元亨九年。

    三月长安，春意渐浓。

    和风煦暖，缓带轻裘。

    一排马车停在靖国公府门前，为首的一辆包裹着纯白的锦绣帷幔，车上悬着宋家的徽记。

    红叶掀起车帘，扶着马车中的少女下了车。

    少女身着一件月白长裙，外套一件宽大的湖蓝色纱衣，绾了个简单的飞仙髻，肌肤赛雪，眉眼如画，甚是灵动可人。

    终于踩到踏实的地面，宋星河长舒了一口气。

    从北荆州到长安几百里，虽然走的是官道，马车一路摇摇晃晃，比起骑马更吃不消。

    半年未归，国公府周遭除了撤去的重重挽联、挽幛，一切与她离开时并无二致。

    为亡母扶灵，归葬宋家北荆祖墓，一应礼节俱毕，恍然已过半载。

    再回长安，当日的倾盆大雨早已停歇。杨柳依依，扫尽了一城的寂寥萧瑟。

    国公府总管宋明，领着府上几个管事及各房妈妈、仆婢分列在门前迎候。

    “姐，一路风尘，辛苦了。”宋明赶忙上前躬身行礼。

    “明叔好！”

    星河冲他点点头，左右扫了一眼，多了不少陌生的面孔。

    她似是随意地问道：“赵姨娘呢？”

    “夫赵姨娘，她带赵副总管和二姐去城郊田庄巡视了。”宋明磕磕巴巴地答道。

    他今年不过五十岁，已是白发苍苍。半年未见，又比之前老态了几分。

    星河闻言，轻轻哂笑道：“姨娘这是已经开始做当家主母了。”

    宋明露出一丝不自然的窘态，“姐为夫人扶灵南下后，姨娘便不时的唤后院各房妈妈、仆婢去训话，对掌事妈妈也重新安排。再后来，各管事也被叫到西园对账、回事，巡视产业、田庄这样的事情她也渐渐上此事，老爷不置可否，我一个下人也不敢推阻。”

    “一路颠簸我也乏了，先回去休整一下。其他的事情，等父亲下朝回来再吧。”

    星河完便踏上石阶，领了随行仆婢往朱漆的大门里进。

    宋明面有难色，吞吞吐吐地道：“姐，赵姨娘命人收拾了北边侧园的暖阁，请姐移居那边。她夫人仙去，怕您再住在东园会睹物思人，伤了身体。侧园虽然了些但景致却更好”

    星河脚步停了停，并未多加理会，踏进府门便径自往东园走去，随行众人紧随其后。

    宋明见状，也赶紧领人快步跟了上去。

    一路上各处洒扫、杂役的仆婢见了嫡姐，纷纷停下恭敬地行礼。

    穿过中庭长道，踏过绿草茵茵的中院，转过红梅初绽的回廊，星河停步在东园院门外。

    通往内院的大门紧闭着，门上落着一把冰冷的铁锁。

    一个粗布衣裳的老妈子，从人堆里挤了出来，利落地掏出钥匙开了锁。

    星河的贴身侍女红叶和绿芜，一左一右上前推开了院门。

    园中道上满是未清理的落叶，庭中杂草横生。莲池水源干涸，只留下残荷枯叶。一片破败荒芜，与院外的春色格格不入。

    星河一步步踏进园子，走到西墙边花架前。长期未经修剪的蔷薇，仍是茂然满架，已经吐露新翠。

    未多耽搁，她转身步入正堂。

    雕梁画栋未改，房中陈设已空。

    堂上满是积尘，帷幔上夹杂着层层蛛。

    短短半年，国公府女主人的所居，竟然荒废至此。

    星河心中有些酸楚，面上却愈加平静。

    她环顾四周，出声问道：“现在谁是掌管内务的妈妈？”

    宋明垂立在一旁，默不作声，一副事不关己的样子。

    不一会，一个身材肥硕的老妈子挤了进来，草草行了个礼，一脸春风得意地：“禀姐，老身李妈妈。夫人命我掌管内院大事务。”

    星河上下打量了她一番，陡然厉声喝问道：“夫人？哪门子的夫人？！”

    她的话音未落，一个响亮的巴掌，干脆地落在李妈妈的脸上。

    李妈妈捂着脸，指着绿芜惊声叫嚷道：“你这个丫头，是什么玩意，竟然敢打我！”

    紧接着，红叶自后利索的一脚。

    李妈妈腿弯一麻，直接跪倒在星河面前。

    她跪在地上，一时无力起身，急得扭头对身后的仆婢们大喊：“反了反了，两个丫头欺负到我头上了！你们赶紧上来，给我拿住她们！”

    李妈妈是去年春天入府的，分配在赵姨娘房里伺候，胆子大、脾气烈、性格又彪悍，很得赵姨娘赏识，很快从洒扫妈子擢拔成了房中管事妈妈。这半年里又步步高升，成了管理府中内务的掌事妈妈。

    平步青云自然眼高于顶、不可一世，平日里横行霸道惯了，连总管都要让她几分。今日，却被两个侍女给打了，一时又气又恼，哪里肯罢休，拿出一股泼辣劲就要闹。

    她这一声令下，后边一众仆婢却纷纷后退，无一人敢应声。

    星河缓缓踱了几步，从腰间取下一枚精巧的玉印，执在掌中。

    “这枚印鉴，是靖国公府当家掌事的凭证，由府中女主人代代相传。从我太祖母传到祖母，祖母又传给我母亲。”

