宋安寅离去后半个时辰， 秦家迎来第二位不速之客。

    来者十六七岁，面容秀美，身穿筑昀的花布衣裙， 头上盘的也是海外简单发髻， 由左榆、右杉、燕鸣远押送， 候在二门外。

    细看， 却是秦茉的丫鬟，慕儿。

    秦茉微感惊奇， 她事发时疑心到翎儿身上，从牢狱里转了一趟，出来发觉慕儿离开了，方明白真正出卖她的是慕儿。但她自顾不暇，无心追究， 却没想到，容非出谋划策， 将背叛她的人逮回来。

    “哟，是慕儿呀，”秦茉微微一笑，“我险些误认为是筑昀医女呢！”

    慕儿扑通跪倒在地， 满目泪光， 颤声道：“姑娘，看到您没事，慕儿就安心了……是慕儿鬼迷心窍，求您大发慈悲， 饶了我吧！”

    “假惺惺！”右杉插口道， “这丫头拿着杜指挥使的银钱，逍遥快活得很， 买了一大堆衣衫首饰，被我们捉了，又在这儿痛哭流涕，”

    “起来，”秦茉细看慕儿容色，冷冷道，“我还没死呢！跪我作什么！”

    慕儿长跪不起，被左榆整个人提起来。

    秦茉莲步走向石桌，理了理荼白色衣裙，落座后淡声发问：“我没算拿你怎么样，既来了，不如告知我，到底发生了何事。比方，你从何得知，我那黄花梨妆奁为青脊所寻之物？”

    慕儿抹掉眼泪，抿唇不语。

    秦茉转目对燕鸣远、左榆右杉道：“三位辛苦了，请到前厅用茶，容我单独跟她聊几句。”

    三人忧心忡忡，踌躇不前，秦茉一笑：“她又不会武功，你们怕她伤了我？”

    燕鸣远记起她步态利落，即便慕儿真有什么不妥举动，她也能应对自如，遂眼神示意左榆右杉撤离。

    凉风送来秋叶声声，往日亲近的主仆情份，如被风吹散般，仅余静默相对。

    秦茉追问下，慕儿战战兢兢又忿忿不平，半吞半吐，道出来龙去脉。

    让秦茉震惊的是，这相伴多年的丫头，为的不是名和利，而是情。

    她倾慕容非。

    早在容非初来乍到，入住北苑时，慕儿对这位英俊无俦、才华横溢的画师租客已有强烈好感。

    只可惜，她出身卑微，也深知容非气度不凡，绝非她能高攀的人。

    然而，随秦茉与容非日益相熟，乃至产生爱慕之情，慕儿的心既替他们高兴，又隐隐滋生期盼——等姑娘嫁给容公子，她便能以陪嫁丫鬟的身份，多和公子接触，不定，哪天被瞧上，当个侍妾也是好的。

    这点心思，在她调往东苑、伺候青脊众指挥使时，被杜栖迟察觉。杜栖迟利用她这一秘密，半哄半诱，让她帮着留心秦茉的异动，并找寻密匣。

    杜栖迟早怀疑到秦茉头上，想一击即中。

    慕儿心中矛盾，左右为难，只有唯唯诺诺。

    注意到黄花梨妆奁，源于那次和翎儿一同擦拭首饰、给妆奁换软垫，二人同时暗觉妆奁底层太厚，翎儿却忽然叫她去为少爷补布老虎。慕儿因而认定，这妆奁有问题。

    事实上，她虽觉秦茉待自己恩厚，心知秦茉更偏爱从带在身边的翎儿。

    某夜，慕儿获秦茉赏了一支甘瓜花鼠银簪，可后来惊觉，同一天内，秦茉赏翎儿的是一对金累丝镶红蓝宝石的蝶赶菊耳环，华光四射，另有个掐丝珐琅彩盒子，价值远超于那根发簪。

    厚此薄彼。

    若姑娘出嫁，怕是只会让翎儿跟随吧？

    自那时起，慕儿因嫉妒与忿然，越发倾向帮助杜指挥使。

    那日，她寻得机会，想悄悄溜进秦茉房中，一探究竟，行至门外，听到簪子掉落之声，随即仓促逃离。

    此后秦茉带上妆奁搬回秦园，外加杜栖迟不在长宁镇，此事不了了之。

    大半个月后，听容非便是贺家家主、夜闯贺三爷家抱走了姑娘时，慕儿惊喜交集，向魏紫自动请缨，一早赶来秦园探听真伪。

    路上，碰到贺家家主的传闻中未婚妻孟四姐，被孟涵钰逼着敲开秦园大门，孟家人一窝蜂冲进去，慕儿只好硬着头皮跟随在后。

    她在秦茉房门外，清楚听容非，只娶秦茉一人，不纳妾，连孟姐也不要，而秦茉却怒与容非决裂。

    慕儿看到心仪的容公子黑着脸出来，她的招呼只换来他的冷冽一扫，她心如死灰，对自家姐也怨上了。

    她为秦茉梳妆扮时，确信自家姑娘玩弄容公子的真心，愤慨之下，传信给刚回长宁镇的杜指挥使。

    当天下午，慕儿向魏紫提出，家中生了变故，急需回去瞅瞅。秦茉出事的消息未外泄，魏紫虽觉慕儿行动奇怪，还是允准了她。

    慕儿没敢回家，在青脊护送下，到数十里外的县城度日，并受到保护。

    容非没有放过她，与燕鸣远合谋，先让左榆右杉与筑昀同行，抵达县城，让筑昀乔装成慕儿。趁看护之人不留意，他们将慕儿掳走，将她易容成筑昀带回长宁镇。筑昀则留在当地，假装成生病的慕儿，掩人耳目，伺机而动。

