许是其余四人早就算计好时间，这边方烤的出味正自抹盐调椒之际。忽听溪水“哗啦”“哗啦”翻涌开来，自里面一齐跃出几个人来，不消正是曾、洪、陶、熊四人。众人上到岸来边走边运功蒸干衣衫，及到火堆旁边正好堪堪干透。

    “哈哈，来得早不如来得巧！”熊二当照着肋腹探撕下一大块，解开衣衫坐倒在地大口猛吃。

    陈风笑撇嘴道：“你可要心啦，我放了足量的断肠草在里面!”

    “喂，子！莫要这酸言辣语，不让你去自有我等的思量。唔，快点吃了你与我去寻些轻木韧藤回来，咱们须得扎个筏子。”熊二当嚼肉在口，含糊吩咐。

    曾平道：“我等都去吧，时不待我，须得尽快造筏前行！”

    众人点头应是，饱食之后便去林中搜寻可造之材。此处山林树木多是细密坚韧水汽十足的沉水古杉，这些杉木挖空做舟倒是可以，若就地拿来作筏实在不甚理想。好在其间杂生了许多松、桐轻木，曾平等人寻了些粗细合宜的，运起内力一一拍断，又揉藤做绳，就着河岸扎了两个细长筏子。

    如是忙活了半天日已沉沉垂暮，几人又分食了半头麋鹿，储肉灌浆做足准备。曾平、洪芳共乘一筏在前开路，陈风笑与熊、陶两人在后面断尾。

    逆流走了不久暮凉渐起，河岸两边水气弥漫遮蔽望眼。虽是如此却不敢耽搁，星夜行到子丑深夜时候，忽见前方影影绰绰有一堵千丈高崖直插云霄，暗夜之中黑乎乎的矗立当头，如剑擎空迫人心神。众人见了各自心头一振，知道已到了外围，若所记无错先前羊皮图上就标有此山。

    曾平卓立筏前，单持篙沉声喝道：“当心啦！”

    话中筏已行到山崖近前，众人这才看清高峰之下有一径数十丈的熔岩巨洞，状如兽口择人吞噬，筏下溪水便是自其间涌荡出来的。山中毕竟凉寒，水中热气蒸腾上来尽都涌荡在此处，雾气翻腾烟云缭绕宛如仙境。

    惊异间，木筏已然鱼贯进入，举目四望洞内高壁悬空竟有几十丈许，上面即无飞鸟、羽燕，也无藤萝、苔草，入眼之处尽是死寂暗沉的黝黑山岩。心行了两个时辰，忽见前方有一豆蒙昧光亮，侧耳倾听隐隐有声响震荡。木筏再迎水飞驰一刻钟，出口渐近开朗，天穹星光洒落溪水之上，波光粼粼玄秘非常。安然出得洞来，放眼一看前方高山夹水乱石叠岸，两旁密林遮天静寂可怖，便连一丝虫鸟声响也无。

    溪水蜿蜒曲折又行了许久，耳中响声渐隆，拐过一片黑松古林，目光头横亘一堵百丈高崖，上面跌落数径白练飞瀑。正在此时朝阳初上山头，刹那亿万光芒照彻溪谷，水气氤氲之中，腾空泛起一道七彩长虹，架通天堑博人眼目。瀑下有一方宽大深潭，底下深蓝幽沉望不到深浅。潭边岸上白石细沙花草昭连，星星点点长了几棵苍虬古树。微风荡过劳累尽去，倒是一处难得的桃源胜境。

    几人跃上岸来，不敢多生事端，胡乱吃了一些带过来的肉食，各自盘膝调息。

    陈风笑功力最浅，收功睁眼时候天已近午，其余四人早就探查回来，正聚在河边圆石之上一起声商议着什么。熊二当见他醒来，招让他过来，声道：“一会儿下水之后，你要紧跟在陶老弟的身旁。其它事情一盖别管，万勿记住了这可是性命攸关之事！”

