李元利收到李盖急报的时候，大兴军已经陆续从荆州出发了两天，刚好进到荆门一带。

    大兴军此次出动一、三、五、七、九、十一六个师以及特勤大队、土兵旅、梅山兵共七万多人，再加上两万多运送粮草的民夫，一样要分成两路开拔，一路由刘体纯统率，经高阳、马良顺汉水溯流而上至襄阳。

    另一路由李元利亲率，经荆门、宜城至襄阳与刘体纯部会师，然后再分两路沿白河向南阳方向进发。

    得知东虏还在南阳，李元利心里轻松了不少，只要鞑子没过襄阳，战火便烧不到荆州，对抢收抢种没什么影响，今年风调雨顺，定然又有一个好收成。

    既然情况并不紧急，李元利也就按照正常速度行军，接下来就是一场大战，如果整天走得精疲力尽，战力绝对要大打折扣，每天只走五六十里，哪怕突然间遇上敌人，也不会有多少影响。

    大兴军这次北上拒敌，所要面对的鞑子为历来最多，因此李元利也不敢大意，不但七万人中有近四万装备了击针枪，而且还带上了大量钢板用于组装厢车。

    这种厢车其实就是用于运输辎重的车辆，在战斗发生的时候再在侧面加装上一块特制的钢板，首尾相连起来，便成了一排排的厢车，士兵躲在后面射击，能够最大限度地保存自己。

    此外还有足足一个旅的炮兵，携带了近千枚炮弹，李元利也发了狠，要在这一战中全奸东虏！

    南阳到襄阳一带地势太过平坦，特别是新野附近，连山都没有一座，双方共十多万人的大会战，要想埋伏偷袭根本就不可能，几十里外就不可能藏得住行踪，正面对抗厮杀已经是注定了的。

    五月二十二日，清军在忍受数日袭扰，损失了三千多人后，才来到新野前数十里处，这时，大兴军主力也出了新野，两军在新野城北沙堰一带狭路相逢！

    数十里之内尘土蔽天，无数战马呼啸奔驰，鳌拜剑指南方，意欲如以往追击贼寇一般，趁对方立足未稳之时，一举破敌！

    然而大兴军早有准备！自昨日晚间，李盖所率四千人已经陆续回到大军之中，虽然自身损失了两百多人，但却给东虏绿营以及辎重民夫造成了三千人以上的杀伤，可谓是战果辉煌。

    第一次与这么多真鞑子作战，李元利十分谨慎，不光是敌强悍，而且这一战关系太过重大！

    若是这一战胜利，那么大兴军的崛起将无人可以抵挡，称霸中原是早晚的事，但万一战败，鞑子趁胜进攻，湖广之地很有可能再度落入敌，这一年来的辛苦付之东流不，对于刚鼓起来的大兴军军民抗清激情将是一个沉重的打击！

    所以，这一战只能胜不能败，没有任何退路可言！

    鞑子还在三十里外，大兴军将士已经开始行动，辎重营的士兵和民夫迅速地将车上的弹药卸下来，以免在战斗中在一侧装上特制的钢板，这种钢板一面平整，一面则是长长的钢钉，只要鞑子撞上来，绝对就是一个肚破肠穿的下场。

    数百辆厢车用铁环相扣，连成一排，厢车后面，是一排密集的巨盾，遮掩着足足五排子弹上膛的火枪兵，然后是长枪兵以及少量弓弩兵。

    数千骑兵游离在军阵之外，严密监视各处敌情。

    中军之中，用于瞭望的巢车已经搭起，为了第一时间了解鞑子动态，李元利亲自爬上了巢车。

    漫天黄尘之中，鞑子骑兵终于现出了身形！他们犹如在草原上驱赶牲口一样，口中不断呼喝，马蹄声连成一片，如同敲响了一阵密集的鼓点。

    一百五十步外，大兴军便开始了射击，虽然在这个距离上单独命中率不是很高，但敌军如此密集，而且又是两千枝枪同时发射，瞬间就有数百人落马！

    这种程度的骑兵冲锋，不管你有没有受伤，只要落马，那基本就是死路一条！

    靠近百步内的鞑子开始抛射箭矢，并且加快了马速，他们妄图依靠战马的强劲冲力来破开敌阵，一举破敌。

    鞑子数千骑兵后面，已经排列好了两万步兵，只待前锋骑兵破阵，后续步兵就将一拥而上。这次鳌拜一反常态，没有把当作炮灰的绿营排在前面，而是将八旗精兵放到了前列。

    “举盾！”鞑子的这一轮是抛射而不是平射，在将领们的呼喝声中，盾牌迅速将巨盾举上头顶，掩护住自己和身旁的战友，但仍有不少箭矢穿过盾牌间的缝隙，落到了将士们的身上。

    好在大兴军将士关键部位都有着甲，大多都是、足等部位受伤，并没有性命之忧。

    百步内是击针枪最佳的射击距离，火枪兵顾不上落到头顶盾牌上“噼啪”作响的箭矢，迅速地装弹、击发，偶尔有人击针出了毛病，后排便马上有人上前替换。

    枪声自从响起就没停歇，鞑子骑兵冲到五十步时，身后已经留下了一大片人马的尸体，但幸存的鞑子仍然悍不畏死地向前冲锋！

    战场远处的一座土丘上，数十面旌旗林立，鳌拜正在众亲兵簇拥之下，目不转睛地看着战场。

    近十万大兴军在方圆数里的范围内，组成一个个密集的防护阵，前面厢车之后又有阵，阵之中又有厢车，一环扣一环，让人不寒而栗。

    眼见冲锋的骑兵又倒下了一批，鳌拜不得不高声下令：“鸣金收兵！”

    大兴军严阵以待，并无一丝可趁之，这样毫无章法的贸然进攻，只能徒添伤亡，况且清军也还有没有全部聚拢，鳌拜果断地选择了退兵。

    鞑子已经冲到五十步内，但听到退兵鼓号，仍然毫不犹豫地拨转马头，在大兴军阵前兜了一个大圈，迅速退回了本阵，只是又留下了数十具尸体。

    清军这一次试探性的冲锋进攻，两军相接只盏茶功夫，便给双方各自造成了数百伤亡，只是鞑子全都变成了尸体，而大兴军将士则只死了数十人，看似稍微占了上风，但鞑子的悍勇以及箭术已经可见一斑。

    鞑子虽然已经退兵，但大兴军仍然不敢大意，李元利命令原地歇息进食，吃饱喝足后便开始在大阵周围挖掘战壕，用绊马索、铁蒺藜、拒马桩等护住大阵，骑兵则在周围巡视，做好准备等待即将到来的大战。

    李元利很有自知之明，大兴军以前虽然连战连胜，但对都明显弱于自身，这一次的对不同，如果在野外浪战，即使杀败鞑子获得胜利，自身伤亡也绝对少不了，最多只是个惨胜的局面。

    近万人列成军阵绵延数里挡在新野前面，只要鞑子不击败大兴军攻破这个军阵，就休想南下半步！

    李元利正是利用这种情况，改野外对战为防守战，只一下便将形势扭转了过来。

    僵持了一夜，朝阳又渐渐升起，大兴军将士的兵器甲杖在阳光中闪烁生辉，处处弥漫着大战一触即发的气氛。