综合多种因素，长孙国火炮并不可怕，永兴城完全可以制造二十四斤炮以平衡其威力，此外技术层面也可以解决射程问题。

    当下前膛火炮正负射界在多数情况下零至十八度之间，如有必要，可将十八斤炮射界抬高至四十三度，做榴弹炮使用，射程大致可覆盖五里之内。

    当然，结果会是清膛异常耗时，需要不断压低和抬高炮口，极为耗力，装填时间大大增加，可操作性差，精度可完全忽略不计。

    思索片刻，百里燕道：

    “如若长孙军继续如此推进，恐怕今年入夏之前，便可能攻入甘府、上关两地，除非我军能加速推进，否则三地真可能不保。”

    “那爱卿可愿替寡人再度披挂上阵，前去速夺三郡？”

    “这个倒非是臣不能，而是臣不能保证全取三地。时间实在太紧，而长孙推进过快，眼下永兴首批铸炮尚未完工，一时半会儿无法投入使用，即便臣披挂上阵，也很难。但如若大王授臣以君命，臣定当不惜一切代价，为大王攻取三郡。”

    “好，寡人即刻予你副帅职，正月后，即刻赶赴前线。”

    “诺，臣定万死不辞！”

    百里燕没有丝毫犹豫，三郡干系中原日后格局，若不能收入囊中，咸国国力大受影响，将没有足够的国内市场和人力资源拓展经济空间，不足以支撑夯实永兴基础的原始积累资源，三郡之地非打下不可。

    “爱卿可有其他要求？”

    “请大王准许武备营一起随行出征，并从各地征选十三、十四、十五岁精干少年子入武备营整训，识字者优先。”

    “寡人准奏。”

    火药宣告了一个新时代的降临，新的时代需要培新的军官和新的思想。

    火炮一经出现，不久的将来，单兵火器也将陆续装备，既有的军事作战体系和条例，已经无法适应时代的浪潮，不改革不前进，注定要被世代所抛弃。

    十多年前挑出的一百少年子，历经百战，至今尚存者除蒋杰外，一只都数得过来。

    如今时代被推上风云变幻的风口浪尖上，当技术代差缩至细微末节，人将决定最后的胜负。少年强则国强，军队亦同此理。

    咸王十分焦虑，对长孙国“天威大将军炮”感到恐惧，鉴于此，百里燕没有多提潜在的威胁，更没遥远的北方还有强大文明，的再多，以咸王的思维局限，他既没有兴趣，也无法理解去思考更为长远而遥不可及的事。

    离宫时，天色还早，百里燕与蒋杰边走边：

    “咸王已命本侯出征，就在正月之后，这几日你也回家多陪陪老婆孩子，此去短则一年半载，长则两年，不定能回。”

    “如此，大王又要重用侯爷？”

    “恐怕是不容易呀。此番武备营将一同随行，并从各地征选十三、十四、十五岁识字少年子一千人从军，本侯准备从永兴城抽调精通数算、天文、营造、匠作者若干随行，以传授知识，你出任少年营都尉。武备操练由武备营负责。任何情况下都无需作战，呆在后方历练即可。”

    “侯爷要这么些少年子做什么？”蒋杰不解道。

    “此番不同前番你们一百人，这些少年子不以厮杀为主，日后永兴城将生产更为厉害兵器，需要更为合适的武官统帅操练兵马，因此现在就必须抓紧培养武官，否则到时就来不及了。”

    “那吴登与鲁诚的之子，今年才十一二岁，是否一起带上？”

    “不用了，吴登、鲁诚就这么个独苗，咱们不能对不起他们，让他们安心读书，日后学业有成，做个匠人大师也不错。”

    吴登、鲁诚膝下各有两子，南征时还不到两岁，大的才三岁，二人阵亡后，吴登妻子与鲁诚原配王云芝都安排在百货堂工作，四子在陔陵新式学堂就读，费用都由侯府出。

    再有两年，可以送去永兴城学堂深造数学和其他科目，日后成为大师或者先生，安稳度日传宗接代，算是百里燕对吴登、鲁诚二人的一点补偿吧。

    回府时，姜蓉、陈韵风尚未从百货堂回来，百里燕将情况给了赵安陵。

    赵安陵如今常驻在侯府，百里燕专门在后院一角给赵安陵夫妇辟出了一块宅院，以便随时能有个商量的人。宗伯泰则专守在永兴城坐镇，他还不宜经常露面。

    咸王对府中人事情况非常了解，一些是来自密探，一些是乔郡主，此前也多次问起赵家六姓和赵安陵的情况，还提出要将赵安陵收去其身边听用。百里燕则让赵安陵自己选，咸王最终也没能将赵安陵挖走。

    百里燕的理解是，赵安陵并无辅佐咸王的想法，甚至为百里燕出谋划策，也是深受宗伯泰影响。

    “赵先生，你看如今局势如何破之？”

    “还是有变数啊，其一与长孙交者乃是圣焱天王，此人勇名可嘉，智略却是平平，长孙军重兵之下，再有谋士相助，其败并非意外。意外的是长孙军火器威力陡增，败亡之快，令人始料未及。如若是雷霆、神通二天王中有一人在糯汤坐镇，应不至于败的如此轻易。

