沈暮驰奋起直追，此时叛军尚不知前方情势，只见迎面跑来一百五六十匹战马，紧跟着还有两百余匹，待到近处之际，叛军都是吃了一惊，不等从震惊中缓过神来，咸军中飞出大把大把珍珠，边撒边喊：

    “凡降我咸军者，赏珍珠一枚”

    边撒边喊，边喊边撒，沈暮驰见此一幕怒不可遏，这时却是发现百里燕已是跑到一里之外，速度之快令人瞠目结舌：

    “可恶，居然就这么上了他的恶当！”

    沈暮驰气的牙痒，随即分出两千最快骑兵去追，一刻钟后愣是被甩开了三里地，无论如何也追不上。非但如此，原本秩序井然的队伍因为珍珠引得一片混乱，着实令沈暮驰大为光火。

    “沈将军，百里燕着实可恨，其已经脱逃，现在怎办！”护将忙道。

    “还能怎办，即刻收缴珍珠，急速返回尹渠，凡乱军心者，严惩不贷。”

    “诺！”

    此时百里燕已经遁逃，跑出十里地后刹住马队，从腰间皮匣掏出一支八倍望远镜西眺沈暮驰军，这时蒋杰道：

    “侯爷，刚在的珍珠真是可惜，得值多少银子啊。”

    百里燕收起望远镜，根本无所谓：

    “区区几百粒珍珠而已，本侯有的就是，还在乎这些。要是一粒珍珠能买一个降兵，本侯就是倾家荡产也值。走，去平昌。”

    “诺！”

    百里燕此番随行带了十万粒珍珠，当然，算不上什么好货色，都挑剩下的四等货色，积压在侯府等着做珍珠粉，侯府多的就是，闲着也是闲着，拿出来还能当成钱使。

    当下绝大多数人对“金钱”的概念仍然停留在钱是好的，有钱能买东西的基本层面，即便是统治者和官僚阶级，对钱的认知并不深刻。

    金钱的本质是没有价值的流通品，为促进有价值的货物流通，才赋予货币了特殊物体的等价流通功能。

    故而有钱能买到一切世间存在有价值的物品，但如果不存在可消费的有价值物品，钱便没有任何意义。

    如果这个世界上只剩下一口饭，人人握一公斤黄金，这口饭的价值远在一公斤黄金的价值之上，因为黄金是不能吃进肚里而延续生命的，而饭可以。

    但现实情况往往是反向发展，人对财富的需求停留在货币层面，对物质的需求认识并不充分。

    如此导致但凡与金银挂钩的物品，往往具有黄金白银的潜在替代性质，如玉、宝石、珍珠等。尤其是质地越而价值越高，又便于交易成黄金白银的物品，更受各个阶层的欢迎。

    比之黑巾军炼出来的假黄金，百里燕的珍珠分量轻价格高，能大量养殖生产，价格少则二三十寸银，多则上百数百，显然要比带着几斤黄金白银逃命更为方便。

    与其存在中，不如撒出去收买人心扰乱军心，百里燕相信不用多久，沈暮驰军中那些私藏了珍珠的兵士很快会开差，然后溜号。

    从中潭到平昌县，全速不消半个时辰，辎重队避入平昌县后加强了防御，由于不会用炮，火炮还都上着封着油裹着油布。

    沈暮驰由中潭向北逃窜，于第二天中午抵达郎秋时，叶信提前一个晚上赶到郎秋扎营，又等了半日，待到沈暮驰赶到，叶信以逸待劳守在必经之路上。

    而与此同时，肖渠部五万步军接到百里燕命令向北运动，切断了沈暮驰南下退路，沈暮驰只得向西转移，与叶信部骑兵保持距离，不敢轻易交战。

    百里燕亲自押护辎重队，从平昌出发前往林台，而沈暮驰偷袭失败，反被叶信盯住的消息在偷袭失败的第三天，被神通获悉：

    “天王，沈暮驰现在被咸军骑兵盯在林台东北六十里无法脱身，另有五万咸军从南面步步紧逼，继续这般下去，林台再出兵，沈暮驰的三万人可就彻底完啦！”万夫长宋何道。

    “这还用你提醒本天王吗！”

    神通不带不快，厉色瞪了眼宋何，宋何忙是退回一旁继续站着。

    神通摊开地形图，目光落在林台西偏北六十里处，此地一马平川，距林台近，而距尹渠、贡城远，沈暮驰被围困在叶信、肖渠、林台三地之间，平昌的失利则是神通没有料到的。

    思索足有一刻时间，神通郑重道：

    “即刻从贡城调一万兵马入尹渠，两日后尹渠守军与本天王本部兵马南下林台，准备决战。”

    宋何闻讯大吃一惊：

    “天王，尹渠守军只有两万啊，不算沈暮驰部三万人，南下的只有七万人，加上沈暮驰也不过才十万人，咸军有十六万人，此战必败无疑呀？”

    宋何话音未落，立时换来神通阴狠眼色：

    “那依宋将军意思，是要本天王尊你号令行事？”

    闻听神通口气阴狠，宋何顿时头皮发麻胸口冰凉，诺诺连声道：

    “不不不，末将岂敢僭越，一切谨遵天王号令。”

    “哼，即刻传令去，限贡城守军两日内赶到，否则严惩不贷。”

    “诺！”

