凝烟昨夜入京城，先后去了几处曲水可能在的地方，都没能见到曲水，她也便折转回了迎春院，想办法进入后，迎春院夜晚要接客，等到吕三娘不再那么忙的时候，才能与她会谈。她也趁此时机让琳琅带着众姐妹藏去了普渡庵，有宜静庇护，想来也不会遭受官差无理取闹。

    迎春院也因着凝烟在，吕三娘没有让客人留宿，临近天破晓才得空与凝烟会面，这些年间也过几次交道，凝烟冷淡直白的性子，吕三娘反而挺喜欢。什么也不必寒暄，一见面开门见山就明了会面的目的。

    吕三娘听闻凝烟的转达，道明还好还没着手套取大内毒针解药，毕竟要真是被王瑾盯上，她自己或许就罢了，一院子的人和她背后撑腰的金主被殃及，那并不明智。了解了现在风飘絮的境况后，吕三娘也明了现在朝中局势，王瑾在王锐死后，在朝中几乎就已经独霸专权，无可抗衡，但却一改以往任用暴戾之臣的作风，重用南宫碧落。

    看似是想走怀柔之路，实则只是明面低调，暗地里仍然扩充势力，只是因为不想让皇上对他警戒，毕竟任他权势滔天，不握兵权，臣只能是臣。本来朝中一片喑哑，无人再敢与王瑾明面作对，忍一时算一时，南宫碧落的手段也不烈，遭骂的也是她一个不属正规官职的捕头罢了。

    但自从金陵遭受偷袭后，朝中文官突然开始拉帮结派，有意无意开始兴起了抨击宦官党羽的士节高义之风，虽然王瑾党羽有意压，但朝政腐败，宦官把权，民不聊生的言论还是四起，徐晃会被拉下马锒铛入狱，也不过一首明节正气的抒怀诗作，被王瑾视作了那些文官影射他的言论。

    徐晃死讯一出，此前抨击之声戛然而止，足见王瑾的影响力，南宫碧落背惯了骂名，任由言论再怎么诋毁她一个女捕，王瑾自坐稳他一人之下万人之上的司礼监大太监之位。但经由此，朝中还是拉结起一股反对阉党政派的势力，皇上不能不管之下，王瑾也只能加注手中的实力。

    论政绩管国事治天下，只凭一张嘴的士大夫之流，哪能比得上真切能为皇帝分忧统治的王瑾，皇上更离不开的不是嘴治之臣，而是解忧之奴。

    王瑾深谙这个道理，现在借由一场金陵示警，加速推进他的勃勃野心，朝中局势牵一发动全身，已然暗潮汹涌。

    “现在圣意难测，才是一切隐而未发的原因。皇上态度不明，王瑾作威作福，官员忍气吞声，我看王瑾怕是要狂妄到老死。良禽择木而栖，他那棵大树连我有时都想攀附。”吕三娘还是翘着她的二郎腿，口中着朝政，照样过自己日子，只是消息灵通一点，好早做一些准备罢了，不在其位不谋其政。

    “一棵白蚁啃食之树，有什么好攀附？我看现在皇帝不是态度不明，而是不敢明目张胆动作，依赖了阉狗那么久，贸然压还不被狗咬？再边防吃紧，军队都戍边保国，朝局再搅得天翻地覆，难办的是他。从王瑾的动作来看，不一定他就能笑到最后。这个时节点，要想兵不血刃都难，想除掉他只有逼他自断后路。”

    “怎么个逼法？”吕三娘有些好奇，凝烟却沉默了。

    正此时，却突听得一阵嘈杂声，凝烟推窗望去只见外面隐约有人包围了迎春院，“糟了！我行踪暴露了。”

    “那你快走！”

    “走？走你就危险了。”凝烟一想过后，直接抓过吕三娘把剑架到了她脖子上。

    恰逢此时翠儿前来通传南宫碧落带人包围了迎春院，一进门见此场景，并不知情的她不由得尖叫出声。

    “进去！”南宫碧落听得尖叫，踹开了迎春院大门的她，直接带人驱入，在中庭遇上了挟持吕三娘出来的凝烟。

    “南宫捕头来得真快呀。”

    “南宫救我！”吕三娘倒是演得一手好戏，惊慌无措中还惶恐得发抖，“她想要探查钱护大人的姘头，跑来迎春院……”

