只能京城与金陵距离太远，消息再快也要十来天才能到金陵。

    金陵这边就算想要做脚，也不是朝夕之功。

    反倒是冯和尚那边回了消息，已经得了蕲春军回复。

    双方休战，都不进洪州。

    双方以洪州为界，蕲春军打西边，滁州军打东边。

    不管蕲春军是真心还是假意，暂时不想要与滁州军碰上的想法与滁州军一样。

    冯和尚已经开始回军往睦洲。

    六月初五，邓健率八万兵马，南下攻打湖州。

    原本大家以为，凭借数万大军压境，拿下湖州定是轻而易举。

    大家的主战场，本来就不是湖州，而是杭州。

    不想，湖州都尉带人路上涉伏，炸了随军的火器营，使得滁州军伤亡惨重。

    等到滁州军围了湖州，湖州知州与湖州都尉带了数万军民死战，滁州军再次死伤数千。

    即便最后湖州城破，湖州知州、湖州都尉殉城，也不能平息邓健怒火。

    邓健下令屠了湖州城

    消息传到霍宝这边时，霍宝一行已经从舒州、寿州折返，来到扬州府。

    舒州、寿州的旱情比想象中的厉害。

    有半数县城土地大旱，剩下没有大旱的地方，百姓因战乱跑了不少，恢复春耕的地方有限。

    这两地是三、四月拿下的，等到金陵方向安排的新官员上任，想要抓春耕，已经是耽误了。

    如今两地民生凋零，百姓流失了好几成，并不比去年的滁州好多少。

    想要稳定民生，恢复生产，可以走去年滁州那一条路。

    分地安置流民，借种子、借农具之类。

    “正可以安置河南流民”

    霍宝道。

    为了江南稳定，黄淮流民自然是以长江为界，安置在淮南诸州府。

    可是滁州意义不同，不宜大动。

    和州与金陵相对，也是稳定为主。

    庐州大面积军屯，也不好进人。

    能安置流民的就是扬州、舒州、寿州三地。

    扬州商业发达，土地也高度集中，不是在大地主中就是在豪商中。

    倒是舒州、寿州，人口流失，可以重新规划土地，安置流民落户。

    如今安置流民的地方有了，剩下的就是钱粮。

    粮食勉强可以从庐州府挤一挤，那钱呢

    自然是扬州城里的财主们。

    不管是霍宝，还是宋林，都想到淮南商会。

    只是商税也不是随便加的，去年刚因曲阳“加税案”整顿了曲阳官场，如今在扬州加税就是笑话了。

    不加税，怎么压榨出钱来

    宋林是士绅出身，自然不将商贾放在眼中。

    只是他明白，商贾地位再低贱，私财也不宜轻动。

    否则滁州军白拿习惯了，日后难保不对士绅人家动。

    一行人到了扬州，扬州商会李会长跟在扬州代知府身后，张罗着进地主之谊。

    从幼子李裕口中，李会长知晓这次“巡视”的内容，考核地方文武官员。

    李会长没有为官为吏，却也是扬州数得上的人物。

    就凭借着他在“冯百万”后接任商会会长，还送了儿子在霍宝这个“少主”身边做伴当，扬州城内外就没有人敢瞧。

    只是他也懂事，处处将扬州代知府抬在头里，并不肯抢知府的风头。

    扬州代知府不是别人，就是宋林的次子宋二。

    扬州到底位置不同，北上是楚州，东北是淮安与泰州。

    之前刚得扬州时，霍五就派了宋林过来稳定地方。

    等到扬州内外安定，宋林调回金陵，就调了宋二过来。

    楚州军在各地都举行了吏员试，不缺吏，可主官还是很紧张。

    文官与武官又不同。

    武官镇守地方简单的多，冒然居于高位的，只要守着军规军纪，也出不了大错。

    可是文官的话，要是选派不当，不得就要危害地方。

    宋二之前在知州位上历练过来，被拉过来做扬州代知府。

    在楚州军一应文官中，宋二也算出头，这其中有他自身的缘故，也有宋林这边的缘故。

    如今一行“巡查使”是因公到扬州，可宋林与宋二、李裕与李会长，也算是骨肉团圆。

    这一顿接风宴，也吃的格外亲近自在些。

    结果酒过三巡、菜过五味，就有人匆匆来寻霍宝。

    ”清大哥”

    见了来人，霍宝连忙起身，神色郑重起来。

    来的是太尉府的侍卫长牛清。

    牛清风尘仆仆，顾不得歇口气，道“宝，五叔传你与水帅回金陵”

    “可是蕲春军异动”

    水进闻言，“腾”的起身追问。

    之前他们出来前，正赶上冯和尚率部下与蕲春军在洪州城外对峙。

    好要与蕲春军休战，莫非是蕲春军不自量力，非要这个时候与滁州军对上

    牛清连忙摆摆“不是蕲春军，是湖州邓帅，屠了湖州城”

    席上一肃。

    宋林皱眉，智然和尚已是勃然大怒，拍案而起“屠城他怎么敢他还真以为自己是屠夫”

    霍宝亦是神色大变，却道“表叔不是无的放矢之人，可是湖州有什么变故”

    牛清闻言，红了眼圈，看着霍宝半响不出话。

    霍宝见状，心下一沉“可是折了哪位将军”

    哪一位将军

    邓健麾下，资历最老最强的是张都尉，新出头的是金错，还有谁

    牛清哽咽道“是豹子湖州都尉半路设伏，炸了随军的火器营，豹子就在其中”

    “谁”

    霍宝还以为自己听错了“豹子霍豹”

    牛清闭着眼睛，点点头哽咽道“炸个正着，豹子他”

    剩下的话，他没有出口。

    可是众人见识过火器威力，如何想不到未尽之意。

    霍豹不仅死了，怕还是粉身碎骨。

    智然和尚神色呆滞，显然也没想到会有这样前因。

    宋家父子对视一眼，面上也带了惊骇。

    李家父子面上也满是惶恐。

    死的是霍家人

    霍家一共才几个人

    这其中，与霍五父子关系最近亲的就是霍虎、霍豹兄弟。

    两人从滁州军起事就跟在霍五父子身边，这一年多也多有功劳，如今都得到重用。

    死的这样惨烈

    只是，这也不是邓健要屠城的理由。

    霍宝只觉得脑袋“嗡嗡”直响，只是越是如此，心底越是清明，咬牙道“湖州都尉是谁的人霍豹怎么会想着随军泄露火器营行踪的内间可找到了”

    金陵城里各方势力的眼线不少。

    从去年打扬州开始，滁州军就用上了火器。

    只是之前的火器多是一路上收缴的火炮，等到今年二月“东征”时，滁州军的火器才富裕了，用了火器营研究出来的几样新火器。

    这次邓健南下，最终是为了打杭州，自然也配备了大量火器。

    要是湖州都尉只是寻常地方武官，消息不会这样灵通。

    他最多知晓滁州军如今有火器，却未必能晓得邓健部什么时候南下，随行火器营在大军的什么位置。

    没有内奸送出详细消息，不会伏击的这么准确。

    “不知，不知，不曾。”

    牛清声音闷闷道“五叔传你回去调查此事，另调水元帅回去接替邓帅打杭州”