姜蓉前往永兴活动的同时，季锦昇赶到了柳湖。

    柳湖是陔陵西北的一处王室度假胜地，春秋冬三季气候宜人。柳湖面积约九百多平方公里，相当于一个地级市的面积。

    当地风景旖旎，春光秀丽，以春季风光最佳。由于是王室度假地，当地自然环境保护极佳，几乎没有农业围垦，西寰每年都要来此游玩数次，今年也不例外。

    得益于百里燕推广的饮食文化，西寰已完全接收了这种时空舶来品的享受。一面享受着砂锅炖煮的鱼头吃着烤串，一面听取季锦昇的汇报，西寰心不在焉的看着湖面荡漾的水波，不知是喜是忧。

    “公主，大王对咸国用兵怕是不假，殿下还应早作准备才是。”

    “本宫还能做什么准备，王兄如果还有我这个妹妹，怎能不先问问本宫的感受。本宫还需要什么准备，受着便是了。”

    “殿下切不可自暴自弃，大王虽对咸国用兵并未知会殿下，但殿下还是有会展现殿下存在的必要。”

    “季将军是何意，难道本宫还能阻止王兄发兵不成。”

    “这倒不是，据属下对百里燕多年观察，咸国兵力空虚是尽人皆知的，他怎能不防着一。所以属下担心，大王有可能重蹈云节覆辙，真要是那样，殿下处境恐怕真就危险了。

    所以属下以为，公主最好能修书一封，劝大王勿要用兵，而且最好能让消息以婉转的方式流出，令外人知晓，好歹公主在咸国能向咸王交代。

    而且也给了大王转还的余地，万一情势不妙，大王撤兵也不失为一条体面的退路。”

    “那就按季将军的意思办吧，本宫现在还是安分守己的些好。”

    “殿下所言极是，但凡是成大事者，能屈能伸，无论男女皆如此。公主如今隐忍，将来必能成大事，让大王刮目相看。”

    “季将军此言甚合本宫心意，想当初百里燕装的何等可怜，竟也骗了本宫二十多年。他能隐忍，本宫为何不能。”

    西寰生性好强坚韧，有男子的野心，同时也有毒妇的阴狠，成大事多半不难，可惜碰上百里燕，西寰的特质毫无用武之地，否则定也是能在历史上留下浓墨重彩一笔的女性人物。

    十月初十，姜蓉一路车马劳顿赶回广信，姜乾出在南门相迎：

    “蓉妹你可来了，父亲和母亲都想你呢。”

    “母亲大人可好。”

    “好着呢，得知蓉妹回来，可高兴呢。”

    “那我的来信，父亲大人怎。”

    “此事等回府再，走吧。”

    姜乾翻身下马，跳上姜蓉的车驾，代替马夫驱赶着马车，一边赶车一边又道：

    “蓉妹，这四轮车与以往的好像不大一样啊，怎一点不觉颠簸。”

    “哦，是永兴城车坊新造的四轮车辇，是装了可以退让颠簸的什么关，我也不知是什么，反正挺管用的，这一路上多亏了新车，要不然骨头都得给摇散架了不可。”

    “是嘛，这车一定挺贵吧。”

    “还行吧，不过眼下只有咸王与太子府、永兴侯府等少数能配此车，其他人等暂不给用。”

    二人边走边道，很快进城抵达广信公府。

    经过十五年战火洗礼，广信的繁荣一去不返，尤其是秦翰从广信撤资后，对广信本地产业打击很大，如果没有广信港每年巨额贸易，广信的财政早不堪重负。

    进府之际，姜闵与正室夫人何氏，姜乾夫人苏氏抱着儿子姜炬等在前院。

    姜乾夫人苏怡比姜乾了十五岁整，产一子姜炬，姜府上下为之欢欣鼓舞，喜气至今未消，姜乾仍打算再养一胎，以免重蹈独子不育的覆辙。

    见到父母娘亲二老，姜蓉行儿女大礼：

    “蓉儿见过父亲大人、母亲大人。”

    “呵呵蓉儿免礼。”姜闵上前扶起姜蓉，目中含满慈父的泪水：“让你受苦啦。”

    “父亲言重了，燕子待蓉儿挺好的，就是常年出征不在家中，苦了燕子在外风吹雨打。”

    “男儿嘛，志在四方天地为家，有此好婿，不枉为父将蓉儿许配予他。来，快来见过你母亲。”

    姜闵让过半个身位，将何氏让道跟前，姜蓉快步上前喜极而泣：

    “母亲。”