    秦茉了解来因去果后，心里暗骂容非这“祸水”，却又禁不住想念他。

    若无慕儿之叛，大概她也不晓得，容非会为她赴汤蹈火在所不惜吧？

    或许在外人眼中，她不过是镇商家，除了生得美貌，性子尚算温顺，本就无甚特异，现今还因父辈犯事惹来牢狱之灾，更是远远配不上“贺七爷”的厚爱。

    然则，一段感情的酸甜苦辣，唯有他们彼此清楚，却不足为外人道也。

    日已西移，秦茉抬眸凝向张皇失措的慕儿，淡笑：“你替青脊指挥使办事，我自然不会为难你，从今往后，长宁镇及周边，能不来，就别来。”

    得再委婉，慕儿依然能听懂话中含义。

    原本也没指望今生还有再见的可能。

    日积月累的情谊，抵不过欲望，抵不过愤怒，抵不过嫉妒。

    她正要开口点什么，秦茉眸光一暗，摆了摆手，“走吧，无须多言。”

    慕儿庆幸之余，环视她生活十载的秦家主院，黯然转身，由燕鸣远重新易容，于黄昏来临前仓皇离去。

    秦茉的神态自始至终显得淡漠，无人知晓她内心深处的难堪与悲伤。

    她重情义且容易心软，体恤下人，视几名年岁相仿的丫鬟为姐妹，却遭人背后扎了一刀。

    念及自己曾怀疑翎儿，秦茉心生愧疚，幸而，她并未因此口出恶言。

    天上薄云渐渐染成金红粉紫，为她眼底的微澜添了一抹亮色，她正欲回内院，门外仆役奔入，神色古怪：“姑娘，贺、贺少东家来了！”

    贺祁？

    秦茉心下烦闷之意又生。

    见或不见？

    她沉思片刻，并未如往日般请他入内奉茶，而是领了两名仆役，亲自步往门外。

    贺祁候立阶前，穿着极为简朴，并无花俏饰物。

    见秦茉一身素净裙裳行出，他深深一揖：“秦姑娘，此前多有得罪，今日特来致歉，若姑娘不解气，我不还手，骂不还口。”

    暮色苍茫，秦茉尚未看清他的模样，从语气听得出，他话中含混前所未有的惶恐。

    再细看，他孤身前来，既未骑马，也无仆侍，秦茉浅浅一笑：“贺少东家是从贺七爷那院落过来的？”

    贺祁一怔，艰难颔首，又道：“不是……不是七叔叫我来的，是我意识到必须向你坦诚，我……我确怀有非分之想……”

    微妙感觉漫上秦茉心头，她能接受容非是贺与之，却依旧对他是贺祁表叔的事实感到无所适从。

    细想下来，当初容非在东苑阁楼上，觑见贺祁送首饰讨好她，曾投以冷眼。

    卧仙桥偶遇时，他“深夜独自出没，当作没发生；你我之间的碰撞，也当作没发生。那贺家公子呢？”，后补充道，他管的，并非闲事。

    实则，早在一开始，容非对贺祁，存有维护之意，误以为秦茉勾引大好青年，直至亲眼目睹贺祁霸王硬上弓将她逼到墙角，方知自己一手提携的表侄，绝非他以往认知中的青年才俊。

    秦茉之所以猜出，贺祁曾去容非处停留，一则是因眼下绝不是拜访她的好时机；二来他换了袍饰，定然是因容非平日服装素雅，他也不好过分华丽；三来，他们叔侄相见，贺祁定免不了挨批，迫使他将心结解开。