    “闭嘴！”凝烟没让她完，还把剑送近了几分，紫微刃吹毛立断，轻轻一贴就见了血。

    “南宫妹子……”吕三娘脸色都白了，也不随意话了。

    南宫碧落眯了眼，这老鸨子果然是个见风使舵的人，之前还阴阳怪气，现在倒‘南宫’‘妹子’的叫得亲热。她的不屑一闪而过，但还是看着凝烟呼喝道：“凝烟，致远已经放你一马，你非但不感恩，还敢来京城撒野？放开吕老板，束手就擒。”

    “束手就擒？”凝烟冷笑了一声，目光扫过一众衙役就让他们心底一凉。

    “这么你是要顽抗到底啰？”南宫碧落迎上凝烟的目光，那张冷淡清艳的脸让她脸上多了一些阴狠，“吕老板，为了抓捕危险的朝廷钦犯，委屈你了，动手！”

    “南宫碧落你！”吕三娘怎么也没有想到南宫碧落会不顾人质安危，一群捕快一拥而上，还好樊二等人还有点良心，凝烟也是做戏，几名捕快逼得她松了手，樊二一把接过了吕三娘带到了一旁。

    “吕老板，快到安全的地方去。”捕头已经比以往可靠了许多，放下了吕三娘就挽着刀花挥向了凝烟。

    他武功得南宫碧落亲手指导，自然要比一般捕快好很多，凝烟一见他杀来，却是趁此机会一脚踩在他刀背之上，准备飞逃而去，刚上屋檐心头一寒，几支暗箭飞来，周围早已埋伏了弓箭手。

    凝烟挥剑连斩几支箭矢还不够，还有轻功甚好的捕快拿着悬刀罗网朝她扑来，她不得已只好又退回了地面。

    此时一点寒芒至，有人背后突袭，凝烟回身挥砍挡了一下，立即两指并过紫微剑身，拉直了软铁才一下承受了紧接而来的挥砍，她也迎上了南宫碧落那张扮得妖艳的脸。

    “你跑不掉的，天堂有路你不走地狱无门自来投，我看这一次谁敢救你。”南宫碧落和凝烟凑得极近，手上的压力也恨不得劈断紫微软剑将凝烟砍杀。

    凝烟指尖已经渗出了血，久居欢场见过风月楼换过几次新人的她没看错的话，她在南宫碧落脸上看到了违和的嫉妒，那是女人之间赤裸裸的厌恶。“准备得挺充分，不会我一入京你就已经盯上我了吧，这么在意我的存在，南宫捕头？”

    “你的存在是个祸患，你不死，我难安！”南宫碧落松开剑柄将剑在凝烟软剑上一绕，再度握住剑柄，要划伤凝烟。

    凝烟也荡开紫微剑，同时飞起一脚，正中南宫碧落肩膀，化解并拉开了距离，却不想已经飞出去的南宫碧落竟然朝她了一支银针，她没有想过南宫碧落会用阴招，一直没防备暗器的她不慎被中。

    南宫碧落重重摔在地上，凝烟却也捂着后退，脸色顿时就苍白，手臂血脉不畅，她的嘴唇也随即青紫起来。

    “愣着干嘛！她已经用不了内力，上去杀了她。”南宫碧落却没有大碍，发号施令后就冷漠地站起了身，凝烟一脚根本未出全力。

    此时樊二未动，其他捕快却犹豫了一下就挥刀而上，屋檐上埋伏的弓箭手也引弦拉弓一放……

    凝烟捂着肩膀急退了几步，正觉避无可避之际，一道身影却冲来，揽住她的腰身旋了一圈，用剑气挥散箭矢后，将她往背后一挡，剑也脱手而出，同时双掌掌力一出，如排山倒海般将冲来的捕快冲散在地，背对她，站立。

    南宫碧落也惊诧得抬起凝霜剑粘黏住飞来的短剑，在凝霜剑刃上饶了几圈卸了力，才将短剑接下，插在了旁边，再一看那将凝烟护在身后的人，她又并没有多少意外，只是惊诧那严肃的神情。

    “曲水。”

    南宫碧落喊了一声她的名，是生气，更像失望。“你果然要护这个妖女吗？”

    “姐，秦嫣然不是妖女。解药给我。”曲水声音失去了以往的朝气，异常平静。一直观察了很久，南宫碧落的行为让她心凉，当凝烟一脚踢中南宫碧落的时候，她第一次没有冲出来护她家姐。

    “笑话！你已经一而再帮着外人了？”

    “我不是帮着外人，我是没法不讲道义，姐连吕老板都可以不管不顾吗？”

