已是农历十二月初的时节，天寒地冻，冷风刺骨。赵在渊一路走出巷子，已经没有一户人家在外逗留，纷纷躲在屋内围着炭火取暖闲聊了。

    到了巷口，柱子已经在这里等候多时。赵在渊直接道：“打听到了么？”

    “问清楚了，就在城外东南的山脚下。”柱子回道。与归州将士同饮过后，赵在渊独自来找孔狄，那边吩咐柱子去打听石罡坟墓的位置。那石罡虽然与赵在渊只有一面之缘，但他的热血忠义令其佩服，本来还要去送一送石罡，可又怕官府之人误以为自己与石罡有深厚交情会累及其家人，想想便作罢。

    当然还有一个原因便是害怕见到叶亦清。

    想到石罡，就想到叶亦清，唉，剪不断理还乱

    他摇摇头不再想她，道：“明日一早，你随我一起去祭奠一下石罡。”

    此时叶家后院一栋三层阁楼的顶楼，一位桃李年华的女子身着梅粉色棉衣，外套淡蓝色长衫，双捧着下巴趴在栏杆上，面色淡漠，双眼无神，心思早已不知飞到何处了。那不是叶亦清又是谁呢？几天的时间，她整个人都清瘦了一圈。

    阁楼下，叶母带着两名丫鬟登上阁楼，来到叶亦清身后，轻唤两声，可叶亦清仿佛没有听见。叶母的眼泪抑制不住地流了下来，身后叶亦清的随身丫鬟娟也低声啜泣。叶亦清偷偷跑出去押镖回来时，身上风寒还没好，身体有些虚弱。叶知亭本来还想好好教训她一顿，让她长长记性，省得她不知天高地厚，以身涉险。可看到唯一的宝贝女儿苍白的脸色，叶父叶母都心疼坏了，哪里还顾得上教训她。

    可谁知一波未平，一波又起。赵在渊的突然造访和中途离去，让叶亦清一个本来古灵精怪的女儿变得沉默寡言。叶知亭为此特地找她谈心，向他解释自己的苦心，可叶亦清只是，知道了，她明白，然后便依然一副浑浑噩噩的样子。

    叶母跺脚回到正房，冲着正在喝茶的叶知亭就是一通埋怨：“你你，干什么啊？把女儿伤心成这个样子。”

    叶知亭这两日没被叶母撒气，但他心知此事是他点的火，也毫无怨言，任由叶母撒气。等她稍好一些，才沉声道：“我都已经告诉你那赵在渊的身份了，你以为我不难过么？那也是我的女儿啊。可我不能任由她跳火坑啊。我都已经特意去打听了，朝廷他假冒皇子，那可是抄家灭族的罪过。就算朝廷还远，他也是真的皇子，那近前的周方大人也一直提防着他呢，早就下令折冲府盯紧华武军。还有，听前两天那赵在渊就在这归州城遇刺，差点就命丧黄泉了。你，这桩桩件件，我怎么敢让清儿跟他走那么近？”

    “我呜呜呜呜，清儿怎么这么命苦啊，喜欢谁不行啊，偏偏这个时候喜欢上了不该喜欢的人啊”叶母自知叶知亭所言不假，做法也是无奈之举，只能自己掩面痛哭。

    叶知亭见她哭的伤心，也叹息道：“都是命啊！”

    “清儿一直这个样子，可怎么是好啊，不吃不喝，就只是发呆。这哪里还是我的那个女儿啊，她要是又哭又闹我也不会这么难受啊。”

    “唉，还能是因为什么啊，还不是因为石罡的死，她心里的坎没过去呢。要是平时，她肯定要在家闹个天翻地覆的，不管我们俩什么，她都不会理睬，一定不会让赵公子就那么从叶家走的。可是石罡死了，她还一直在自责，觉得自己也有责任，所以这一次才这么安静，不那么任性。”

    “她要是有个三长两短，我也不活了。”

    “你看你，怎么也跟着胡话呢！”叶知亭听叶母开始气话便有些生气。

    “还不都是你！要是你当初顶住了官府，哪怕多花些银子，不去接这趟镖，石罡也不会死，清儿也不会遇到那个姓赵的。”叶母擦擦眼泪气愤道。

    “不可理喻！”叶知亭不再理会叶母，推门而出。如果他能预知到此行会有这么多麻烦，他自然是什么也不接的，可是，事已至此，后悔何益。他吸了几口冷气，觉得心里放不下，又来到叶亦清的阁楼。

    远远地，就看到叶亦清还在那里，面目清冷。他来到叶亦清身边，拍拍她：“清儿，别在这站着了，会冻坏的，快回屋去。”

    “哦，好的，爹。”叶亦清这才回过神来，应了一声，准备回屋。叶知亭连忙吩咐娟儿把屋里的炭火加旺一些，然后给姐揉揉冻僵的腿脚。他亲自将门窗关严，然后准备离开。正要关门的时候，身后传来叶亦清的声音：“爹，明天早上我想去看看石师傅。”

    “啊啊，好，我安排人送你。”叶知亭愣了一下，连忙道。这是叶亦清这些天第一次主动话，叶知亭一直悬着的心总算松下来一点。

    “不用了，我和娟儿坐马车去就好。”

    “啊，那好。”叶知亭本来还想劝她带点人，但是话到嘴边又咽回去，心想，叶亦清好不容易开口话，都依着她吧，明早安排些人暗中跟着就是了。

    腊月清晨的归州城，用一句诗句形容，那就是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”。

    从归州城西边的山峦俯瞰下来，在笼罩着天地的薄雾中，一座冰冷的孤城矗立在平原之上，天上莫飞鸟，连云朵都看不到。州城周围鲜有人烟，毕竟就算是到归州寻求庇护的灾民也不会在这时辰迎着冷风赶路。而在这枯水期，处于长江中下游的西陵峡及其支流的河面水势缓慢，犹如静止一般。

    叶亦清一大早就和娟儿带了些香表坐马车赶到南城门，只等城门一开，就出城去。天气太冷，两人也一直在马车中抱着炉。

    在城门打开时，两匹快马越过她们的马车也向着东南而去。

    赵在渊和柱子两人穿着皮袄，披着裘服，依然挡不住外面的寒气逼人，幸亏他们二人身子骨结实，不然骑不了一会儿就握不住缰绳了。骑行了大概七八里，终于看到东南方向的一片山岭。

    顺着大路到了山脚下，不需打听，就看到一些树上悬挂着挽联“一生行好事，千古留芳名，高风传乡里，亮节昭后人”“悲声难挽流云住，哭音相随野鹤飞”等等，顺着这些挽联寻路，经过一片竹林，不多时便找到了石罡的坟墓。