    一日后，百里燕押运辎重回到林台，刚进治所便得贡城消息：

    “副帅，今晨来报，贡城有一万守军昨日突然出城急行军赶赴尹渠，在下判断神通是要从尹渠兴师南下于我决战。”

    关龙翔详细道出详情，百里燕脱下头盔，来到地形图前问道：

    “沈暮驰部今日到了何处？”

    “叶大都督已将他逼到据我林台五六十里处，肖渠将军距其只有四十多里，急行军半日可到。”

    “继续压着，传我军令，调叶信回城坐镇，令徐谨前去接替叶信指挥骑兵。同时令顾中率步军五万，随本帅前往照城，准备攻打照城。”

    关龙翔闻讯吃了一惊，忙是问：

    “副帅，神通这是要与我军决战林台，此时抽调走五万兵马，林台附近我军可就只有十一万人，而且照城守军有三万，五万人即便有火炮，怕也是难啃吧。”

    这时赵安陵凑近地图前看了照城两眼道：

    “神通寄希望于和我军接战，以提振其士气，如今沈暮驰被围，其只能谋求与我军决战。照城以西是杏城港，我军若不在照城方向阻击，神通极可能从思水江上游或是以西抽兵在杏城登岸，经照城东进，迫使我军与之决战。

    而照城地处丘林，山丘林木茂盛，城墙建与高丘之上，易守难攻，五万大军无法展开，若是包围，五万人马包围三万略显勉强，一旦叛军从杏城登陆，五万兵马根本难以招架，更别谈攻取照城。

    我若所料不错，侯爷率兵五万前去照城，多半不会围城。侯爷可是如此？”

    “赵先生所言极是，照城附近主要山头皆在城垣之下，根本无我军立足之地，更别谈围城，故而只可巧取，不能强攻。我料那神通此来决战，一时半会儿还打不起来，其定要等援兵抵达之前，才会强攻我军。

    因此待其开始强攻，可令徐谨部与肖渠部收回至林台附近，让出生路，放沈暮驰骑兵归去，能够避战尽量避战，待本帅取了照城，神通就是再有能耐，也回天乏术。”

    照城距离林台有一百八十多里，急行军需两天，骑兵也要一天半，咸军骑兵牵制了沈暮驰，同时也被沈暮驰牵制了咸军骑兵，神通若从杏城登陆援军直扑照城，会同照城三万守军倾巢出动，咸军再调骑兵前去堵截，反可能被沈暮驰咬一口。

    如果只出动步军强攻或是围困，都不能从根本上解决照城，但又不得不分兵堵截来自照城的黑巾援兵，神通料定百里燕必然要分兵去堵照城。

    这样一来，林台内外的咸军大减，神通主力再南下紧逼，咸军也就无兵力绕道奇袭贡城、尹渠。

    此时照城不尴不尬的地位凸显无疑，神通在照城摆下三万兵马随时可能变成一把尖刀，插进咸军的命门。

    商讨之际，蒋杰入室来报：

    “启禀侯爷，志军公良修已到治所，是否请到此处？”

    “哦，公良修来了。快请！”

    “遵命。”

    百里燕到林台有十日之多，公良修早不来晚不来，大炮刚到就来，不是为炮而来，就是为志军攻取昌尹全郡而来。

    少时公良修登堂入室，眉宇间略显焦急，见百里燕坐于堂上抬行了一礼：

    “永兴侯别来无恙。”

    “公良大夫好灵通的消息，本侯新铸火炮刚到，你便来了，公良大夫不是前来借炮的吧。”

    “永兴侯多虑了，你要是开口一门炮一百寸一月，本大夫哪里还敢开口。”

    “呵呵其实一百寸银也不贵呀，请坐吧。”

    少时公良修入座，百里燕继续问道：

    “公良大夫此来，不知所为何事呀？”

    “两日前听沈暮驰被你军围在了此地，我料那神通定是要南下林台决战，故而前来一探情况。”

    “如此，志军近日也将有行动？”

    “实不相瞒，那千岁天王数日前已是向家父下了战书，家父已经应战，准备与之决战。现在突闻林台战事，我父亲担心两线作战有所闪失。

    一旦有变，你我两军皆有腹背受敌之危，故而我此番前来是想劝永兴侯待我志军战况明朗之后，再与神通决战，万一我军陷入被动，咸军还能出兵来救。”

    “其实本帅也不想立即决战，但神通逼迫甚紧，其若近逼至林台城外围，决战将无法避免。如若久拖，神通必会以林台为跳板，向东分兵偷袭公良晨身后，亦或是奔袭樱城你军背后，战局反而不利。”

    “但神通至多出动十二万兵马，而你林台有十六万人马，分兵屯于城内外，神通还能围你永兴侯不成。”

    “你是有所不知，神通中有一窝蜂与朝天弩，每战可发箭簇数十万之多，其即便不围城，只需列阵抵近至我军阵前两百步外，天天以一窝蜂袭我驻军，我军非死即伤。

    而你志军有数万朝天弩，黑巾军多少得掂量掂量，而我军则只能被动挨打，若不主动出击，岂非坐以待毙。”

    “你咸军有火炮，害怕区区一窝蜂？”公良修反问。

    “火炮再厉害，也非万能法宝。更何况一窝蜂短时内可发数万乃至数十万，火炮仅有数十发，焉能相提并论。”