冬至已过，京城长安的清晨，一片萧瑟之气，冷风刺骨，偶有落叶飘荡，街头也只有那些买早点的或进城卖货的出没，每个人都捂得严严实实地。随着太阳的升起，长安才逐渐有一丝温暖，等大地、楼阁、高墙都有些温热了，街头上人也就多起来了，这座城才热闹起来。

    在长安城中心靠西南一些的一个路口，坐落着一座名叫“闲饮居”的茶楼。茶楼规模中等，装饰简约雅致，附近的一些生活富裕又地位没那么尊贵的人喜欢到这里闲聚。快到午时，一台暖轿停在门口，一位相貌英俊、颇有气度的年轻人走了下来，他正是已官至刑部侍郎的明岳。

    穿过大堂，他径直上楼来到三楼的一间雅间，路上见了他的伙计都微微鞠躬问好。此楼是王伦赠与他的，明岳也是刚刚接。自从明岳被王伦“收入麾下”，明岳查办了一些薛谦的门生故旧，以及那些对王伦颇有微词甚至上书弹劾的异己。这些人除了个别被王伦处以极刑，大多都被免官发配或关入天牢。念及明岳的“忠心”，王伦也不吝啬，将他升至侍郎，主官京城刑律和天牢。在一次王家府邸的宴席上，王伦还借酒暗示他，刑部尚书已年迈，等他出些政绩，资历更深厚一些，就会推荐他升任刑部尚书。

    有了这栋楼，这两日明岳常在此地读书饮茶。但今天的目的，其实是见个重要的人，为此，他还提前将三楼原本的雅间拆掉了一大半，以防隔墙有耳。

    他在这刚品完第一杯茶，楼梯就传来脚步声。一位身着华服、浓眉短须、器宇不凡的中年男子推门而入，他身后的随从关上门便退去守在楼梯口。

    明岳起身行礼：“三爷，请坐。”此人正是护国公府景家的老三，也就是曾经赵在渊名义上的生父景海文。赵在渊出生时，景海文也就二十出头，他心明寡言，敬老重道，相比两个哥哥，更适合做身世复杂的赵在渊的名义生父。他也确实做的很好，这二十年，除了景泰、三房的几人知情，其他景府的人都不知道三房的景文平背后还有如此身份。

    眼见着王伦已经出征收复中原，若是成功，那么薛谦身败名裂被诛灭九族也就不远了。一边在挖掘坟墓，景泰和明岳也在苦思冥想，如何才能保住薛家一脉。护国公府在薛太师的案子中已经受过罚了，明岳便不好再去府中约谈，因此约在了此楼。

    “明公子，薛太师近来如何啊？”景海文开门见山道。

    “最近没有什么案子，我也没有去见过薛太师。”

    “明公子，今天来之前，家父特意有所嘱咐。他让我问问你，薛太师的案子，你接下来准备怎么办？”

    明岳不解：“王伦还没有出京的时候，我去王家家府拜访。王伦表示过，现在头上的证据虽然能够证明薛太师有些问题，但是圣上是尊师重道之人，不可能因为这点事就不顾薛太师的教诲之恩。所以现在每次审问薛太师的门生旧交，我就害怕他们攀咬薛太师，好在现在那些落井下石的人都是角色，供述的事情也都不是什么大不了的事。我想只要查不出大问题，等有一天京城的事大白天下，王伦四面受敌也许薛太师就有救了。”

    景海文严肃地：“家父，就怕你这样想。”

    “为什么？”明岳不解。

    “现在是你死我活的局面，你以为王伦因为没有证据就会不动薛太师吗。欲加之罪何患无辞，王伦现在不动薛谦，是因为不到时候。一则他是圣上刚封的太师，现在动就是目无君上。最重要的是王伦现在正跟周方打仗，如果他能拿下山南道，下一步拿下整个中原，那么他要让天下文人百姓归心的时候，薛太师作为文官领袖，尤其是圣上的老师，这面旧旗才是被他烧成灰的时候。不搞到薛太师身败名裂，不搞到天下读书人都骂他，他王伦称王登基就名不正言不顺。到时候不管你什么，不管你上有没有证据都没用的，甚至到时候你不够果断，王伦就会扔掉你这把铲除异己的刀，反正他的刀多得是。”

    “晚生愚钝！那景公有何指教？”明岳听闻恍然大悟，背冒冷汗。“自古以来，朝廷上结党就从未停止，它既可以是升云梯过桥梯，也可以是避风港保命锁。可是在朝廷斗争之中，它就是捆仙绳。薛太师是三朝元老，即便他从不主动拉拢别人，看着他脸色做事的人也大有人在。你害怕这些人落井下石，但是我告诉你，这些治不了薛谦的死罪，也毁不了薛谦的名声，王伦对这些也不会在乎。等王伦需要薛谦流血的时候，罪名只会是结党欺君、结交外藩。”

    结党欺君、结交外藩，无论哪朝哪代粘上这两个词的人无一不是身败名裂、抄家灭族。明岳这才意识到，王伦让自己查薛谦结党误国只是铺垫，为的是解决那些鱼虾，杀鸡儆猴，威慑百官，杀薛太师的刀还在鞘中呢。如果景泰不提醒自己，最后王伦要杀薛谦的时候自己还在浑浑噩噩呢。明岳诚心问到：“晚生差点就此混混沌沌，铸成大错。还请景公明示？”

    “明公子，现在王伦亲征在外要解决周方。虽京城还有尚书省左右仆射，但其实一切都得看次子王戍文的脸色，对于王戍文，家父有些了解，有些才干，性情豪迈直爽，是个武将。但论布局谋略，帝王心术就差之其父太远了。如果现在就给薛太师定罪，刑部判个流放充军，只要王戍文大意之间点了头，薛太师出了京城就最好的结局了。”

    明岳这才恍然大悟，这是要趁着老虎打盹，虎口夺食。不过这个计划还是有着太多的变数，他不免疑问道：“三爷，景公的意思我明白了。现在天牢里还有几个等着对薛太师落井下石好让自己爬出来的人，口供好办，刑部公堂按律法定罪也好办。但是如何让王戍文吐口才是变数，如果王伦有过交代，那这办法就行不通了。再者，虽然王伦不坐镇京师，刑部的事现在也不需要王伦定夺，但是这里所有的事王戍文都会每天写折子六百里加急送到王伦上，薛太师出了京城，过不了两天，王伦就会知道，薛太师一家如何逃过官兵的追捕？”

    “你的是，但是时间越久，薛太师生越渺茫，除非王伦死在战场上。但我们不能把希望寄托于天命，我们更也无法预料今后还会不会有更好的会，天助己助者，所以再的希望我们也要试试。只要薛太师出了京城，后面逃脱的事，我们还有安排。关键就只在王戍文，这确实是我们无法预料的变数，所以需要你先去试探一下，如果王戍文对薛谦没有警惕之意，那就是会，我们就值得冒险。”

    “三爷，既然如此，我会抓紧时间找个会试探一下的。”

    “明公子，家父还了，此事凶险。如果成了，王伦得知经过必定要置你于死地，所以一旦成功你要跟他一起走。”