    这一瞬间，秦茉感慨万千。

    她还能什么？原谅这位一而再再而三强迫她的“朋友”？

    如若她接受容非，她与贺祁还会成为亲戚。

    秦茉脑海中突然蹦出一个诡异场景，眼前人张口喊她“七婶”，顿时鸡皮疙瘩掉了一地。

    不不不！在想什么呢！她才不要当他的七婶！

    …………

    见秦茉脸上阴晴不定，贺祁怔立石阶下，久久未语。

    自那夜母亲寿宴，他惊悚发现，最大的情敌容画师，竟是他自幼可望而不可及的七叔时，心底震骇不言而喻。

    更糟糕的是，他起了不轨之心，被七叔觉察！

    次日，孟涵钰去了趟秦园，回贺宅后，关在房中痛哭。贺祁先一晚与她闹僵，终归是表兄妹，又同病相怜，劝了一阵，也为他先前的口出恶言道歉，勉强和解。

    其后，二人听闻秦茉被青脊囚禁、贺与之奋而胁迫杜栖迟放人，均不辨悲喜。

    是日，孟涵钰忍不住，拉贺祁同去长宁河南岸的院落，探访贺与之。

    贺与之客气接待孟涵钰，也以长辈身份，与贺祁谈了一下午，其中，提到贺祁在杭州那十几年。

    那一刻，七叔闲坐在清幽朴拙的院落里，青白袍子素雅，也许是少了贺家大院金碧辉煌的衬托，那浸润在柔和日影下的面容，无端多了一层暖意。

    仿佛有人间烟火气。

    贺与之嗓音一如石上清流，渗着凉意：“我知你们一众辈，表面顺从，内里或多或少感到不平，何以你们明明勤劳且优秀，在大院中待了十多年，却未能接管杭州各处的生意，所获权限甚至不如柳莳音那丫头……

    “而我，起初和你们共同成长，前些年又忽然端起架子，对你们越来越严苛，实际上，是我明白，再纵容你们伸手，反倒会害了你们。

    “一开始，我尚未能独当一面，我娘保护我免受其他旁枝的恶言滋扰，这一点，我不否认。但我相信，她老人家更希望你们自强不息，独自自主，无需附于别人，无须觊觎，也无需惧怕。

    “至少，在她教育下，我秉持同样理念对待你们，要求你们不恋过情之誉，不求非份之福，抑躁心、振惰气，立好言，行好事。”

    贺祁对于贺依澜的强硬与专横逐渐释怀，偏生整场对话中，贺与之态度平和，只字不提秦茉之事，贺祁愈发恐慌。

    天知道，冷言少语的七叔忽而变得语重心长，背地里要留几手整他！

    于是，贺祁主动承认错误，请求谅解，并表示定会洗心革面，痛改前非。

    贺与之淡淡的一句“我无法替她原谅你”，使得贺祁无言以对，坐立不安，最终撇下孟涵钰，前往秦家主院，登门道歉。

    此际，贺祁言辞诚恳表达了愧疚之情，而秦茉亭亭立于高阶上，目视贺祁，眼光若即若离，神思不属。

    贺祁如履薄冰，悄然偷望这张爱煞了、却从未有一刻属于他的俏颜，唯求在她成为自己的七婶前，可再端祥半刻。

    秦茉思绪萦绕，不知拿贺祁怎么办，有远比他们叔侄二人更棘手的事摆在眼前，她何必拿他们撒气？

    她略一颔首，话音不起波澜：“时候不早，贺少东家请回吧！”

    获得这句不尴不尬的逐客之词，贺祁忐忑更盛，她这算是谅解了还是没听进去？

    再困惑，他也不得不顺她的意，作揖而别。

    他转过身，眉目低垂，步步远离他曾多次造访的秦家主院，远离这裙裾翩然的窈窕身影，远离他魂牵梦绕的可人儿。

    他没敢回头，以袍袖遮攥紧的拳头，指甲掐肉上，疼痛提醒他，他们还将重遇，只是再会之前，他唯一能做的是，竭尽全力将她从心中抹去。

    …………

    闪烁火光从石灯四面风孔中透出，摇曳地上碎影，叠着薄纱似的月色，凌乱如秦茉的心绪。

    用过晚膳，她循渐浓桂子香气散步，绕了十圈八圈，记起自己被释放后，除去东苑问候越王，几乎没离家，遂推开后院门，趁街巷冷清，到外头透透气。

    街角有人影晃动，身法巧妙，却避不过耳聪目明的秦茉。

    秦茉心下发怵，加快脚步，猛然记起燕鸣远私下透露的，改而放慢速度。

    果然，她身后之人，仅仅是尾随，与她保持四五丈距离，不靠近、不远离，应无敌意。

    燕鸣远对她过，盗门那人在得悉秦茉为“风影手”后人时，多次到这一带窥探，曾与越王留守的护卫交手；因青脊入住东苑，那人更不敢逗留，偷偷离了长宁镇，后趁杜栖迟赴饶州、秦茉回家，那人试图进秦园，被北松跑了一回。

    在她毫无警觉的情况下，这身份地位的两位爷，不动声色，暗中派人守护秦家。

    想到此处，秦茉莫名同情越王与容非。

    他们所求的，始终未得。

    大抵是因心里念着容非，步伐不自觉走出街巷，上了石板桥，等她回过神来，人已身在长宁河南岸，离容非那宅子的巷口，仅余数丈之遥。

    月华弥散幽光，清浅映照出勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出巷口停靠着一架气派的杵榆木马车。

    车身四面包裹粉色丝绸，窗牖精致华美，马儿膘肥体壮。

    那是孟四姐的马车。

    作者有话要：

    【正文大概还有3-4章，就是大家最近不爱留评了，我好桑心～哭唧唧～】

    特别鸣谢：读者“AckeeDyn”，灌溉营养液 ＋1 谢谢仙女～（≧▽≦）/～