    “我们是捕快、官差，不是侠客，本职是奉命抓人，讲什么道义。水儿，我已经一再给你面子，你却要对我刀剑相向？”

    “姐，水儿没那个胆子，也没那么大面子，要我的行为会如此，也只是受姐影响。总你失忆失忆，一个人忘记了过去，就连人良善的本能行为都能改变吗？姐，你变了，是真的变了，以前抓捕徐大人甚至查封铺子，我都可以你是忍辱负重，现在你扪心自问，这么针对未鬼是迫不得已，还是有私心？我今早回家你表现出苦恼的样子，看似一夜未眠，可实际上你不过是掐好了时辰罢了，水儿有眼睛的，也想相信你。可——”

    曲水扯了一下嘴角，“可我乖乖去为你扫房间的时候，那乱的床铺还未散去的温度，着你的好眠，一夜枯坐是做戏给谁看？姐，对水儿，你都需要演戏了吗？你教我的细心，我没想到有一天需要用在你身上。这些日子以来你当着我一面，背着我一面，到底是什么让你戒备着我，却如此巴结王瑾？到底是什么让你这样期盼秦嫣然死？”

    “好哇，原来南宫碧落的丫头是如此明察秋毫，我不信任你还是你不信任我？良善不是本能，是选择，人都有无能为力的时候。水儿，我是有私心，不是没有心。我不想伤害你，我也不想再被王瑾扼住脖子就为一个苟活的机会。你一心向着和我们立场敌对的人，我要怎么和你探讨一切，我瞒着你，你尚且一再阻止我的行动，我若告诉你，后果会怎样你想过没有？道义，就是不顾自己的慷慨吗？别人的是命，自己的就不是？你若想讲道义，就不该跟着我，反正在你心里，我已经不算你的姐了，你我主仆情义或许早就断了，断在了金陵，过去的我死去的时候。你若再帮着她，你我从此再无瓜葛。”

    南宫碧落自嘲的笑容让曲水的脸有了些苍白，连声音都有了些颤抖。“姐，水儿发过誓，生是你的丫鬟，死是你的鬼。我这一生没有惊才艳学，也不曾志向高远，我只是愿意跟着姐，愿意看着姐，因为你的信念与执着让水儿心底里钦佩，跟着你就不会错，水儿是可以为你豁出命的，再无瓜葛？你是要赶我走吗？”

    “我不是要赶你走，是你的心已经不再向着我。难道不是吗？”南宫碧落也有了想哭的神情，把难受都锁在眼眶里。“我问你，你选听我的话，还是选她？”

    曲水随着南宫碧落剑指之处，回头望向了凝烟。

    凝烟的脸色很差，中毒之后哪里还有什么美貌，只有那强撑坚韧的神情依旧，她冷淡，她不发一言，她亦平静地摇头。

    不用为了她，为难。

    曲水却忽然笑了，她深呼吸后，直面南宫碧落道：“水儿是姐的丫头，跟着你向着你听着你，但也有自己的选择了。”

    “官不可不讲德，侠不可不弘义。你走着官道，行着侠路，水儿跟着你剑斩贪官污吏，武功保该护之人，秦嫣然我想护该护。”

    那坚定的样子，南宫碧落为之一震，“不后悔？”

    “不后悔。”

    “哪怕性命不保，哪怕沦为钦犯，哪怕从此以后，你我……”南宫碧落刚好一滴泪滑落，“反目？”

    “性命一条，死得其所，何惧？沦为钦犯，随心随性，快意。”曲水抑制着难受，“至于你我，永远不会反目，曲水心中的南宫碧落，不会变，她只是睡着了，未醒。”

    “未醒？呵，只怕她已经死在了那冰冷的水里。”南宫碧落抬手抹了一下脸，吐出浊气，“呼——你走吧。”

    “什么？”

    “我你们走吧！你我之间，从今往后犹如此剑。”南宫碧落将旁边曲水的佩剑高高挑起，高举手臂一挥，一剑断了两刃。

    断剑落地声，清脆。

    曲水的身躯也震颤了一下，她们对视了许久，曲水看过沉默且同样难过的衙役们，故作潇洒笑言：“姐，水儿不在你身边，你自己保重。诸位弟兄，我家姐拜托了，山高水长，咱们后会有期。”

    曲水转身，凝烟却不忍呢喃：“混丫头，你不必……”

    曲水却走到她旁边，一如以往那样，擅自就牵住了她，“走吧，秦嫣然。”