    其二，长孙军素来骄横跋扈，此番连下两郡，定是骄兵自傲不可一世，以雷霆、神通二人用兵方略，甘府、昌尹、上关、下关、万川眼下僵持对峙，其如若暗中抽兵北上，从后突然一击，长孙怕是要大败，而且我看极有此种可能，多半其已正在途中。

    其三，公孙岳仍有利可图，如今各国诸侯群起逐鹿中原，黑巾军末日将至，侯爷应适时与雄论道主动媾和，促其倒戈。咸军如若无法速战速决，只有尽速服黑巾投降才是上策。”

    “要服黑巾恐怕不易呀。”百里燕无奈道：“甘府今为神通天王所据，此人本侯极为了解，心狠辣且顽固不化，要其投降实难成功。而雄论道主力多在孙国南地与西南，即便其有心，对孙国东部战场并无多大益处。”

    “那侯爷可曾想过其他，如陈含信等人。”

    “嘶陈含信！陈含信本部咸国人马早已消耗一空，其如今充其量不过是个走卒罢了，能有何用？”

    “侯爷难道忘了，这黑巾以孙国人为首，奴隶军次之，徐国人略次之，而后才是志国、卫国、咸国、长孙等诸国，经过十数年激战，黑巾派系庞杂，各国兵将饱受不公多有不满。

    如若能服陈含信，由其代为活动，或许不失为一条捷径。此法乃推墙先挖脚之法，纵然那神通天王一人冥顽不灵，其部下难不成愿意一起陪葬？”

    “原来如此，本侯困闭朝堂多年，怎就未想到这一点呢！不错，此计可行。”

    再坚固的堡垒，往往都由内部攻破，黑巾军内部并非铁板一块，其内部派系众多等级森严，战争之初，尚且可以迷信和解放者自居，调动饱受压迫而奋起反抗者的积极性。

    随着战争的旷日持久和战场军事失利，其迷信舆论和战无不胜的神化荡然无存，取而代之的将是厌战、腐败，和迷信作恶带来的恶果，逐步反应到现实当中。

    十多年间，黑巾军非但没有积极调整内政方针发展生产，继续穷兵黩武以战养战，早年积累的财富和物资，在战争中消耗殆尽之后，其外围地盘的损失，令其丧失大量可压榨的经济来源，老百姓早期解放后享受到的一切待遇和自由感，在物质消耗一空之后打回原形。

    如今要维持一支一百五十万人大军，所需的财政物力，最终都压在其统治地老百姓的身上，久而久之，其内部的矛盾和分裂，在分配不公之下日益凸显。

    百里燕久居朝堂多年，产生了一种擒贼先擒王的思维定势。试图努力先服首领，实现自上而下的瓦解，一旦遭遇阻力，擒贼先擒王的策略也就失灵了。

    从某种意义上而言，基于特工和底层的情报策反工作，恰恰是在润物细无声中撼动根基，动摇庞然大物的有效策略。

    黑巾军起事之初，无不是从渗透策反基层军队开始，而后自下而上利诱胁迫主将。

    这如同挖墙脚一样，墙角没了，根基松动，再高的大厦也将倾覆，百里燕束缚朝堂多年，眼界也高了，恰恰也忽视了基层情报策反工作的重要性。

    当晚就寝之际，见姜蓉寝室灯火未熄，百里燕推门而入：

    “还没睡呢？”

    “嗯，备些物件，好让陈先生带给我那侄儿。”

    “万一是个侄女呢。”

    姜蓉闻讯，浓眉一扬唬着脸道：

    “哼，你以为都像你，兄长可是儿子命呢。”

    “哦那是那是，广信公怎么能生女儿呢。”

    当下男权当道，医学并不发达，生男生女都怪在女人命不好头上。但到了百里燕这里，就就成了反面教材，七房老婆生八个女儿，这恐怕不是女人命不好的问题，是男人的命不好。

    现在只要一提男孩儿，如同身上的逆鳞，碰不得。

    “对了，这么晚了，你不去七那里，来我这里作甚。莫不是想通了不成，唐桃可不会轻易放你。”

    姜蓉边收拾着，边道。百里燕坐到一旁，搂着她的腰，闻声细语道：

    “不是有件事要跟你嘛。”

    “哼，就知道你来没什么好事，吧，又要钱还是要货啊。”姜蓉没理会，继续低头准备礼物。

    百里燕顿了顿，心着：

    “呃是这样，前线战时吃紧，大王命我正月后赶赴前线统兵，所以正月后，我便要出征，家里还劳你多担待。”

    姜蓉心头一揪，低头愣了好一会儿，见她不语，也不抬头，百里燕安慰：

    “我知道，你也不想我走，但君命难为，为了这天下，为夫也不得不豁出去了。”

    姜蓉这时抬头，目中闪烁着一个女人的坚强和深情：

    “几万里地都闯过过来了，我还在乎这区区两三千里地，你就放心去吧，家里我照应着呢。”

    “还是蓉儿最知我心，如今已非是十年前，为夫无需在沙场拼杀，此去不会有性命之忧，短则一年半载，多则两年便回，不要为我担心。”

    “嗯，我知道”

    姜蓉紧依百里燕怀中，眼眶暗隐含着泪光，昏暗灯火下又被匆匆掩饰的干干净净。