停了下来，将船只停靠岸，同时反贼的中军终于出现了！

    “将军，敌人准备渡河了！”

    何心水调转马头对着河岸，右高举起随即重重落下，大喝一声：“列阵！准备迎击！”

    不料对岸的反贼并没有立即渡河，反而将其中军分成两部，相距大约一里。很快对岸吹响号角，两部同时渡河！

    “将军，有探马来报！反贼后方另有一支官军正在快马赶来！”

    此时前往黄梅县城探查消息的探子前来汇报，同时一同前来的还有张镇芳的信使。