金陵，城东千户所。

    贾源看着中的信，久久无言。

    滁州军进和州之事，他已经听到消息，只是没想到和州会如此不堪一击。

    强弩？火炮？

    霍五到底想要走到哪一步？

    贾源莫名打了个寒颤。

    贾演皱眉走进来：“二弟，粮食要断了。军饷拖了半年，这粮食也一个月比一个月迟”

    兄弟两个当初捐的都是代百户。

    因这半年金陵官场买官卖官成风，贾源就捞个千户，也给胞兄走动出一个掌印来。

    兄弟两个一个军务，一个后勤，这城东千户所一千多人马是私兵也差不离。

    这并不符合官场规矩，可眼下又哪里有什么规矩？

    河南道、淮南道都乱了大半年。

    江南也不太平，台州早在三、四年前就有盐商聚众造反，当年受了朝廷诏安，如今又趁着中原大乱，开始割据地方，攻打相邻州府。

    同为江南西路，幸好与金陵隔了九百里，不用担心他们打过来。

    贾源咬牙切齿道：“这是将官仓的米卖光，开始卖军粮了？”

    贾演叹气道：“都疯了朝廷，真没指望了么？”

    贾源苦笑道：“还有什么指望？河南道、淮南道都乱成一团，好不容易山东兵收复徐州，又到了淮南，仗都没打，就给招回了。”

    “就因为山东军将领是皇后族人？”

    贾源点头道：“就是为这个。京城传出的消息，今年皇后三十春秋，有人请立太子”

    贾演倒吸一口冷气：“皇后儿子不是死了么？”

    金陵繁华，与京城消息始终不断。

    “皇后去年抱养了宫人子所出的四皇子”

    “想来皇上不愿意。”

    储君之位，历朝历代，都是有嫡立嫡，无嫡就立长或立爱。

    今上少年登基，在位十八年，有四位皇子。

    长子是皇后所出，两岁殇；次子、三子都是贵妃尹氏所出，一个十三、一个十岁；四子是宫人子，年方三岁。

    尹氏是高丽贡女出身，比皇帝还年长五岁，是皇帝少时奉茶宫女，也是第一位妃嫔，十几年恩宠不断。

    为了这位贵妃，皇帝还废了一位元后。

    不过作为一个少年登基被权相架空的皇帝，他的“废后”也是顺势而为。

    元后是前丞相的外孙女，高门贵女，性子彪悍，曾鞭打尹氏。

    随着皇帝亲政，扶持新人取代前丞相，元后也被废位、赐鸠酒。

    只是尹氏身份低贱，无缘后位，今天就又择了高门出身的继后，就是如今这位皇后。

    这位皇后父兄都是军中将领，叔父更是当今丞相。

    皇帝怎会放着已经长成的爱妃之子不立，立一个奶娃娃？

    后族权倾朝野，怕是四皇子立太子，他这个皇帝的性命就要到头。

    到时候母后临朝，这天下是谁家天下？

    如今朝廷陷入僵局。

    若要出兵平叛，那就后族的分量越来越重。

    二皇子就离太子之位越来越远。

    今年有人请立太子，未尝不是河南道、淮南道大乱的缘故。

    想要借此要挟皇帝，立皇后养子为太子。

    只是皇帝到底是皇帝，岂是愿意被威胁？

    还有这皇帝之前，四、五位皇帝都是暴毙、毒死，也足以让人引以为戒。

    贾演半响没话。

    自古以来，皇权与相权之争，都是不死不休。

    丞相是高门，家z文武满朝。

    若丞相败，大宁元气大伤。

    若皇帝败，皇后扶幼主登基，就算平叛，大宁也要换主人。

    这世道真是没救了。

    贾源将中信递给兄长。

    贾演接下，匆匆看过，神色大变：“滁州、和州下一步就该是庐州庐州有巢湖水军”

    “大哥也看出来了？”

    “或许是为了打扬州？扬州城也有水军，想要拿下扬州城，需要水陆齐下”

    “拿下扬州呢？上头只剩下一个楚州，再北河南道都有教首起事，总不能朝廷平叛军还没来，各地白衫就自相残杀吧？”

    贾演又看了眼信：“这两样是不是太显眼了？”

    “军粮都要断了，留着这些还有何用？就那百十丈的缺口，金陵还用守么？这就是块肥肉。”

    金陵与和州隔江相对，霍五怎么会允许旁人占金陵？

    火炮也好，强弩也好，都在金陵守军中，轮不到他们这城郊四方千户所。

    “史今那边？”

    这半年贾家兄弟升官，史今作为地头蛇，军中老人，也从千户升了金陵卫指挥使司副使，正四品，下掌管三千守军。

    “史大哥是明白人，他之前拉了咱兄弟一把，咱们不能撇下他。”

    史今性子谨慎，可实际上对霍五那边，也始终卖着人情

    和州州衙，一早贴出了告示。

    不少士绅百姓围着观看。

    “初八在州学准备考试，考试合格者往滁州为吏员，童生以上者在州衙报名善术数着可经初试获得报考资格”

    “童生以上还靠谱，怎么还单列出术数？那不是账房都能下场了？”

    “许是就缺记账的人呗。”

    “滁州穷呢，谁稀罕去？”

    “当官呢，你不稀罕有人稀罕！”

    “”