    “诶瞧你，如今身为人母，还哭哭啼啼的。”

    “蓉儿想你嘛”

    “娘都好，就是不能常见你，心里憋得慌。这次回来，怎不见我那两个外孙女。”

    姜蓉抹去眼角泪水，慢慢细：

    “蓉儿此番回来，是有要事与父兄商议，故而未将芳儿、香儿带来。”

    “哦，真是难为你这个做娘的了。”

    母女话之际，姜乾引苏怡母子到跟前：

    “蓉妹你看，你有外甥了。”

    “呀，炬儿真可爱呢。嫂子，不介意我抱抱吧。”

    姜蓉伸去抚姜炬光秃秃的脑袋，苏怡没有拒绝：

    “郡主可是炬儿的姑姑，苏怡怎能介意呢。”

    将孩子转给姜蓉，苏怡仍是万分心的看着自己的儿子，生怕有个闪失。逗了片刻孩子，姜蓉道：

    “嫂子第一胎就得儿子，真是好福气。而我那夫君连生九个都是女儿，都女人命不好才生女儿，可我看男人命不好，女人才会生女儿。”

    “郡主言重了”

    “呵哈哈孩子还给嫂子，等炬儿大了，常来侯府玩耍，男娃多见见世面是好的。”

    “多谢郡主。”

    “诶，什么郡主不郡主，起来苏妹妹还是嫂子，郡主叫的多见外。”

    姜蓉仿佛又是回到了从前，大大咧咧不拘一格，谈吐间总有男子的豪气与担当。

    一番寒雪过后，姜蓉随父兄来到后院，罗松亭、陈韵风、岳蟠三人已等在书房。罗松亭的病吃了百里燕的药大有好转，但仍需坚持服药调养。

    “蓉儿坐吧。”姜闵示意姜蓉坐下，屏退了闲杂人等，继续道：“蓉儿，你的信，为父与诸位商议过，只是不知道这借兵之事是咸王所提，还是蓉儿你的意思？”

    “是咸王的意思，咸王令大司马使卢皋前来女儿处借兵。”

    姜蓉如实道，姜闵又问：

    “那你怎么看？”

    “女儿已去见过御客，消息出自御客，晋国调兵讨伐之事并非虚言。至于广信出兵一事，女儿本意并不想为难父亲，但当此国难之际，若只为自保实力而偏安一隅，日后朝廷怎么看女儿不知道，但咸王必会怀恨在心。”

    “那你的意思还是出兵？”

    “来时路上女儿也看到了，晋军数万人就在城外，如果广信借兵，晋军恼火之下许会兴兵前来报复。但如若不借兵，晋军攻破江东也是迟早之事，广信的一隅偏安之地不会长久。”

    “嗯，蓉儿的有道理。”姜闵肯定道，接着又：“但你可想过广信借兵之后将成空地，晋军四五万人马虎视眈眈，倘若晋军在江东动，反来攻我广信。况且咸王所提借兵，连半分好处都不给，如此毫无诚意，让为父如何相信。”

    “那父亲的意思呢？”姜蓉问。

    “出兵并非不可，但广信统辖之地防守薄弱，中总得有称的家伙应付晋军。”

    “父亲是要火药和大炮！”

    “算是吧，但大炮咸王肯定是不会给的，榴弹守城甚好，给一些总无碍吧。”

    “此事女儿做不了主，得问咸王意思。”

    姜蓉很是为难，百里燕名义上管辖整个永兴城，但军火的调度十分严格，没有朝廷和百里燕的调令，侯府无权黑走军火，哪怕是她这个正室夫人也无特权。

    此时气氛有所沉寂，姜乾适时接过话道：

    “蓉妹，同为姜氏一脉，为国御敌责无旁贷。然广信如今已大不如前，此时调走数万人马，必为晋军所趁，咸王总不能为其一时之举，而置我广信危难于不顾吧。”

    “兄长和父亲所言我都懂，但此事女儿真做不了主。”

    “为父也没让蓉儿做主。”姜闵道：“但姜亥总该有所诚意，否则此时出兵，晋军若围攻广信，姜亥让为父怎办，届时谁来救广信。”

    “那父亲的意思要女儿向咸王转达此意。”

    姜蓉问，这时罗松亭一旁道：

    “既是卢皋找郡主，此时由卢皋出面更为合适。卢皋乃百里燕旧部，其会知道如何处置，如果郡主出面，此事反会令咸王记恨。”

