端阳后，齐州城持续热闹了好几天，才慢慢平静下来，恢复了往常的日子。宁放的身体也完全恢复了。

    不论是太保龙夺魁，还是段家被山贼洗劫，正在慢慢被人们淡忘，生活就是这样，灾难和痛苦永远是过去式，对普通人来唯一要做的就是继续负重前行。

    自然，官府也大张旗鼓地剿了一阵匪，就没有下文了。只有一点可以肯定，段家和山贼的仇更深了。

    清早，宁放起来沿着河边跑步，护城河上笼罩着一层薄薄的雾气，柳树上一群鸟儿叽叽喳喳，空气清新，瘸子老段早早就坐在渡口发呆。

    道路上，早起的菜农赶着牛车，挑着担子络绎不绝，河边的低矮楼房里，家庭妇女纷纷走出来里端着尿盆，旁若无人地走到河边倾倒，瘸子老段就在旁边，立即跳脚大骂，然而妇女毫不示弱，叉腰跟老段对骂。

    有几个清早出城的客人，匆匆来到渡口，瘸子老段见有了生意才不再理会那些妇女，连忙摆渡过河。

    尔后，从低矮楼房里走出来男人吸溜着裤子，睡眼惺忪地抽着劣质烟，茫然地看着河边。一群半大孩子发现了柳树上的鸟儿，兴奋地跑过去。

    这一切都是宁放熟悉的，他能叫出那些泼辣娘们的外号，也能喊出半大子的名字，享受着这种轻松自然的状态。

    等他跑到白山棋院，已经气喘吁吁了，棋院外面，郑秀才刚起来，在门口柳树下锻炼身体。

    “宁公子，早”郑秀才远远地招。

    宁放跑过去，和郑秀才打了声招呼。

    雪灾后，郑秀才就苍老了很多，如今背越来越佝偻弯着腰，显得很恓惶。

    两人着话，桑铁匠赶着牛车从旁边经过，喊了一声宁公子，问他去不去东城，宁放摆摆，桑铁匠愁眉苦脸地走了。

    这段时间正值春税征收，虽然雪灾刚过，但今年农户交的税一样不少，除了房屋园地税之外，还收取杂变和人丁税。另外农器、支移、折变、头子钱等名目之多，连宁放也搞不明白。

    宁放还剩下几件父母遗留下来的首饰，官府催得紧，无奈只好拿去当了，交了税，这下是彻底一穷二白，连去茶楼喝早茶都没钱了。

    沿河两岸很多像桑铁匠这样一贫如洗的人家，税收交不上去，天天被官府催，度日如年。

    然而让人不解的是，官府一方面征税，另一方面却在大张旗鼓地赈灾济民。

    这种奇怪的现象，普通菜农即使不满也毫无办法，只能默默忍受。

    郑秀才最近给一个乡下土豪写自传，挣了点银子，脸上的气色倒是很不错，提议去茶楼喝早茶，他请客。

    宁放以前没少请过他，也就不客气地跟着，两人来到茶楼，郑秀才要了两壶好茶，坐着慢慢喝。

    喝茶的精髓就是慢慢喝，尤其是好茶，轻呷一口，再砸吧砸吧，清香绕舌。如果狼吞虎咽，囫囵吞枣般喝茶，还不如喝凉水来的痛快。

    但这也就是是宁放，郑秀才这类资阶层的人才有闲情逸致，那些菜农为生活所迫，日子苦不堪言，来喝茶也是囫囵吞枣般。

    茶楼客人不多，基本上都是附近的人，边喝茶边讨论着城里发生的事情。

    昨日，南城就有告示贴出劝兴农桑，灾荒之年，官府念黎民疾苦，庄稼肯定是黄了，呼吁兴办蚕桑，度过荒年。承诺凡是家里愿意办蚕桑的，无偿提供种苗，三年免征蚕桑税，官府还提供贷款。

    西城这儿官府告示还没贴出来，但应该也快了，茶楼里的客人都在纷纷议论着，慢慢地人也多起来了。

    宁放和郑秀才听到这消息，都微微点头，对沿河两岸的菜农来这倒是好事，庄稼已经没指望了，官府此举倒也及时。

    过了两日，果然告示贴出来了，和听到的一样，官府这次是动真的了，挨家挨户登记，愿意兴桑植的给予贷款，第二年春偿还，无偿提供种苗。

    不久便有消息传来，是朝廷在灾荒年向全国颁布的法令，朝廷拨款鼓励各地兴桑务农，因为是朝廷法令，州府衙门都不敢搪塞。

    宁家院子里本来就有两颗桑树，这可让李冶高兴坏了，让宁放去官府领了种苗，回来种在院子里。胡同里家家户户都种上桑植，连白山棋院也在院外种了桑庙。

    弄完后，宁放请了工匠，把院子里里外外修整一遍，翻修破败的院墙，修缮房屋，平整地面，折腾下来就是一场大工程。

    邻居齐大壮也跑过来帮工，连续忙碌了三四天，终于把宁宅里里外外大修了一遍，焕然一新。

    修缮完院子，请工匠和齐大壮吃了一顿酒席。

    春日的一个午后，宁放坐在院子里看书，他最近打算去保安堂药铺当伙计了，抓紧时间看那几本医书。

    他并没有雄心大志，也没想过当医生，完全是生活所迫，不得不为。

    太阳暖暖地照在身上，慵懒舒适，胡同外面静悄悄地，他端起茶碗，轻轻呷了一口，吐了口气。茶是顾老送给他的，端阳后，顾老的身体健康急转直下，患上咳嗽，整日咳嗽不停，让人担忧。

    赵宛儿挎着篮子在院外喊了一声。

    “宁表哥”

    “宛儿表妹”

    宁放赶紧起身让赵宛儿进来，关上院门，跑去厨房倒了一杯茶，赵宛儿挎着一篮子果蔬放下后，调皮地眨着扑闪扑闪的大眼睛看着院子里新栽的桑植。

    “宁表哥，这些桑苗真好，我爹不让栽，女孩儿家瞎折腾。”

    赵宛儿很喜欢桑苗，话时掩饰不住失落，舅舅赵秀才在府学教书，平日道貌岸然不苟言笑，赵宛儿虽然吃喝不愁，却从没有真正快乐过。

    “没事，你喜欢这里，以后常来看看。”宁放心里一阵替她难过，只能安慰道。

    “表哥，你真好。”

    赵宛儿高兴地道，立即红着脸跑到一边去看那些桑苗，又兴高采烈地进屋拿了水瓢给桑苗浇水，忙的不亦乐乎。

    宁放也不管她，坐下继续看书。

    过了半个时辰，赵宛儿把所有的桑苗都浇完水，才依依不舍地回去了。

    胡同里正有牛车经过，牛粪溅到赵宛儿身上，她心情甚好，全然不知，跑开了。

    晚上李冶回来，也为赵宛儿叹息。

    [：]