    不管滁州如何，动心的人不少。

    不止寒门士子，就是士绅子弟也多动心。

    学成文武艺，卖给帝王家。

    霍元帅是两地之主，出仕侍奉不是应该的？

    这就是和州与滁州的不同。

    滁州士绅之前念念不忘朝廷。

    被滁州军收拾了好几回，可都是半强制的拉了子弟入滁州军，还有不少人家在观望。

    到了和州这里，不用霍五威逼利诱，他们自己就将自己服。

    告示贴出去没一会儿，就陆陆续续有人到衙门里报名。

    中午，霍宝从林先生处出来。

    朱刚、梁壮已经在外头候着。

    自从到了和州，霍宝就恢复先前滁州规矩，上午随着林先生学习史记，下午去州大营，看马驹子等人操练兵卒。

    两千童兵也在州大营，由霍豹盯着。

    霍宝看见朱刚，想起一事，道：“近日无事，你与二收拾、收拾，回滨江待几日，陪陪父母”

    之前跟朱县尉提过一次，让朱强回滨州一段时间的，后来缺人就忘了此事。

    如今和州四地都开始征兵，负责和州征兵的是水进。

    童军编制除了换冯和尚部的两千人，还有五千，半数以上新丁，暂时并不征兵。

    正是闲暇时候。

    和州距离滨江不足百里，有事情再传召回来也来得及。

    朱刚迟疑道：“宝爷身边”

    “大家都在跟前呢，还缺人使唤不成？不要啰嗦了，放你们一旬假。”

    霍宝道。

    这半年大家的精神都绷得紧紧的，也要松弛有度。

    想到这里，他对梁壮道：“你们几个，也轮流休假，想要探亲访友，还是散心溜达，正好趁着这不冷不热的时候”

    这些童兵头目，就算是流民出身，原籍也都是左近几个州府。

    梁壮脸色泛红，带了几分腼腆道：“若是便宜，属下想请几日假回陵水一趟我娘生前给我了一门亲事，是舅舅家的表妹”

    霍宝知晓梁壮籍贯陵水，父母双亡，去年秋大旱，随着同乡逃荒到金陵。

    就是童军中，还有两个少年是他同乡。

    没想到还有舅舅这样的亲戚。

    “你舅舅家还在陵水？没有逃荒？”

    “我舅舅家里有几亩地，还有一门艺，是木匠”

    霍宝闻言，不由皱眉。

    娘亲舅大，这可不是虚话。

    梁壮今年十五，去年十四。

    他长大高壮，虽未成丁，可也能当大半个劳动力使唤。

    这样亲外甥，还是未来姑爷，舅舅都不管？

    任由他逃荒？

    “你去年怎么没投奔你舅舅去？”

    “”

    好一会儿，梁壮方讪讪道：“舅娘过日子仔细”

    霍宝无语。

    都丈母娘看女婿，越看越欢喜，这梁壮舅娘显然是例外。

    还有那舅舅，当家作主的男人，真想要庇护外甥，还能任由婆娘作妖？

    多半是嫌贫爱富、有心悔婚。

    梁壮明知舅娘不喜，却依旧想要探亲，这是在意这门亲事。

    疏不间亲。

    霍宝不好拦着。

    毕竟是他开口提轮休，梁壮才提及此事。

    只是陵水如今又不同，可是亳州军一万多人驻扎。

    七、八月的时候，邓健又带足人马过去折腾一趟，拉够了仇恨。

    他们不敢打到滁州城，还不敢拿几个滁州军泄愤？

    霍宝便带了不放心道：“本当让你多带人，风风光光衣锦还乡可柳元帅如今在陵水，他家两个公子都不是明白人，为防节外生枝，你还是隐了滁州军的身份，以七叔那边铺子管事身份回去，多预备些礼，莫要漏了嘴。”

    梁壮自是无异议。

    话的功夫，几个人出了州衙。

    一青年在不远处徘徊，望着州衙，神色带了犹豫。

    看到霍宝几人，他退后几步。

    待看清楚霍宝长相，他又上前。

    “止步！”

    朱刚握着刀柄，对那青年呵斥。

    梁壮也侧身挡在霍宝跟前，望向那青年带了戒备。

    “恩公！”

    那青年对着霍宝，拱做礼。

    半年的时间，霍宝身量抽高好几寸，只是依旧是少年身形，五官模样也没大变。

    这青年却变了许多。

    不是之前那种富贵少爷模样，沉稳许多。

    这不是别人，正是当初南山村兵祸后，霍家父子途中遇到的史从。

    “史二爷！”

    霍宝从梁壮身后走出来，很是诧异：“你没去亳州？”

    “当初与恩公与贾二哥别过，我们就一路往北，一日之内，遇到两伙劫匪，家丁跑了大半不敢再走，就想要从和州绕路，没想到舍妹大病一场，就耽搁下来”

    史从三言两语交代了别后经历。

    外头不是话的地界，霍宝就对朱刚、梁壮道：“你们两个回大营，跟豹子一声请假的事，将头差事交了，我就不过去了”

    朱刚、梁壮两人应了，霍宝对史从道：“史二爷还请随我进去话。”

    史从看看州衙，看看霍宝，惊疑不定：“恩人姓霍，可是滁州霍元帅亲族？”

    霍宝见他神情不似作伪，道：“这半年来，史二爷竟一次也没回金陵？”

    若是回去，当知晓霍五父子身份。

    史从神色黯然：“罪余之人，不敢贸然露面，恐累及慈亲族人”