村正家门口。

    停着一辆骡车，一个中年汉子站在车边。

    老村正看看天色，看看眼前女婿：“这是有事儿？咋这时候来了？”

    村正女婿在隔壁村子，离这里六里路。

    “爹，是四叔打发我来四叔听有不少人来了这边，不放心哩”那汉子老实道。

    这汉子口中的“四叔”，就是老村正方才提过的张老爷，方圆几个村子最大的地主，也是汉子的族叔。

    老村正没有立时回答，而下四下里看了看，眼见没人，才低声道：“不是匪徒，他们护卫拿的是雁翎刀。”

    那汉子松了一口气道：“那就好，二十里外的赵员外被流民抢了，四叔也怕了。”

    “树大招风，再心也是应当的。”老村正沉吟着道：“归根到底，还是粮食惹的祸。张老爷家地多，粮食就多，流民没吃的可不是奔着粮食去了。”

    “那可咋办？”汉子也不由担心起来。

    同村同族，流民真的进村，他们这些族人也要跟着遭殃。

    “要么背着人藏在别处，要么就趁了高价出外头人晓得张老爷家没粮了，也就没了祸根。”老村正想了想道。

    “还是爹想的周全，我这就家去同四叔！”

    暮色四合，汉子着急赶路，赶了骡车匆匆忙走了。

    老村正叹了口气，转身，却是吓了一跳，连忙后退两步，怒道：“混子，站在这里近作甚？”

    “爷爷，干啥不跟姑爹让张老爷将粮食卖给屋里那几位？”

    “你晓得那几位爷是什么根基？就敢胡乱做中人？”

    “领头的爷看着怪和气的。”

    “那也莫要多事！那是让你看到和气的时候了，若是真恼了，真刀真枪的，岂是咱们民能担的？”

    “”

    老村正抄进了堂屋。

    薛孝一长宁县之事，已如惊弓之鸟，惴惴难安，看着老村正就带了质疑：“既是尊婿上门，怎么不进来话？”

    老村正倒也没瞒，直接了缘故。

    霍宝等人一时都无语。

    误会他们是“匪徒”？担心抢粮？

    虽然没打算抢粮，可也不算误会吧。

    “地方这么乱了？直接进村抢粮？”霍宝道。

    这村里宗族关系最重，一村之中，不是同姓就是姻亲。

    能进村劫掠，流民规模就不了。

    “哎！就是进村强抢，那赵员外也是远近闻名的善人，就是之前一时善心给两个行乞的流民两碗谷子，这才招了贼，粮食都被抢光，还死伤了好几口人。”

    霍宝声音有些暗哑：“听淮南闹白狗子，这些抢粮的人莫不是白狗子？”

    “谁晓得哩，左右不是什么好人。”

    “老伯似乎不看好白狗子？”

    “若真是好的，也就不做狗子了。”

    “”

    霍宝缄默。

    水进道：“不是江南百姓不少信弥勒的？长宁县那边有茅山老道和律宗大和尚，都没耽误弥勒教徒传教，满大街喊‘金刚降世、天下太平’，本地信众多么？”

    “正经人家，勤勤恳恳劳作，谁得闲整日里装神弄鬼？信那个的，要不是精穷的人家，日子没甚指望的，求神拜佛让自己下辈子投个好胎；要不就是那些落榜的酸生，科举无成，不思劳作，借着神佛发春秋大梦！”

    “”

    薛孝扫了眼霍宝，又扫了眼水进，嘴角挑了挑。

    这两人，精穷，发梦，都合上了！

    霍宝对老村正举了个大拇指，衷心赞道：“老人家的忒有道理了！”

    自古以来，借着神佛造反这些人，可不都是发春秋大梦，最后一场空。

    朱八八是唯一的例外，这是因抵御外族的缘故。

    要是汉人自己内乱，赤贫的农民兄弟终究干不过掌握着知识与财富的士绅阶层。

    至于新中华建国，那也不过是新阶层干掉了旧阶层，还是士绅之间的争斗。

    老村正道：“老儿不晓得什么道理不道理，就是活的久了，见的也就多了。下边乱不怕，就怕上头乱。”到最后，带了几分担忧。

    前朝为什么灭亡？

    前朝太祖嫡脉断绝，几代皇帝都是旁支过继，皇权旁落，外戚与权相争权，官员只晓得盘剥地方。

    如今朝廷比前朝末年还糟糕，权臣、宦官、外戚俱全，接连立了几个“儿皇帝”。

    这“儿皇帝”不是指代傀儡皇帝，而是实指，就是几岁到十来岁的娃娃皇帝。

    几代“儿皇帝”的横死，消亡了文武百官对皇权的敬畏之心。

    朝廷之上，权臣没有反名，实际上行为早已与造反无异。

    从上到下，都是拼命敛财，何尝不是士人阶层已经看出这王朝末相，没有出路了。

    一顿饭，吃的宾主尽欢。

    老村正收拾了家中两间最干净的屋子，让三人住下。

    一夜无话。

    次日吃了一顿蒸米糕、大米稀饭的早饭，霍宝几人就告别老村正。

    老村正亲自将三人送到麦场。

    校场这边，一百六十号人，竟是隐隐以童军屯长李远为首。

    李远灵，又有些“狐假虎威”的意思，一半借的是霍宝的势，一半则是出因为他是李千户的弟弟。

    除了那十个金陵伙计，剩下一百五十人，一百人都是曲阳县兵大营出身，剩下五十滨江兵痞被长宁战事惊到，也都缩了脑袋。

    如此一来，倒是将李远显出来。

    李远行事又同他胞兄差不多，圆滑周道，倒也算是讨喜。

    眼见霍宝几人过来，李远就老实上前禀告，粮车装好，早饭用过，每人携带的竹筒也装了白开水。

    霍宝点点头。

    老村正看在眼中，对霍宝态度越发恭敬。

    薛孝看在眼中，将荷包上的又放下。

    之前见这老头知趣，他还想要再赏些银钱，想想还是省了，谁让老头眼瞎。

    霍宝跟老村正拜别，刚要上车，看热闹的村民后就出来几人。

    一个汉子拉了一十来岁的姑娘上前，“噗通”一下在霍宝身前跪了。

    霍宝侧身避开，皱眉。

    这汉子看着眼熟，不是旁人，正是昨天坐在地上嚎哭那个。

    “爷，求求您发发善心，买下大莲这丫头吧！”汉子一边磕头，一边道。

    “宋老三，你这是作甚哩？”老村正见霍宝不喜，上前呵斥道。

    “村正哎，我家欠了那五百钱现下滚到二两，之前全指望夏收还上，这哪里还得上？与其到秋里让人拉了去，还不若求好心的爷给条活路！”

    汉子完，后头哩哩啦啦的又跪下几个，

    有白发老媪，有脸色枯黄的农妇，有面容稚嫩的童儿。

    这些人可怜么？

    可怜。

    可霍宝脸色没有没有同情，眼神冰冷，望向躲在人群后的少年。

    那少年先是一怔，随后面上透出几分心虚来，避到旁边人身后。