穆王一震, 眼底簇起两团寒芒，咬牙问：“所以, 你到底想同本王什么？”

    “是让本王同意你们的婚事？还是让本王和整个穆王府庇护她的身份？”

    “自然都要！”

    穆玄与穆王对视，目光凛然孤绝：“孩儿知道, 父王这些年为了大哥的寒疾夙夜忧心，殚精竭虑。几乎试遍所有医治之法。”

    “他们都，当年静姨难产、大哥险些胎死母腹，都是被母亲所害。也因此，父王和母亲才会夫妻反目，渐成陌路。至于孩儿，本就不该出现这个世上。”

    从幼时起, 他便总能在穆王府各个角落听到那些传言：灵樱长公主嫉恨静姝得宠，便以势压人，逼静姝临产前喝下寒邪符水, 以致静姝生产时血崩，险些殒命, 大公子更是受尽寒症折磨。穆王因此厌弃长公主, 欲休妻, 熟料长公主竟恶人先告状，奔至圣上跟前去哭诉。圣上向来敬爱这个一母同胞的姐姐，大怒之下, 不仅不准穆王休妻，还降下圣旨，逼穆王远静姝, 搬到隰桑院和灵樱长公主同住。长公主因此得以再接珠胎，降下麟儿，并将世子之位握在手中，彻底压住静姝母子。

    母亲在时，众人畏惧长公主煊赫之威，并不敢明目张胆的议论此事，等母亲离府，这传言便如烈火烹油，蝗虫过境，一发不可收拾的爆发出来，直闹得满府风雨。

    那时，他本就因为母亲突然离府而伤心痛苦，这些流言便如压垮他的最后一根稻草，使他彻底产生了自厌自弃的情绪。

    他的存在，于穆王而言，大约是一生耻辱吧。

    所以，他选择离家出走，从邺都一路向南，漫漫千里，斩妖除魔是假，一心求死是真。

    即使面对这府中和他最亲密的阿姐云煦，他都羞提及这个心结，关于自己的出生——这样一件带着浓浓羞耻色彩的隐秘之事。

    他敢对穆王提起，是因为他苦苦挣扎这么多年，终于有勇气在他面前卸去所有的伪装和骄傲，直面最本真的自己。既然要撕破脸皮，开诚布公，便撕得彻底一些。

    穆玄郑重一叩首：“只要父王肯同意，孩儿愿意将自己的内丹献给大哥。”

    “孩儿虽修为浅薄，但一颗元丹，足够压制寒邪，保大哥一生健康无虞。辟邪，自然也会认大哥为主，大哥便可顺理成章的继承穆氏家主之位。”

    “至于世子之位，并非孩儿所能决定，孩儿无法向父王保证。”

    “但日后若有机会，孩儿绝不会贪恋。”

    从此，他们之间，清清白白，互不亏欠。

    他再也不用带着羞耻和负疚苦苦煎熬，不得解脱。

    石室中静得可怕，无形的力量，将这方狭窄空间挤压的令人窒息。

    穆王负在身后的双拳捏得咯咯作响，双掌控制不住的剧烈颤抖，他积威多年，大半生都在腥风血雨中行走，何等场面没有见过，此刻，竟是半晌发不出一字。

    “穆平。”

    许久，穆王极平静的唤了一声。

    穆平应声而至，视见穆王铁青面色和泛红的双目，微吃一惊。

    “一百八十鞭，给本王一鞭不落的完！”

    这一句，仿佛抽干穆王所有力气。

    走出祠堂时，他脚步竟微微有些踉跄。

    穆衡满目询问的望着穆平。

    穆平摇头，只传达穆王指令。

    穆衡咂然变色。

    两人捧鞭进入思过室，便见室中少年沉默的抱膝靠坐在墙角，黑眸如一潭死水，孤冷决绝，了无生气。

    过去几日，即使例罚时，穆玄也是态度桀骜，不卑不亢，二三十鞭子下去，眉头都不皱一下。从未显露出如此不堪一击的样子。

    连日受罚，穆玄背上全是纵横交错、深浅不一的鞭伤，结痂的未结痂的，几乎找不到一块

    完好的皮肉。

    穆氏族规，鞭刑只能鞭背，以不影响弟子正常行动与修炼。

    这一百八十鞭，连作为掌刑老手的穆平与穆衡，都不知该如何下手。

    正犯愁，忽闻穆玄嘶哑着声音道：“我的确熬不过一百八十鞭。想来，两位叔长也并不想担负死我这个穆王府世子的罪名。”

    穆平与穆衡俱出了一身冷汗，垂首道：“属下不敢。”

    穆玄道：“父王只让两位叔长完这一百八十鞭，并未要求一次完。不如这样。还是分两次。先半数，等我用药结痂后，再剩下的半数。”

    “我听，穆王府有一种上等伤药，最多半日，便可令伤口结痂。”

    穆平道：“炼肌膏专供刑讯之用，药性之烈，非常人能承受。”

    穆玄漫不经心的笑道：“我可以承受。”

    “因为，我还不想死。”

    “两位叔长，想必也不想因我受祸累。”

    见两人神色震惊，踟蹰犹豫，穆玄甚是凉薄的道：“你们掌管刑事多年，该知道一百八十盘龙鞭，与刑讯与虐杀无异。”

    “世子慎言！”

    穆平脸色遽变。虽知他乃激愤之言，可若传入穆王耳中，难免又是一场风波。

    穆玄道：“好。我言尽于此。是死我残我还是留我一命，两位叔长自己选择。”

    穆平一咬牙：“属下……属下听从世子吩咐便是！”

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    炼肌膏果然膏如其名，一粘皮肉，即如烈焰焚身，烧筋炙骨。

    好在这药的确有迅速生肌之效，短短两个时辰，穆玄后背血肉模糊的伤口已有愈合之势，至傍晚时分，便生出新痂。

    熬完余下的九十鞭，外面天色已经黑透。

    炼肌膏毕竟伤害太大，穆玄虽急于求成，也不敢再用第二遍，披了之前顾长福留下的一件玄色滚边披风，踉跄出了祠堂。

    他已几近脱力，乌发湿淋淋的，抹额紧贴在一侧脸颊上，额面上全是豆大的汗珠。脚步虚晃着走一段，便要停下来歇歇。

    往来的穆氏弟子见他如此，俱惊愕不定，见他一双眼睛黑洞洞的溢满戾气，也无人敢靠近。

    穆玄便继续走，不知走了多久，忽见前方绿竹深处，红墙掩映着一片幽静院落，一枝合欢隔墙探出，落下纷纷花雾。便知终于走到了隰桑院。

    他一瞬间恢复很多力气，扶着墙一路绕到正门口，欲在院门前找出栖身之地，不料抬眼一看，门上那把生了绿绣的铁锁，竟没了踪迹。