剧烈痛意锥心刺骨, 时断时续, 让晴容徘徊于清醒与混沌的交界。

    醒时, 天际隐露香灰胎白色，勾勒远山起伏曲线, 她正躺卧山壁旁的石台，身上盖有勾破的灰青色大氅。

    太子盘膝坐在丈许外，听闻细微声响转头望她，冷峻凝重的眉眼平添柔暖。

    卸下被追杀的紧张，孤男寡女置身寂寂春夜，二人无可避免地想起方才各种黏粘，欲言又止与眼神闪躲间无声酝酿绮丽。

    夏暄自始至终醒着，每一次触碰皆让他悸动莫名, 既想问她缘何梦中提及豹子，又觉话题来得古怪。

    不定……她昏迷时听到豹子吼声？抑或正好饿了，想吃“包子”？

    晴容满脑子则是：不光以动物形态与他躯体相触, 连她这个“未来嫂子”也逃不开……这样那样的？

    完了完了！

    为抵住不合时宜的念头, 她掀起大氅。

    夏暄看在眼里, 拒绝道：“夜风冷凉, 留着吧！山野之地，委屈九公主了。”

    晴容讪笑：“殿下不许九客套话，自己倒先犯规。我长居深山老林, 一切习惯已久，您真不必往心里去。”

    “哦？你不是……？”夏暄错愕不已。

    长夜未尽，晴容索性挪至他身侧, 坦言成长经历——幼失所恃，孩提时代表赤月王族侍奉神明，机缘巧合结识青川先生、拜入门下，闲来满山乱跑，并无一国公主风范等。

    夏暄莞尔：“九公主谦逊至斯，教我那粗枝大叶的妹妹如何自处？”

    “嘉月公主乃侠骨柔肠，金枝玉叶，纵使如殿下所言，‘粗枝大叶’，必也是‘粗金枝，大玉叶’。”

    “亏你想得出为她开脱的话。”

    “来不怕殿下见笑，我常担心遭人嘲笑‘野丫头’，又恐来大宣丢人现眼，一度费心纠正言行举止，至今尚在适应中，如有不妥，请殿下多作提点。”

    那双清澈水眸徜徉了歉疚与羞涩，清晰落进他视野。

    夏暄心底因这份坦率而窜起火苗，却被她下一句话吹熄。

    “但愿不被……嫌弃。”

    省略的是什么，他心里清楚。

    该换话题了，最起码……别扯到两位兄长。

    于是，堂堂宣国太子也“坦率”地谈起过往：“大宣储君向来由嫡长子继承，有嫡立嫡，无嫡立长；长兄离世后，二哥因生母齐氏封继后，也具备继承大统的资格，太子之位本与我无缘。我一心当个闲散皇子，阴错阳差，担任储君，抚军监国……与九公主一样，对自身行止，暗怀惶惶之意。”