    那手潮湿而温热，牵紧的力度让凝烟不再多话，随着曲水的步伐，在分开的衙役中间，从容坦荡离开包围。

    “慢着。”南宫碧落又叫住了她们，她摸出一个瓷瓶在曲水回头的时候扔给了她，“这是解药，水儿，好自为之，保重。”

    曲水捏紧了瓷瓶，忍着不再话，头也不回离开。

    等她们消失在视野里，樊二走到南宫碧落旁边，心询问道：“落姐，真的让曲水和未鬼的人走？”

    “不然呢，凭你们真的能对付得了水儿，你们又下得去手吗？唉~她既然自己选择了，就随她吧。我们放了她一马，不一定别人就会，你们撤吧。”

    “是。”

    樊二等人听令收队，南宫碧落盯着地上的断剑看了许久，回头望了一下吕三娘消失所在，才捡起断刃离开了迎春院。

    一出迎春院，她也不回衙门，反而进入偏巷，一群暗卫现了身。

    “你们还不快行动？既然她一进京你们就能察觉，她就算服下解药一时半会儿也恢复不了，正是除去她的时候。”

    “可秦大人那里……”

    “你们是致远安排在我手里的，听我的，还是听他的！”

    “当然是听我的！”暗卫还不曾回答，秦致远的突然到来让南宫碧落脸色一变。

    “你一直都在吗？你果然还是在意凝烟的吧。”

    “在乎又如何？暗卫是我派来保护你安全的，不是派来当你出尔反尔的杀手的。南宫，你过分了！”

    “我过分？秦大人，别忘了，是你越王施压，要你加紧动员王瑾，否则就一拍两散，到时国门大开，又或者生民涂炭，你就满意了？这些暗卫也是他给你的。未鬼是王瑾和越王共同的眼中钉，我这是在帮你，免得你感情用事。”

    “我怎么样不用你来操心，你知不知道你把水儿赶走，是将她推入火坑里，外面随时都有可能遭受围剿捕杀！”

    “你是真的关心水儿，还是担心你那表妹？”南宫碧落冷笑，“在我身边，她一样危险，在外面也许还没那么多束手束脚。再她不是我的附属品，曲水是单独的个人，她可以有自己的选择。秦致远，你当情种，我不反对，可你若连基本的判断和该有的雄心都没有，我看不起你。追不追杀，随你！”

    南宫碧落完将断剑塞入他手里就走，秦致远却叫住了她，“南宫，你清楚你在做什么吗？”

    “我当然清楚。我是失忆，不是失智，我不会像一个白痴一样任人摆布，也不会和你们口中的南宫碧落一样做事，你也当那个南宫碧落就死在金陵了吧。以后只有一个南宫碧落，那就是我！”她完头也不回离开。

    “暗卫听令，追杀曲水、秦嫣然！”

    “是！”

    南宫碧落还未走远听到秦致远的命令和暗卫离开的声音，露出了一抹笑意。

    秦致远却看着远方，失神呢喃：“南宫，你真的不会再回来了吗？”

    灰衣人站在屋檐暗角，手里已经拿出的暗器又收了回去，他看了看秦致远，却是跟着南宫碧落而去。

    城郊。

    曲水拉着凝烟一路从偏巷离开了京城，凝烟看着一脸湿润愣是一路都没出一点声的曲水有些不忍，但奇怪的是丝毫没有以往的烦躁。

    她的手忘了松开，凝烟也就任由她拉着。

    “水儿，你想哭的话……”

    曲水一下停顿了下来，凝烟半截话就咽了下去，哪知曲水只是用袖子抹了一把脸，哑着嗓子松了手，“秦嫣然，快吃解药！”

    凝烟挑了挑眉，看着曲水倒在掌心的解药，拿起来量着，“会不会被下了毒呀？毕竟是大内毒针，解药也是从王瑾那里来的吧。”

    曲水倒好，一把拿过丢进嘴里一嚼一咽，重新又倒了一颗出来。“吃吧，没事。”

    凝烟看得一阵错愕，继而一股气顶上来，“你发什么疯，万一有毒呢？”

    “那我们就一起死呀。”

    凝烟哑口无言，看着曲水的脸，她拿起药吃了下去，也挪开了眼睛。

    “秦嫣然，你知道风姐姐在哪儿吧？带我去见她。”

    “好。”

    木屋处，给俞点苍等人送去解药后的风飘絮一行人，也在流觞的帮助下，等来了暮云平醒来。