做糖人老人声道：“爷的不错，可不是有毛病么？这是我们北城私塾的夫子，别看只是相公，可会教书，连举人老爷都教出来过，是个脾气极好的老好人，帮了不少寒门学子”到这里，摇头道：“这世道，好人没好报”

    这宋真早先有家财，良田数百亩，衣食无忧。

    这几年淮南雨水不调，不少人往江南投奔亲友。

    其中有一家，是镇江知府的表亲，不仅举家南迁，还走表亲的门路，在长宁补了吏职，如今是县衙户科文书。

    初来乍到，首要是置产。

    这文书查询田产册子方便，把长宁县的良田就查了一遍，最后盯上了宋家。

    宋家耕读传家，子嗣不繁。

    宋家家业都是宋秀才祖辈置办的，到了父辈是童生，靠着父辈余荫，勉强护住家业。

    到了宋真这辈，中了秀才，没有再进一步，可有几个举人弟子，也勉强护住家业。

    那文书背靠知府，自然不会将几个举人放在眼中。

    江南都是水田，一亩地十几两银子，且不人家会不会卖祖产，就是卖那文书也舍不得真金白银买。

    他就使段，主意打到宋秀才的独生女身上，明面上安排儿子“英雄救美”，过后直接在户科做了两家婚书册子，竟是给儿子强娶了宋氏女。

    这边强娶，那边县城户科备案了宋氏女的“嫁妆”。

    宋家三百五十亩地，全都成了宋氏“嫁妆”，归了旁人家。

    宋家就这一独生女，族亲都隔了远的寻常农户，不上话。

    这宋秀才本是要招婿的，女婿人选不是旁人就是他的一个外甥，在“英雄救美”那出大戏时被文书儿子当“登徒子”打成重伤，没几日就死了。

    宋秀才家破人亡，女儿家产被霸占。

    他教了十几年书，桃李成溪，有弟子看不惯，出面为他话。

    文书那里摆了酒，举荐了领头的两个举子去府城，就算了结了此事。

    剩下的弟子，没有人为宋秀才出头，就零星送些钱财让他果腹。

    宋秀才先去了茅山“问鬼神”，又到宝华山问佛祖，想要给自己求个“公道”，最后疯疯癫癫下了山。

    等再出现人前，宋秀才就是如今模样，嘴里都是“金刚降世、天下太平”，这话是犯忌讳，可谁会与一个疯子计较。

    做糖人老人了这一出，两个巴掌大的糖人也做得了，递给霍宝时，低声道：“如今这世面上乱着，几位爷出门也当心”

    霍宝接了糖人，往身后看去。

    几个乞丐不知何时围了过来，将穿着锦缎的薛孝围在中间。

    “大爷，可怜可怜的吧。”

    “大爷，三天没吃了，赏两个钱。”

    现下是初夏，江南开始热了。

    臭烘烘的乞丐，熏的薛孝心烦意乱，摆道：“走开！走远点！”

    几个乞丐都是苦了脸，越发往薛孝身上凑。

    其中一个身形瘦的，接着同伙的遮挡，已经摸到薛孝的荷包。

    “啊！”那瘦乞丐尖叫出声。

    他的细胳膊被挑开，出的正是霍宝。

    几个乞丐立时露出凶神恶状，这是偷窃不成要强抢。

    水进立时上前一步，挡在霍宝前面，怒视众乞：“好好脚，哪里不能卖力气糊口？只惦记旁门左道，白活这么大，滚！”

    他身形高大魁伟，这一瞪眼带了狠厉。

    那为首的乞丐咬牙道：“有饭吃，谁愿意讨饭城里找工的多，差事有限，不给工钱只包饭的活儿计也要轮着才能抢到，不讨饭干等死？”

    这里本是闹市，旁边不少行人驻足看热闹。

    那几个乞丐到底有顾忌，互相使了个眼色，不甘不愿地走了。

    那做糖人老人这才声道：“几位爷可得心，刚才那位爷开口露了口音，不像本地人，那些乞丐惯会欺软怕硬，怕不会善罢甘休。”