    晴容固然了解他的表里不一，万万没想到，他竟会当她之面吐露心声，不由得微怔。

    因为携手死里逃生之故？他们仿佛不经意间靠得更近，大有交心趋势。

    记起他笔下的奇诡画面，还有对毛孩子不同寻常的呵护亲昵，晴容偷偷抿唇忍笑。

    夏暄不明所以，改口聊起大宣风俗、京城名胜、民情民生，言语间褪尽疏离。

    晴容认真倾听，偶有请教，不知不觉间，背上疼痛逐渐消散。

    虽一直好奇前太子的死因，也好奇圣宠无限的二皇子何以忽然被贬为郡王，但以她的身份，显然不宜过问皇族秘辛。

    随着天色越发温润可爱，山风送来点点落英柳絮。

    二人循迹绕向山壁另一侧，讶于东南面竟藏了一大片锦绣斑斓的山谷花海，红彤彤，黄澄澄，粉艳艳，美不胜收。

    正逢日出金芒穿云而泻，薄薄云霞与飞花相交辉映，恰似彩云坠地，又如灼然繁花开至云端。

    万丈霞光照亮二人欣喜面容，驱散连夜积郁。

    即便困乏饥饿，衣袍沾尘，容颜憔悴，这一刻仍美好如梦。

    晴容免不了回忆化身为丹顶鹤、陪太子站在东府阁楼顶上看日落的场景，何曾料想，有朝一日会以真身和他并立，共赏璀璨光？

    她心头怦然，没敢朝他多看一眼，是以未留意他悄然转目，窥望她侧颜时，唇角仿若天边落月，微微弯起。

    ···

    天光彻底澄明，甘棠、鱼丽等护卫从花林道飞奔而近，眼看夏暄和晴容仪表狼狈且无人相护，震悚自责，又侥幸万分。

    他们这一队因有所防备，且武功了得，迂回追逐杀遍敌手，仅有三人受轻伤。

    鱼丽拉着晴容反反复复细看，见她身裹又宽又长的男子大氅，兼之发髻松散、衣裙脏乱，顿时满脸不悦，怒瞪夏暄。

    “你出的什么馊主意！把我家主子折腾成这样！”

    “鱼姐！不得无礼！”晴容连忙呵斥，转头对夏暄福身，“殿下，我师姐眼拙，没认出鹤驾，多有冒犯，恳请您恕罪。”

    夏暄淡然一笑，接过下属的缰绳，迟疑片响，没再邀她共骑。

    鱼丽惊呆。

    她曾在西郊别远远见过太子，只是当日他袍服崭新，受众人簇拥，还趾高气昂，予人拒之千里的淡漠；而今服饰简素，文吏扮，手提长剑，神态略微局促，导致她压根儿没对上号。

    向夏暄抱拳道了句“得罪”，她当即把晴容拽回身边，闷声嘀咕：“你和太子……果然有奸情！”

    话音极轻，奈何夏暄离得近，余人多半为高手，听得一清二楚。

    当事人固然面红耳赤，欲辩难辩，忸怩不语；原本为失去同袍而感伤的侍卫们，不约而同轻扬唇角；就连人前冷眼的甘棠，亦泄漏几许笑意。

    众人没作停留，翻身上马，穿过花海，赶往挟苍园后山。

    沿途春光正盛，杳无人迹，临近进入秘道的狭路，甘棠忽而勒马，反手朝来路方向掷出飞梭！

    同伴立马警觉，拔刀护在夏暄与晴容前后，眼见甘棠一击不中，纷纷掷出暗器。

    老树上暗影速度奇快，转眼已窜得老远，超过手投暗器的射程。

    “鱼姐，趴下！”

    晴容应机立断，夺过太子马匹所负的长弓，一边催马抢出，一边利落搭上三箭，以鱼际推弓，深息屏气，拉弦射出！

    “哧”声破空，上中下三箭分别刺中那尾随者的右上臂、左大腿外侧及右腿上。

    动作神速，快、狠、稳、准！

    不致命，足以让其无法逃离，也没力反击。

    夏暄他们完全没料到，这位身娇体弱的公主，竟有此精妙箭术，看来传闻中“赤月国女子不让须眉”一，不假。

    晴容病后气虚力乏，此番强行挽弓，羽箭离弦后便瘫软在鱼丽肩头，喘得上气不接下气。

    夏暄眼底震惊、怜惜与钦佩不言而喻，少顷，冷声发令：“拿下！”

    ···

    看似富人闲置的挟苍园，实为东宫卫进出京城的据点，也作接应、休憩之用。

    高耸院墙设有机关，将古朴楼阁、嫩柳古松、鱼池菜地圈在其中。园内仆役不多，除却几名休养侍卫，便是先一日安顿于此的卫队。

    夏暄抵达后立即调动人手，清理刺杀现场，救死扶伤。

    晴容连夜劳累，匆匆果腹，由鱼丽服侍，沐浴、上药，换上仆役送来的宽大长袍，倒头就睡。

    虽赤月国民风开放，男女不设大防，但她作为待嫁公主，若被人爆出“隐藏身份，混于太子之侧”，只怕会让未来夫婿心存芥蒂。

    静候安排为妙。

    大抵园内无安眠的动物，这一觉睡得深沉。

    黄昏醒来，头昏脑胀，她见园中清寂，猜想太子要么外出未归，要么另忙要事，不便惊扰，只简单喝了点粥，再度歇下。

    恍恍惚惚间，背部和双腿的痛楚撕心裂肺，依稀梦见刺客对她刀剑齐下，而她愤怒异常，张开大嘴，直扑一人，咬断其咽喉！

    血腥滋味，厮杀恐惧，剧痛流窜全身，外加远近数个男嗓缭绕，惊得她猝然睁目，大口喘气。

    “啊！醒了？”

