宁放走过去，范五爷和教私塾的钟兆文老先生正激烈地争辩着什么。

    “宣武三年，商河决口，洪水泛滥，淹没无数。九年，朝廷又引水入古塔河，不料半夜决堤，洪水漫延淹沿途九州十一县，死者不计其数，悲哉，此乃人祸，此后东流北流之争反反复复，朝令夕改，置百姓安危于不顾”

    “范爷，你又喝多了，莫谈国事，莫谈国事。”

    钟兆文笑呵呵摆道，这黄河北流东流之争已经经历了宣武，武德两朝，争论不休，却无定论。这是朝廷大事，普通老百姓也只能发发牢骚，若然让衙门知道，还会治罪。

    范五爷望着北方方向，一时神色悲怆。

    这种事普通人也不懂，范五爷只有遇到钟老先生才高谈阔论一番，宁放上次已经隐约听了一些。宁放父母就是死于那年河患，是以他倒是对这个话题倒是很感兴趣。

    范五爷向宁放打声招呼，钟兆文见来人了，却岔开话题，道:“半个月前，教济司开仓赈灾，却发生疯抢骚乱事件，好好一个赈灾，却演变成了饥民闹事，听抓了很多人，昨日在城南校场游街示众，这事儿，咳。”

    “钟老，此事一言难尽，依我看过错并不在饥民身上，而是衙门克扣物资，饥民领不到粮，自然骚乱。”

    钟兆文闻听吓了一跳，往四周一看，见无人注意才松了一口气，这些话若是传到衙门，两人就麻烦了。

    老先生见范五爷越越来劲，话题也越来越离谱，吓得脸色白了，拱拱溜了。

    范五爷摇摇头，道:“这个钟老，活了一把年纪了，怎么还活不明白？”

    “范爷，不谈这些也罢。”宁放看见河边来了一伙过河的客人，赶忙道。范五爷固然忧国忧民，但他和钟兆文一样是俗人，不敢管，也懒得去想。

    范五爷见没人跟他聊这些事，顿时意兴索然，闷坐着看渡口。

    忽然有人大声喊道:“宁公子。”

    宁放转过头，看见白马寺的赵吉祯从渡船走下来。

    赵吉祯挑着菜担，问候了宁放几句，见他没事，才上转身向城里走去。

    两人坐着看过河的菜农来来往往，随便聊着，不觉到了晌午，范五爷要回去了，宁放想去看看赫老夫子，便跟着走去。

    待走到白山棋院，还在院外就听见院子里一个清脆的女声道。

    “棋者，以正合其势，以权制其敌。故计定于内而势成于外。战未合而算胜者，得算多也。算不胜者，得算少也。战已合而不知胜负者，无算也。”

    宁放轻轻推开院门，立即被眼前一幕惊呆了。

    院子里，摆着十余张桌子，每张桌都摆着一副棋，坐着一个青衣童子，凝神观棋。

    沈姑姑站在前面，神采飞扬，朗朗教化，春风荡漾，院墙角山花烂漫，恰合眼前情景。

    看见宁放和范五爷，沈姑姑轻轻竖起一根指示意他们不要出声。

    范五爷去厨房干活去了，宁放悄悄绕过孩子们走进屋里。

    简陋的屋里，赫老躺在床上，闭着眼睛聆听外面的声音，脸上露出微笑，看得出他发自内心为义女高兴。

    赫老病了几个月了，整日躺在床上，人也显得憔悴无比。

    “咳，宁公子来啦。快请坐。”

    宁放在旁边坐下，范五爷泡好茶送来，道:“宁公子，这是我去年冬天采摘的菊花茶，储藏了一冬，你尝尝，不输徐记茶楼的茶。”

    冬天采摘的菊花，晒干储藏起来，开春泡茶喝，这是沿河两岸菜农最喜欢喝的。

    宁放喝了一口，清冽入口，忍不住赞叹。

    经历那场劫难后，宁放表面还是从前浪荡不羁的样子，话做事却有了变化，究竟变化是什么，连他也不清。

    宁放俯身认真地察看起赫老夫子的病情，好在养伤时看的那些医书没白看，其实赫老夫子就是普通的伤感，因为没钱看病，病重了吃几幅药，轻了就不管了。才导致病情反复发作，没完没了。

    他想了想，在脑海里回忆了一下书中看过的方子，让范五爷拿来纸笔，写了几味草药，吩咐范五爷去野外采来熬给赫老喝。

    这些草药对赫老的病绝无害处，就算不治病，也能起点疏导作用。

    赫老夫子和范五爷看着宁放，一脸惊愕的样子，在他们印象中，这位就是典型的落魄富二代，除了吃喝玩乐什么也不会。

    宁家院子里，还是宁放父母在世时栽的桑树，结的桑葚熟了。

    站在树下望上去，黑里透着紫红，结得很繁茂，李冶半月前就嚷着要吃，但是临到桑葚熟了，却舍不得了，卖了还能卖掉钱。

    丫头就馋得站在树下，树上落一个捡起来吃，自己舍不得吃，结果昨夜起来，不知哪里的贼溜进来，上树又吃又糟蹋，天明起来，一树桑葚只剩一半了。

    “公子，你看不知那个可恶的贼。”

    “哦”宁放过去捡了几颗放进嘴里，淡淡道:“也罢，谁叫你舍不得吃，贼偷了就舒服了。”

    “公子，你。”

    李冶噘嘴，赌气地出门去了。

    宁放从邻居家搬了把梯子，把树上的桑葚全部摘下来，晚上李冶回来，早忘了早上的事，兴高采烈地吃了很多。

    第二天，李冶还是悄悄把摘下来的桑葚卖了，卖的钱给家里添置了些用品。

    邓大的案子半个月前就定了，身背三条命案，府衙通判审明后上报刑部，很快批文下来，秋后处决，关进了死牢。

    但这段时间折腾，宁家已经拿不出一点银子了，宁放虽然惦记着牢里的邓大，却有心无力，毫无办法。

    他心里每每想起邓大，仍然难以平静，邓大虽是恶人，但于他而言却是恩人。

    日子一天天过去，宁放身上的伤越来越好转，双十指也痊愈了，除了下雨阴天指骨隐隐作痛，已经没有任何影响了。

    然后，宁家的处境也越来越艰难起来，李冶早出晚归干活，睁得钱还填不饱两人肚子，宁放平生第一次陷入了真正的困境。