150年前，谢家湾。

    那时候，谢家湾整个村子都姓谢，兄弟十人，父母过世得早，长兄为父，长嫂为母。

    老大，老二，老三，老四都已成家。老五，老十跟大哥家；老六，老九跟老二家；老七跟老三家；老八跟老四家住。

    老八是唯一一个姑娘，哪家哥哥家添丁了，她就去哪家帮忙照料。

    十兄妹，四家人，不分彼此，互相照应。

    “四弟，五弟，今夜轮到你俩去看水，晚上仔细着，拿好马灯。”老大谢致列交代着，老大是个鞭炮匠。

    五月插秧后，田里的水每日都要有人看管，一旦断了水，田里干了，影响收成，一家老吃饭就都成问题了。

    “大哥，今日我一人去就可。四哥添了侄儿要照看，再嫂嫂也要人照看。”老五体贴哥哥。

    “无妨无妨，你嫂嫂有大嫂、妹帮衬着呢。”四家的田，看水还是要点功夫的，老四自然不肯让五弟一个人操心。

    老大谢致列琢磨着老五的话，觉得在理，当夜老五一个人去的。

    第二天笼里的鸡都鸣好几遍，还不见老五归来。

    老大带着自家三兄弟沿路寻找，在稻田旁的悬崖下找到了老五，人已死去多时。

    老五趴在地上，面朝黄土背朝天，十指插进泥土，泥土没过指节，手背青筋暴起，想来是极力要爬回去。

    头上破了个酒杯大的洞，血流红了半张脸，衣领肩膀处跟血浆过一样。老七在悬崖一处找到了血迹，伤口跟悬崖的那处形状一样。

    四人齐力将人翻转过来，众人惊着了，只见那老五：面色灰败如土，川字纹，双眉高抬，眼珠凸起，眼眶睁大，嘴巴张得能看见喉舌，面部狰狞。人已僵硬，手脚呈弯曲状，看上去就像墓里爬出的僵尸。

    几兄弟脱下衣服将人盖住，把人抬了回来，嫂嫂们都哭成泪人儿，弟弟妹妹们也哭成一团。

    老四更是懊恼万分。

    老大吩咐老三找铺子赶做了寿衣寿帽，铺盖等，嘱咐老二找棺材铺临时买了口棺木，派老四去请了和尚道士。

    老五的尸体摆放在老屋的堂屋中央，头南脚北。

    棺木前放了一张长案，上有供果点心、油灯、香炉、燃香。长案前是一个烧纸盆，盆前放了一张长凉席，凉席上放了一床叠好的被子，便于吊丧的亲朋好友磕头用。

    几个侄儿头戴白绳，身穿白卦，白鞋，作孝子扮，跪在棺木前。

    堂屋的屋檐挂了白布，左右各挂一盏白灯笼。

    堂屋左右各有一根单人合抱粗的木柱子，柱上贴白对联：雁行只影紫荆孤枝，吾等悲泣；黄泉路上奈何桥边，吾兄珍重。

    木柱子是香樟木。

    丧事都由老大抄办，棺材里用的是两铺两盖。

    到了第三日，才将寿衣勉强给老五换上。上身五件下身三件，外加鞋袜。衣服都是布带系上，亡人身上不用扣子。

    老五左手拿了一把拿着铜钱，右手拿着几块饼子，黄泉路上不受阻挠，白布盖脸。

    第三日晚上，老三提出要同老七一起去看水，有好几日没去，担心田里干了。

    这一去也是一宿未归。老大谢致列这才惊觉事情不对劲起来，带着老二，老四一同前往。

    最先找到的是老七。老七人坐在了村口田埂上，双目无神，嘴里呓语，扑着靠近他的人，宛如疯癫。

    老二身强力壮，一肩抗起老七，跑了回去，派老八去找了郎中。

    老大、老四顺着田埂往上走，水已断流了，一路未见人影。再往上走，气温越来越低，已经到了水的源头。

    这儿天生就有这么一池水，盛夏时节，这里的里也是冰凉入骨，来带着风都是冷的。

    谢家上辈人修建了一条水渠，水渠宽有三尺，长有七丈，一半用作吃喝浆洗，一半用作耕种。

    水渠这儿几乎没人上来，因为下面从没断过水。

    老大，老四一上水渠，就明白下面断水的原因。水渠不知被什么东西砸了一个大窟窿，水直奔这边悬崖去了。

    老四一看，声音都硬了：“哥，下边，下边是不是我三哥？”