    “速请殿下回避！”

    惊慌失措声入耳，晴容抬起眼皮，觉察自己正趴在一暗室内，空气溢满药膏清冽。

    沉重脑袋依傍大毛爪上，伤口散发凉意……好吧，她又是花豹了。

    想来她灵魂撤离后，豹子当场苏醒，发飙杀掉或吓跑刺客，而后重伤无力，被太子和下属捡回园里安置。

    她疼痛难忍，却又略感心安——危急关头，迫于无奈，借花豹自保，脱险后为它承受部分痛苦，亦在情理之中。

    察觉她一动不动，夏暄谨慎靠近，探手轻抚她后颈。

    “殿下！”在场医官和侍卫慌忙劝阻。

    “嘘！”夏暄轻声制止，“它毫发无伤时，尚且奋力护我；如今奄奄一息，无伤人之念，有何可惧？”

    晴容心下暗叫不妙：要知道，平日与人河水不犯井水的猛兽，杀人伤人后，往往会构成嗜血威胁。万一殿下误认为豹子亲人，下回却遇上真豹，岂不是危险之极？

    为排除可能存在的凶险，她咬牙忍痛，发出愤怒低吼声，试图逼退太子。

    不料夏暄误将此警告视为“苦痛下的发泄”，柔声细语，大手轻揉慢摩，予她更恰当的安抚。

    晴容：要命了。

    不得不承认，伤痛难耐，她急需安慰。

    若然是他，似乎能接受。

    在侍卫与大夫战战兢兢的瞪视下，晴容·花豹卷儿委屈兮兮哼了两声，由着太子的掌心从头顶辗转而下，避过背侧伤口，抚至尾根。

    当众被撸，羞耻啊！羞耻！

    夏暄生平头一回摸到“大猫”，怜爱、感激、忐忑、兴奋种种情绪涌现于俊眼，冲淡了彻夜未合眼的困倦。

    待花豹舒展成长长一条，他低声询问部下：“九……那位女官，醒了吗？”

    大夫答道：“据醒来又睡了。”

    夏暄吩咐部下多加照顾，备上各种口味的吃食，用心招待，最终只留甘棠在侧。

    见花豹乖巧听话，他干脆把豹头搁置大腿上，用长指去挠其下颌。

    晴容：殿下可真不见外啊！

    她竭力抬头，以脸侧不断蹭他手臂，只为让彼此体味相互融合，以免下次豹子“翻脸不认”，误伤了他。

    这撒娇似的情态，使夏暄欣喜若狂，双手轻轻抱起她毛茸茸的大脑袋，低头以鼻唇埋向她额间。

    吸豹子。

    晴容整个豹子快要着火了。

    撸完就算了，还抱！抱过就算了，还亲！亲完您还想做什么！

    她努力自我安慰，太子所有亲切只针对救他性命的豹子，而非她这个未来嫂子。

    转念一想，他不但抱过“九公主”，还压过、背过……

    总之，洗不清！

    ···

    夏暄深知，若非凭空冒出一只“拦路豹”，他和九公主昨夜必死无疑。

    本着对动物一贯的喜爱，及对“救命恩豹”的谢意，他才甘愿以太子之尊冒险作陪。

    陪伴抚慰了半柱香时分，见花豹渐趋入眠，他心翼翼将其放回原位，与甘棠走出地下囚室。

    “有什么结果？”

    “回殿下，从斗招式和残留痕迹判断，潜伏在大路上以锐箭射杀女护卫的箭镞，为淬火所制，像极了北冽新铸样式，但沿用的型连弩则是西境所出。

    “而与豹子搏斗的刺客，四人负伤逃脱，两人死于利爪尖牙，佩戴了赤月国饰物；细辨体貌特征，又存有不少疑点……”

    “这就对了，”夏暄冷笑，“暗中阻挠联姻的，为冒充北冽的赤月国人；想要谋夺本宫性命的，则是伪装成赤月国的宣人。”