    “你也知道旁人都有差事，我虽功力平平却仍可以照护你一二，你子平素心思灵这个时候可别做傻事，无论如何都跟在我身旁就是。”旁边陶远成肃容道。

    众人又各自明确所行之事，洪芳自囊中拿出五份油布包，道：“这里面有两份‘弈兽散’诸位，一份涂在身上，一份备用吧！”

    众人探接过，自去遮蔽地方各自涂抹秘药换上油腻‘鲸衣’。这鲸衣顾名思义是用深海皇鲸幼崽肚下油皮制成，不沧海茫茫捕获不易，其中蒸晒、鞣制都需秘药殊法，做这么一件少也要数年的功夫，曾平等人倾尽全力也不过只搜罗到三身罢了。陈风笑与陶远成功力最浅，以弱示弱因此只穿着鲨皮水靠，由其余三人护在中间，料想应该无事。

    片刻穿戴齐备，陈风笑这才得见‘鲸衣’的真容，却是一件通体黝黑，油汪汪，气味浓烈的紧身皮衣。形制与他那浅白鲨皮水靠差不多少，至于到底有什么特异之处，那只有下到水中才能知晓。

    “走吧！”

    五人一发跃进深渊，陈风笑虽隔着鲨皮水靠也觉潭水冰凉刺骨，潜了不一会儿寒气益甚，陈风笑只好运功抵抗。稍不疏忽之中，突然不知从何处迎头撞来一群巴掌大的狰狞恶鱼，鱼口阔大遍生尖牙，张开来如虎狼血口。曾平一马当先挥掌拍出，内力所及之处恶鱼尽成齑粉，一时血水碎肉狼藉，旁边恶鱼闻之炸乱，各自血口咄咄疯狂抢吃。

    正在此时众人警兆突起，周身潭水忽如凝固一般，眨眼之间从四面八方涌来数片黑云。时迟那时快，陶远成一把扯住陈风笑臂膀，用足十二分力气，人如飞箭往深处潜去。其余三人把他们两人护在中间，也都是纵身疾驰。可惜终是在水中身形、速度受限，有凶悍的眼见追撞了上来。

    也怪这些恶鱼对曾平三人不问不过譬如空气，单单只盯着陈风笑与陶远成两人，状若疯癫迎口撕咬，想来正是‘鲸衣’的神妙之处。曾平三人拳掌齐出，刹间血肉横飞潭水尽赤，鱼群闻得血肉味儿更是疯狂，一时间争食、撕咬乱如杂粥。

    五人且战且进，内力展开迅如飞梭。又潜了一会儿忽觉周身寒厄渐去水暖如春，身后恶鱼如遇壁垒，渐渐止住身形逡巡不前，众人见了暗喜得脱。正在此时前头飞身如电射来三尾赤红身影，径直朝着身后恶鱼扑去，左突右撞张口就是一顿猛吃。恶鱼得见天敌顿时偃旗息鼓掉头逃窜，顷刻跑的无影无踪。

    五人得此空隙哪敢多看，运足力气只顾拼力前行。可惜与这赤红飞鱼相比实在是太过迟慢，过不多久就被追咬上来。这会儿几人才看清它们样貌，只见是长嘴有吻、尖牙狰狞，就如鳄鱼一般。身有近丈许通体赤红，密密披着坚如金铁的刺菱骨鳞。背、臀、胸、腹、尾诸部位，各生有一尺有余的狰狞骨刺，尖如寒刀利似宝匕。一双眼幽蓝嗜血，不出的可怖。

    赤红飞鱼追至上来径直扑向陈、陶两人，后头洪芳探臂就是一拳轰向当头那条，劲力击在鱼身竟似打在钢石之上，那鱼翻了几个跟头浑似无事。只是吃痛的厉害，双眼倏然赤红如血，嘶吼一声张嘴龇牙与另外两头直扑上来，众人不敢恋战左阻右击，且战且进。