邝恒生这一席话，让无忧震惊不已，竟真有此事。难怪之前听尾芒山下的村民过，县衙已经好几年没有县令大人了，最大的官就是鲍家的女婿刘县尉。

    原来自十年前开始，岐阳县衙每任县令都不得善终，不管是否清廉都逃不脱宿命。

    十年前的一任县令卒于公堂之上，接下来的一任县令突然疯癫，再接下来的一任县令自缢于明镜高悬匾额之下。

    更诡异的是，这三任县令都在任职将满一年的时候出事了。朝廷和州府也派人到此调查，均已排除了他杀的可能性。

    此后七年，几乎再无一人敢接任此地县令之职。其实在六年前，还有一位新县令偏不信邪，来此地上任。但是，半年之后就到了快崩溃的边缘，不得已通过家族关系迁任他处了。

    此后，岐阳县衙被传为仕途的坟墓。

    岐阳县成为雍州府政绩的一大污点，连损多位县令，严重影响了本州的声誉。为了不再扩大这种不良影响，于是不再强迫官员到此任职。因而，此地县令之职已经连续空缺了多年，连县丞也没有。县尉成了此地实际的父母官。

    不过，私底下，雍州府还是下了重赏。

    有文书承诺，谁能在岐阳县平稳担任县令三年，品秩升一级，也就是由七品升为六品。若出事，则算白死，只会当成病亡来向朝廷报备。

    但无人请缨，于是标准降为两年，最后再降为一年，还是无人尝试。

    虽一年就能升一级，不可谓不迅速，但没人愿意拿性命作赌注。雍州府曾经还想把岐阳县的八品县尉提拔为县令，但刘县尉也拒绝了。其实对刘县尉来，即使他不当县令，他也是实际的岐阳县一把。

    最近，雍州府负责本州士子选拔的大中正转变了思路，他希望一些出身寒微的新晋士子能接任此职。

    新晋士子一般不可能起步就授予七品县令一职，少也得几年，甚至多年也混不到这个品级。这种诱惑对一些新晋士子来，是有一些吸引力的。特别是出身寒微之士，虽跻身仕途，但有人穷其一生也无法晋升为七品县令。

    本朝虽已经有科举纳士这种入仕新途径，但是九品中正制还是主流。

    在这种制度下，朝廷有一位一品大中正，掌管天下士子的前程。

    各州至少有一位二品大中正，负责本州士子的前程，也会分设多位四品中正同知。每位中正同知统管多个县，而各县一般会有一位七品中正。

    其实这些负责士子选拔的中正官员，大都是兼职的。比如朝廷大中正，多由统管各部的中书令兼领，中书令也就是宰相。

    各州的大中正，则多由该州主官兼任，并任命他的幕僚或属官为中正同知。很多州的大世家家主也被授予中正同知一职，可见大世家的影响力有多大了。

    各县的中正归属则不固定。有的县由县令兼任，有的县则由当地望族的族长担任，完全由州一级的中正或中正同知来定夺。

    邝恒生出身于寒门，经会试入仕。

    乡试和会试两级选拔，本身就与九品中正制有利益冲突。而且乡试和会试选拔出来的士子最终也要归中正官员统管。

    此前历朝历代基本上都依靠九品中正制来选拔官员。开始还会考核士子的才学和家世。但随着各大世家占据中正之职，结党营私之风日盛，到后来则完全只看世家，不看才学。这就导致寒门子弟或者非大世家的弟子，断了入仕之门。

    九品中正制的弊端还表现在，皇帝逐渐失去了对官员任命的主导权。因为选拔上来的士子都是大世家或官宦之家的子弟，有才学者甚少，不管任用谁都是矮子里面挑将军。

    于是，本朝对乡试和会试格外重视，一是为了选拔真正有才学之士，二是想逐渐摆脱各大世家的节制。

    但是乡试和会试选拔出来的士子，皆遭到中正官的排斥和打压，想要出头是很难的，多数被安排候缺。这是守旧与革新两股势力的明争暗斗。

    重赏之下必有勇夫，还真有一个年轻人请缨来此上任。他就是邝恒生，出身寒门，家世清白，无任何升迁的根基。因他是雍州人，会试中了进士，其实在朝廷的大中正看来就是一个烫山芋，就把他推给了雍州大中正，名义上是回乡任职。

    但雍州大中正只是让他回家候缺。这一候就是三年，想要出头太难了。所以，来岐阳县冒险是不得已，也是唯一的选择。而岐阳县的详情，雍州的中正官员已经提前跟他交待清楚了，若是出事就当白死了。

    无忧其实心里有很多疑惑。他问邝恒生：“既然圣上那么重视乡试和会试，那为何会试选拔出来的进士又得不到重用呢？他是皇帝，他完全可以给这些人特殊照顾呀！”

    邝恒生叹息道：“当今圣上多年前就生病了，卧塌不起。据已经好多年没有上朝了。他当年重用，且真心支持会试的大员，这些年全部被罢黜或降职了。现在还保留会试就是一个样子，毕竟圣旨不可违抗嘛。”

    “那又是谁要抢你的官印和官服呢？你是怎么提前获知的？”这也是无忧的疑惑之一。

    邝恒生问道：“我去岐阳县对谁的利益威胁最大？”

    无忧一愣，想了一会儿，他也不笨很快就想明白了：“刘县尉！”

    “对！就是那个刘县尉。他既不想冒险去当这个县令，也不想让别人来当。因为他这个县尉，实际上就是岐阳县的一把。所以，他要阻止我妨碍他的利益。”邝恒生道。

    “那你是怎么提前知道的？”

    “虽我出身寒门，但是我家祖上也是望族，曾经也有先祖做过州一级的大中正。所以，论对官场的嗅觉，以及打探一些官场的内情，还是有一些的门路的。”邝恒生提起祖上的荣光时，还是有一些自豪的。

    “那你怎么到了县城就安全了？刘县尉在县城，他要陷害你，不是更容易吗？”