“怎么样，山下人！青石岗部落从来不会空而归！”博格达尼双叉腰向查士丁尼献俘炫耀道。作为群山之子的阿尔巴尼亚山民他们从嶙峋路突袭卡斯托里亚城的背后犹如高屋建瓴，目睹这一幕的哨卡士兵直接吓得不战而逃，连城门都来不及关上。等他们杀进城中央的广场里，正巧遭遇被正面撒留乌斯击溃贵族败兵，遇到这样的好事阿尔巴尼亚人自然不会放过，一个不落全部五花大绑捆到了查士丁尼的面前。查士丁尼点了点头，承认了山民们的勇猛。事实上第一战如此之顺利让他也着实有些意外，当他命令阿尔斯兰动用皮革炮正面轰击卡斯托里亚城后，城头上的守军便顿时陷入混乱。而对面仓促应战的阿公托普莱贵族刚刚出城他们松散的列队阵型便直接被撒留乌斯率领的重骑兵凌厉冲锋击垮，这压根不是战斗，而是一边倒的碾压。看样子，杜卡斯对自己这么快就发起征伐完全没有准备，边境居然如此放松。这下让查士丁尼更加确信了自己的坚持，现在正是统一伊庇鲁斯的最佳时。微微沉吟片刻，查士丁尼忽然作出了决定，向下下令道：“把这些人都松绑，放他们回去。”而这让在场的所有人都大吃一惊，虽然没有什么损失就取胜，但尽数俘虏了这么多贵族和他们的武装就这样放回去，这不是白白增加接下来进攻的风险。就连没有什么花花肠子的阿尔巴尼亚山民们都无法接受，“这些俘虏都是青石岗的战利品！”一旁的阿尔斯兰和撒留乌斯两人也忍不住劝查士丁尼不要这样做，在战争中过度的仁慈就是愚蠢了，查士丁尼不应该不懂这一点。但是在一众部下的反对声中，查士丁尼却依旧不准备改变主意。“把人放掉，这是我的决定。到时候你们会明白我这样做的用意的”“愚蠢无能的混账！”当看着从卡斯托里亚城逃回来的封臣狼狈出现在自己的眼前，米哈伊尔杜卡斯便已经知道自己东南的门户已经完全暴露在了查士丁尼的兵锋所向。恼怒的僭主没有耐心听闻对方的告饶便让自己的卫兵将这个满脑肥肠每天只知道口腹之欲的蠢货投进了监狱。此时的男人望着身后墙上的地图内心之中生出了前所未有的挫败感，几个月前，当时的他除掉了在阿格里尼翁与他分庭抗礼的胞弟，不仅得到了塞尔维亚人的支持，还和保加尔人结盟一举吞并了大半个马其顿。可是转眼之间，他却在塞萨洛尼卡城下败北之后攻守势易，如今一个身份低微的子反而攻入了他引以为傲的伊庇鲁斯。屏退了所有仆人米哈伊尔皇帝一个人走进了地堡深处不起眼的地窖，这里是行宫中少有人知道的地方，早在破坏圣像运动时期便已经修建，而这里是他祖辈收缴异端禁品馆藏之地。由于米哈伊尔不愿意让其他人看到自己软弱的一面，每当在这里杜卡斯皇帝便会将眼前能看到的历代伊庇鲁斯显贵珍藏的艺术品雕像尽数砸的粉碎，只有这样的方式才能发泄他内心的压力。“哈哈，原来你也会这样气急败坏啊，米哈伊尔。”地窖之下，铁栏内沙哑的嘲笑声从幽暗之中传来。“别得意，穆兹菲乌斯，你真的以为你的仆人是过来营救你的吗？他现在不过是安杰列斯家那个婊子的一条狗罢了。”咬牙切齿地走上前，举着烛火的对视着那双空荡荡的眼眶，米哈伊尔满脸鄙夷地对被囚禁的瞽目皇帝道。“那为什么特地将我从修道院转移到你自己的眼皮底下你才能安心呢？我的共治皇帝陛下，你怕了不是吗？”在这幽禁的几年里，双目失明之后的阿历克塞五世枯水一般的心境才不是米哈伊尔几句讥讽能够挑拨的。而他的那句淡漠无情的“共治皇帝陛下”反而狠狠戳中了面前实际上的伊庇鲁斯僭主的痛处。“我差点忘记了你也不过是阿历克塞安杰列斯用掉之后便扔掉的狗而已，哼，我果然早就应该把你吊死！”气急败坏的米哈伊尔望着眼前的瞽目皇帝心中暗自后悔，当初以为奇货可居可以用来抗衡尼西亚法统，可是现在却成了烫的山芋。米哈伊尔本意是想在吞并帝国西部之后悄悄处理掉穆兹菲乌斯，自己这个共治皇帝名正言顺加冕，然而现在局势逆转，这个残废皇帝反而让伊庇鲁斯内部有异心的人蠢蠢欲动。就在不久前，他返回鲁斯尼那便发生了有人想要进入修道院拥立复辟穆兹菲乌斯的事情，因此他不得不将其转移到自己眼皮底下的地牢内。静静地听着米哈伊尔杜卡斯的辱骂威胁，在地牢之中囚禁的穆兹菲乌斯皇帝不置可否地冷笑，他知道目前对方还不能拿自己怎么样，现在的他反而是米哈伊尔为数不多的筹码，这也是他们罕见的共识。两人在幽暗的地窖内无声地对峙着，此时门外摇响的铃铛声打破了这寂静的气氛。米哈伊尔杜卡斯知道，一定是什么重要的事情仆人们找不到他才用这种方式来提醒自己。“等着吧，那只狐狸蹦跶不了几天的，我会将他的头颅砍下丢还给你。你可悲的余生也值得与之相伴。”不知是强装镇定还是情绪已经宣泄完毕，傲慢的伊庇鲁斯僭主向瞽目皇帝告别离去。“可惜我没有双眼，要不然我可以亲眼看见你愚蠢的毁灭。这对我来就已经足够了。”穆兹菲乌斯听着对方离去的脚步，心中喃喃自语。前段时间以来，在修道院中侍候在自己身边的年轻士兵绘声绘色地将外面发生的一切告诉给他，包括塞萨洛尼卡城下米哈伊尔的惨败以及查士丁尼宽容地释放了被俘虏的士兵回家等事迹。穆兹菲乌斯现在想起都难以置信，当初那个救了自己逃出生天的仆人真的做到了自己的嘱托，而且远比他想的更好——仅仅靠当初他赠予的那枚私人印章。“这个动乱昏沉的国家被拯救起来就全靠你了啊，孩子！”尽管被刺瞎的皇帝什么也看不到，可是穆兹菲乌斯却感受到了这几年来从未有过的光明。

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