    老大一看，瞠目欲裂，下面躺的就是老三，大水不断冲向他，但他纹丝未动。

    兄弟二人拔腿奔了下去，老五已经没了气息。

    老大双目刺红，双拳发抖，额头脖颈青筋暴起，人已经愤怒到了极点。

    老四胡乱擦了一把眼泪，二人合力将老三背了回去。

    老七已经疯疯癫癫，一会嘴里不停地喊着：“长虫，哈哈哈哈哈，长虫”，一会又吓得发抖，藏在冬被里不肯出来。

    全家人乌云笼罩，惶恐不安。

    老大请了个算命的回来，一算卦，大凶，还会死人，要么快快搬走。

    老四擦了一把脸：“不能就这么作罢，要替兄弟讨个法。这长虫自然是大蛇，那地方阴凉，蛇素来就喜欢阴凉。再有，水渠那个洞，蛇也不了。我们要杀了它，以绝后患。”

    兄弟几人合计了一晚上，决定杀蛇。

    第二天一早，老六去了林家村，老八去了李家村，这两个村子的铁匠铺多，做的东西最好。

    老二、老四在家准备□□和火把，老大做鞭炮，这是老大擅长的。

    屋里的婆娘和幼儿都在老五屋里守着老七。

    婆娘们心里不安，但丈夫大如天，她们也不敢过问。幼儿们被七叔吓到，不敢出门，也不敢啼哭。

    第三日，老大一行人从铁匠铺取回了物件，全都是腿般粗的铁钉，上端四四方方，下端跟针似的尖。

    取回东西，兄弟没做停留，径直去了稻田，将取回来的数百根铁钉倒插在稻田里，一行十根，越陡的位置铁钉越多。

    梯田式的稻田里插满了铁钉，一大桶雄黄放在稻田上方，盖子没有盖牢，以防万一盖子上面还系了根麻绳，麻绳的另外一端系在稻田下游的树枝上，只要桶一倒，盖子就会开，雄黄会泼出。再不济，只要拉动绳索，盖子也会开，雄黄同样会泼出。

    五人匆忙回来，把十把弓箭，鞭炮调试了一下。

    又在村中间堆满了干柴，旁边放了装好的雄黄。屋前屋后围满了柴火。

    一切准备，只待天黑，还有那恶蛇的到来。

    当夜子时，带着弓箭鞭炮守候在对面山上的三人是老二、老四、老六，很快他们察觉了水渠的异样。

    有东西在水渠里翻腾，黑黝发亮，那只会是长虫。

    老大和老九两人守在村里，只等鞭炮声响起。鞭炮忽的炸响，老大和老九分散开，一个点燃屋前屋后的柴火，撒上雄黄，一个点燃村中的柴火倒上雄黄。

    老大再三叮嘱婆娘看好娃儿和弟弟，不准出屋，可怜的老七被绑在屋里的床板上。

    二人奔向东边的稻田，眼前的景象让人惊恐。鞭炮声响如天，水渠的水被搅动得如瀑布往下泼。

    一条大蛇竖起上半身向稻田游了过来，足足有五米高，坡上的茅草已被拖平。大蛇一路横冲直撞，在稻田里翻滚起来，怒吼着。

    老大一回神，抓住绳子一拉，雄黄的气味瞬间掩盖了其他的气味。

    大蛇挣扎着，越陡的坡，铁钉越多，血腥味越来越浓。终于停了下来，倒在下游的渔网上，渔网上也钉满了铁钉。

    老九到底是年幼了，看蛇死了，拿起马灯和鱼叉，撕开渔网一角，冲了进去。

    蛇头一抖，老九连人带灯全被大蛇吞进肚里。

    老大撕心裂肺：“九弟……”跪了下去，双手握拳，捶地。

    大虫，死而不僵。

    老二、老四、老六很快赶了过来，举着火把。水渠已经没了动静。

    老二一把抓住瘫在地上的老大：“老九呢？老九哪去了？”