    老人家这一，霍宝想起方才那乞丐口音耳熟，那与滁州话差不多，应该是淮南逃荒来的。

    江南没有受灾，可却是流民冲击主要地方，不能独善其身。

    水进皱眉，所有所思。

    薛孝冷笑道：“什么东西？敢与咱们硬气？回头叫人去收拾他们一顿，让他们长长记性！”

    三人离了糖人摊子，前往那个老字号“荷花居”。

    霍宝中拿着两个糖人，不是后世那种吹出来的糖人，而是糖画。

    他问过薛孝不吃，就分给水进一个。

    水进长得高大黑壮，却是个“甜党”，见霍宝实心给，欢欢喜喜接了。

    “这是老虎！嗯，真甜！”水进舔了一口，双眼发亮。

    霍宝这才细看自己这边，原以为是芭蕉扇，细看才发现是玄武。

    千年王八万年龟，这是祝儿长成的，寓意挺好。

    水进、薛孝也看清楚霍宝中糖人，面上带了笑意。

    霍宝“咯嘣”一声，咬碎了糖画，满口麦芽糖的香甜。

    话的功夫，荷花居到了。

    荷花居前，一个迎宾倚门而立，脑袋一点一点打瞌睡。

    从门口望进去，大堂空荡荡的，一桌客人都没有。

    霍宝抬头看看天色，没错啊，是饭时，这是薛孝推崇的老字号？

    门庭冷落的迎宾都打瞌睡，可不像是生意好。

    直到三人走到跟前，那迎宾才醒过神来，忙殷勤道：“几位大爷快请进，今儿有菱角上市，最是鲜甜。”

    薛孝也看到大堂里情形，皱眉道：“怎么回事？怎么没客人用饭？”

    “大爷”那迎宾苦了脸，吭吭哧哧。

    “遮遮掩掩什么，不会是东西不洁吃坏了人吧？”薛孝不由恼怒。

    “不是哎，真不是！这个月衙门收了三次捐，如今酒楼、茶馆又开始按桌加税东家没法子，就订了一桌最低七钱银子老客心里不舒坦，都不来了，新客也嫌贵”

    这素菜馆做出花来，这食材也是豆腐白菜这些。

    平素里生意好，附庸风雅、物美价廉，请客什么也体面。

    这一桌七钱银子可真的不便宜，这是半石米的价格。

    薛孝哪里是差钱的，问清楚就进了大堂。

    大堂没人，清净阔朗，大家就直接在大堂坐了。

    茶博士上来倒茶。

    薛孝看着墙上挂着的水牌，道：“汤汤水水里挑个拿的，其他菜一样来一盘。”

    那迎宾咋舌道：“大爷，咱们这不算汤水，每季菜单也有四十八道菜，都上了？”

    “废话什么？都上了！”

    那迎宾应了一声，立时欢欢喜喜下去了。

    茶博士拿了茶牌，霍宝见上面有“顾渚紫笋”，就直接点了这个。

    这是前朝贡茶，这素菜馆备着这种茶，这消费已经是中高档。

    这种地方，就不是给穷人预备的。

    这样的地方一涨价，就一桌客人都不见了？

    霍宝觉得不对头，询问茶博士：“这一壶紫笋也两、三钱，怎么一桌七钱素席就都嫌贵了？”

    那茶博士跟捏了脖子似的，强撑着笑模样，却是一个字也不。

    薛孝也察觉不对，瞪了茶博士一眼：“吃顿饭云山雾罩，到底怎么回事？作甚不能答？”

    那茶博士苦了脸道：“不是老儿饶舌，实在是此事儿荒唐如今这吃饭，不仅咱们店里要上税，就是各位大爷也要交一份席面税”

    “”

    薛孝一时没听明白。

    霍宝、水进立时望向窗外。

    接对面，一个衙役抄站着，正盯着荷花居大门口。

    “荒唐！没听吃个席面还要交税的！”薛孝怒道。

    霍宝道：“莫不是还有‘关门税’？这满街的铺子才都开着，没有关门躲税的？”

    “哥着了，可不是如此！”茶博士叹气道：“哎，咱们县父母不是贪官，可耐不过知府衙门催的狠，咱们长宁的太平日子到头了！”

    水进凑到霍宝耳边，声道：“不仅金陵知府疯了，这镇江知府也疯了”