    “为何搞那么复杂？”甘棠狐惑。

    “这两伙人各怀目的，既有合作，又不完全信赖对方。大概预料未必能两方得手，才整了这么一出。”

    “殿下，此事颇为棘手，要不叫我姐一起……”

    “我倒是想，可她不乐意。”

    主仆二人陷入沉默，如遭思忆纠缠，心有余悸。

    缄默须臾，夏暄沉声下令：“继续查，走私案也好，香铺子也罢，别放过任何蛛丝马迹；此外，从东府调人照料豹子，切莫懈怠。”

    甘棠应声，出了地牢后，瞬即恢复冷漠眼神，闭口不言，以手势吩咐下属，双手舞得飞快。

    夏暄倦极欲眠，草草吃了碗酥酪，终究放心不下，决意亲自到隔壁客居问明情况。

    沿着修竹碧桃步入院落，他穿过浦池上的石桥，放眼望去，院内空无一人。

    细问才知，那年轻“女官”疑似受了风，而仆从都被调去准备晚膳，贴身侍奉的姑娘忙着拣药煎药，只留一老妈子门外看守。

    夏暄扼腕叹息：终归还是怠慢了九公主。

    他命甘棠速去请大夫，自己则领老妈子推门而入。

    孤灯下，晴容侧卧于木榻上，双目紧闭，娇颜潮红，额角汗滴如珠。

    所穿宽松蚕丝寝衣为男子样式，正是他放在此园的备用衣裳，因薄汗晕染，黏贴肌肤，呈半透状，分外勾人。

    夏暄只看了两眼，唯恐冒渎，赶忙转移视线，哑声问：“九……姑娘感觉如何？”

    晴容吧唧吧唧咂嘴，含糊其辞，模样娇憨。

    夏暄绵软心间荡起惶然，深呼吸挪步至她身旁，伸手以指腹碰了碰那雪玉沾露的额。

    烫！

    难怪如此迷糊！

    夏暄心下大惊，顾不上礼节，急忙端起犹剩半碗水的白瓷碗，坐至榻角，托住她后颈，意欲喂水。

    未料她嘟嘴而拒，闹得他手足无措。

    “快！快去叫人！”

    他一边催促老妈子，一边轻捏晴容嘴唇两侧，试着把水逐滴灌入她唇齿。

    偏生她精致巧的唇瓣因发热而鲜红，却有带点干涸纹理，不似平素润泽，无端令他心生轻啃一下的冲动。

    想……亲口喂她。

    鬼使神差饮了半口清水，他俯首靠向她，凉意渗进牙龈，霎时一颤。

    在想什么呢！若先前受人追捕，被迫搂抱或相贴，情有可原；此刻人家病中昏睡，他以喂水之名与她过分亲近，成何体统！

    姑且不谈她即将成三嫂或四嫂，纵然没那一纸诏书，以他的出身教养，也绝不该对一深睡女子作此轻薄之举！

    竭尽全力驱散污七八糟的杂念，夏暄算先放开晴容，等鱼丽归来再作定夺。

    就在他“咕嘟”吞咽凉水、放下瓷碗后，晴容“嗯”声睁开睡目，幽幽瞟他一眼。

    随即……伸长脖子，理所当然地将下巴重重搁到他手掌心。

    ……！？

    夏暄目瞪口呆，单手托住突然送来的“九公主头”，完全不知该拿她怎么办。

    她温热滑腻的柔肤熨贴着他，屡次困扰心神的独特香气侵蚀他，连带秀鼻哼哼如猫的声音也勾惹得他魂不守舍。

    体内狂潮汹涌，随时冲破心底筑起的堤坝，将他淹了个透彻。

    他、他……要死了！

    屏气凝神，夏暄立心忽略九公主糊里糊涂的奇诡行为，试着扶她回枕头。

    然而，少女半眯美眸，吸了吸鼻子，往他灰青前襟一顿乱拱猛嗅，继而腾出纤纤雪臂，慵懒地搭向他劲瘦的腰。

    作者有话要：　　太子：我觉得她在勾引我，故意的。

    晴容：(⊙o⊙)

    豹子：我居然被人撸了！嗷嗷～

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