    “卢皋是盐枭出身，咸王的亲信，他岂能袒护广信。”姜蓉担心道，罗松亭胸有成竹：

    “郡主放心，卢皋此人在下甚是了解，他不是不知轻重之人。而且广信与百里燕关系紧密，伤了广信，亦是伤了百里燕，卢皋不会做此不义之事。退一步而言，卢皋熟稔后勤军务，广信的情况他能猜出几分，对陔陵实则已无威胁。以当下情况，他会替广信出面周旋。”

    “罗先生既如此肯定，那我回去便与卢皋去。另外还有一事，请父亲和罗先生定夺，若能成，可化此番刀兵之灾。”

    姜闵闻讯，下刻看向姜乾、罗松亭等人，目光短暂交流，随即问道：

    “蓉儿快，倒底何事能退晋军。”

    姜蓉详细道出宗伯泰所言计策，姜闵连连摇头：

    “这可是让出三郡之地呀，纵然给为父天大的胆子，为父也不敢公然提出此等忤逆之事。”

    “是啊蓉妹，那歧国只有两郡之地都能立国，更何况是孙国的三个大郡。即便是咸王让出三郡，我父子二人也断然不会同意，更何况要我父子提议让出三郡，这不是陷父亲于不义吗。咸国好不容易跻身强国，开创今日局面，哪里有倒的肥肉拱让人的道理。”

    父子二人强烈反对，姜蓉为难道：

    “我也知此事干系重大，然唯有如此方能平息战端。如今强邻环伺之下，燕子纵有三头六臂，也难应付。更何况志国、卫国虎视眈眈，镇住了晋国，未必就能躲过卫、志两国出兵讨伐，届时晋国、长孙再度寻衅，咸国为之奈何。”

    “郡主所言不无道理。”罗松亭插话道：“此法确实可平战端，而且立竿见影，对我广信利远大于弊。”

    姜闵闻讯惊诧，忙问：

    “松亭何出此言！”

    “主公，百里燕既有退兵之法，却非毫无顾及。卫国乃是西海霸主，数百年来绝少卷入中原战端，可谓是国力强盛，纵然其受累于南境战事数年，但国本比之中原各国仍强数倍，即便是晋国，也断不敢与之长期角力，百里燕担忧卫国此时东侵并非空穴来风。如若能稳住卫国，退走晋军，志国的威胁荡然无存。

    反之，即便退走晋军，卫国再次来攻，之前所做之一切努力都将前功尽弃。”

    “即便如此，与我广信有何好处。”姜闵问。

    “此好处不在当前，而在长远。咸王当前是骑虎难下，既想吞并土地，又不想招惹诸侯，然两全其美之事少之又少。但要咸王退而求其次，他又舍不下这分脸面和自尊。如果主公此时能为姜亥舍弃颜面与自尊，咸王定会念及主公的恩情，宽待广信。”

    “割土让人可是背弃祖宗的事，能行吗。”姜乾质疑道。

    “少主，此一时彼一时。如今百里燕开疆拓土七八郡，开咸国数百年之盛世，倘若不能巩固既得到的土地，才是对列祖列宗最大的不敬。

    而且卫国野蛮而贪婪，日后定会东侵，届时咸国元气恢复，再出兵攻卫，索回出让土地也未尝不可。若是为眼前一点得失而斤斤计较，失去恐比得到的更多，请主公和少主明鉴。”

    “兹事体大，孤要从长计议，今日暂且到此，都散了吧，乾儿留下。”

    割让土地事关名节，姜闵难下决心，遂遣散众人，只留下姜乾继续商议。

    待姜蓉与众人退走，姜闵继续道：

    “乾儿，此事你怎么看。”

    “让与不让是他姜亥的地，本与我广信无干，现在要让父亲出这个头，替他姜乾背骂名，哪有如此便宜的事。”

    “是啊，地是你妹夫打下的，又不是我广信的地，本是没有关系。但如若不割地，情势恐将恶化至不可收拾的地步。眼下广信钱粮入不敷出，若非你蓉儿暗中接济，怕是早就垮了。为父现在只担心姜亥出尔反尔，那就糟了。”

    “那为何不趁会向姜亥要些好处，总比什么都没有的强。”

    “不可，姜亥此人记仇，乘其之危向他勒索，事后定会变本加厉的讨回去。此事容为父再考虑两日。走，去给你妹妹接风洗尘，桌上只叙情谊，不要提政事。”

    “孩儿知道了。”

    稍晚姜闵摆下家宴为姜蓉接风洗尘，桌上未再提出兵之事。