    老大鼻涕眼泪纵横，哽着声音：“九弟，九弟叫那恶蛇吞了去啊。”

    老二气得捏起拳头：“他，你怎么这么糊涂啊，怎么不拦他？”

    老四一把上前抱住老二，放声大哭了起来：“二哥，二哥，老九，老九没了，您还想兄弟再少一个不成？”

    老四松了手，颓败地坐在了地上，四兄弟哭成一团。

    此时已接近寅时。

    老二拿起大镰刀，几刀砍下大蛇的脑袋，又用布袋套住，再用鱼叉叉住，避免这恶蛇再害他兄弟。

    几人齐力把蛇身拖到一旁，蛇腹鼓起如山。老大拿刀心破开，老九人滑了出来，浑身被白色的东西包裹着，老大抖着手，含着泪，用手去擦拭，手指马上被烫伤。

    “大哥，用布包着。这都是毒液，你不能再有事了。”老四扔过来一块破布。

    老九整个人呈现了出来，面目已不清，都叫大蛇给融化了。

    老大抱着老九失声痛哭：“九儿，是哥对不住你，是哥害了你啊。”

    老二推开老大，背起老九回了家去。

    其他三兄弟合力把蛇拖回了村，将它切成一段段，扔进早就火光窜天的火堆里。蛇头裹着布一起扔进了进去。

    卯时已过，大火熄了。

    蛇已经化成灰烬，直接扫进了池塘，让它挫骨扬灰，尸骨无存，永世不得超生。

    天渐亮，兄弟三人搀扶着去了老二的屋里。老九已被老二收拾干净，换好了衣裳，老二呆坐在那儿。

    老大哑着嗓子：“天就要亮了，你们洗洗，换身衣裳，好送老五，老九走。”

    辰时，兄弟几人用了两副简易棺木匆匆葬了老五和老九。

    晌午，兄弟三人才返回了村子。

    吃过午饭，老二收拾好包袱，执意带着妻儿一家远走他乡，还带走了老三的幼儿、弟弟老十，并让三嫂嫂改嫁。

    其他兄弟嫂嫂哭着劝着，老大抽了口旱烟：“让他走吧，走了好啊。”

    跳丸日月十经秋，转眼四十年过去了。

    老大已近八十，老六出嫁后再也没有回来过，老四老六也老了，老七疯后没过两年也没过了。连谢家后辈子孙也已长大。

    那天村里突然来了一个过路道士的人，上门算卦。

    一张口就谢家有大难。

    老大快被气过去了，家里早年逢大难，现如今被人诅咒，吩咐子孙赶人。

    道士又：“四十年前兄弟葬，百年之后子孙祸啊。”

    老大惊得眼皮一跳，留下了道士。

    道士又问：“那日子时，你们兄弟可放鞭炮、埋铁钉、杀蛇仙？”

    老大狐疑，可能铁钉之事被人传出，以讹传讹，也不定。

    道士又：“你们斩它头，剥它皮，让它永世不得超生，可有此事？”

    老大颤巍巍伏地跪拜：“求大仙饶过他人，我一命抵一命，可好？若不是那蛇妖先来害我家人兄弟，我怎会要它性命？”

    道士摸了摸胡子：“此事命中注定有此一劫。你可切记，后辈子孙，日行一善，消弭孽缘。另看你等这数十年来谨慎行事，勿妄听，勿妄言，吃斋念佛，贫道告诫尔等，百年后，便遇你家凶险之时。此事只你知我知，待你百年归天前，可将此事告知你长房子媳，不可多传，你可切记。”

    老大瘫坐在地：“大仙，我该如何是好？”

    道士在他耳旁低语了几句，老大面露感激和喜色。

    等他跪地谢恩后，抬头一看，刚才那道士已消失得无影无踪。