    她锐利的目光，慢慢扫过堂下众人，一字一句地道：“我的太祖母是先皇长姑母！祖母是赵国公亲妹！母亲是大齐宫家嫡女！今日这枚印鉴就在我中她赵姨娘，区区一个侍妾！就算我双奉上，她接的起吗？！”

    一言尽，内堂、园中几十个仆婢、杂役纷纷跪倒成一片。

    星河绣着云纹的素鞋，踩在李妈妈的背上。

    “看你这，在府里的日子过得想必不错既然掌管内务，更要认清楚主人！主人房中的东西籍册上都有数，我给你半日时间，全数安置归位。里里外外，要和我走时不差分毫！每少一样，你便留下一根指头。你这脚脚，要剩下点什么，自己好好算清楚吧。”

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    李妈妈坐在地上，搓着生疼的指，望着大姐前呼后拥离去的背影，愣了半晌。

    她平日里眼里只有姨娘，又见庶姐月怡娴静少言，竟不知道嫡姐是这样泼辣的脾性。

    见大姐带人走远了，李妈妈下几个丫头赶紧拥上来，七八脚地搀扶她。

    她顺给了面前的丫头一个耳光，大声骂道：“死丫头！还在这做什么？赶紧去找籍册！”

    又指着另一个丫头骂道：“都是死人么？快把杂役们都叫来，里里外外给我打扫干净。留下一丁点灰尘，我剥了你们的皮！”

    李妈妈虽鲁莽，人却还不笨。

    整个上午，她片刻不歇，带着丫头们忙里忙外。又按照籍册记录，把送去西园的珍玩、摆件一一取回，把已经搬到侧园暖阁的姐起居物品，全数运回，安放归位。

    做这一切，倒不是她真的怕了这嫡姐。

    只是她做的越周全，赵姨娘知道时便越是羞愤。若能激得姨娘出，收拾收拾这个蛮横的大姐自然最好。即便是大姐更胜一筹，眼下自己卖力一些，表了忠心也不亏。

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    用了午膳，红叶、绿芜便领了随行仆婢，回东园打理起居杂务。

    星河遣散众人，独留宋明在厅中饮茶叙话。

    时过正午，星河轻轻啜了一口清茶，摇头苦笑道：“看来父亲是去太学讲经了。一晃半年未见我这个亲生女儿，竟连那些学子都比不上。”

    宋明恭敬地：“老爷自然是疼爱姐的，只是这些年疏远了些。”

    “明叔，母亲临终前命我掌家，父亲是知道的。你只管通知各位管事，明日一早入府对账。再让人把国公府和将军府近半年的账册，全数送到东园书房去吧。”

    星河的语气不容分辩，宋明连连点头答应。

    “姐，有件事人不得不。”

    宋明忽然起身，长揖行礼，跪倒在堂上，“人虽还挂着总管之名，可副总管赵明城已经有一年多，没有跟我回过事了。半年来，各处的管事，也都是向赵姨娘禀事的。”

    星河面色一凝，“赵副总管？掌管府上产业经营的副总管。”

    “一年多前夫人病情加重，无法主持家事。赵姨娘和赵副总管逐步掌事，也是老爷默许，我只得全力配合。如今这个总管之位，被赵明城取而代之，也只是时间的问题。”

    “一年前？”星河低声沉吟。

    那正是母亲病危，父亲急召她回府的时间。

    十年前，国公府文会宴上佛谶一案，搅起了意想不到的轩然大波。

    宋家、宫家，大魏、大齐，几大家族、几国朝堂，你争我斗，多番博弈，终以哥哥宋临川被逐出家门而收场。

    自那时起，母亲心有郁结，更是一病不起。

    哥哥被族谱除名，自己便成了靖国公府唯一的嫡女，也是洛阳宫家长房唯一的嫡亲血脉。两家立约共同教导，每半年自长安、洛阳两地轮转一次。

    洛阳宫家与其他财阀世家颇有不同，庞大的家族虽围绕一支主脉，却极注重扶持旁系，也不避讳与南北各国世家大族通婚。因此人脉广阔，商路通达，即便北方魏、齐对峙，南方梁国战乱，宫家依然维持着通达的商贸。

    外祖父宫泽身为宫家家主，德高望重，各国君主、各方势力都有心拉拢。

    十年前，他倾家族之力，却没有保住外孙宋临川，一直耿耿于怀。自那以后，他闭门谢客，用大把时间来教养她这个外孙女。

    此间，外祖父与宋家置气，常常多留她一年半载。细算下来，她与母亲相处的时间倒不多。

    宋、宫两家关系每况愈下，母亲在宋家的处境越发尴尬。私下却常与她，自己远嫁未能尽孝，有女儿代她陪伴父母是她的大幸。

    午夜梦回，星河时常感到庆幸。在母亲最后的半年里，自己能每天陪伴在她身边，与她谈经论道，跟她学针织女红，一起写字作画，度过了母女二人最亲近的一段时光。

    她更深知，母亲生命最后的时刻，最放不下的便是哥哥宋临川。