“我以一名天主教徒的名义向主起誓，我将会保守大兴军的一切秘密，永不泄露！”南怀仁在胸前划了一个十字，用清晰的南京官话起誓道。

    和汉学家卫匡国先生在一起一年多时间，现在他也一样能一口流利的汉语。

    对于南怀仁来，起这样一个誓并没有任何压力，他确信自己能够做到，但对于卫匡国来就有些为难。

    作为一名远涉重洋来到中国已经十多年的传教士，他在耶稣会内的地位并不低，正因如此，他才必须把自己在中国一言一行和所见所闻随时向耶稣会中国传教团报告。

    而且在某些情况下，他还得到罗马耶稣会去做陈述和解释，就象上次因与“多明我会”在传教上的分歧争执而奉命去罗马陈述辩解“中国礼仪之争”一样。

    在大主教、总主教、枢主教以及教皇面前，他根本不可能保守得住任何秘密。

    “卫匡国先生，你呢？你决定怎么做了吗？”李元利看卫匡国一脸为难，紧逼着追问道。

    “对不起，殿下，我不能起这个誓，我不敢保证不对别人起自己看到的一切！”

    “那好吧，你有你的权利，谁叫你是一位虔诚的教徒呢？但我也不得不遗憾地告诉你，你不能去见汤若望先生了！”

    李元利现在又突然改变了主意，不准备带卫匡国一起去玩，因为他想起来这时候来到中国的传教士们都有一个写书的爱好，虽然卫匡国不懂得科学，但要是他将看到的东西都详细地写出来，不定就能给欧洲人一个启发，提前一百多年将蒸汽弄出来也不一定。

    自然，满脸期盼的威特林也被他毫不犹豫地拒绝，理由就是他用葡文起的誓言根本听不懂，完全不知道他是不是在糊弄自己。

    “殿下，威特林先生请求我为他证明，他刚才确实起了誓，虽然用了葡文，但意思是和敦伯所的完全一样。另外，威特林先生也是虔诚的天主教徒，他会遵守自己的誓言！”

    “敦伯？”李元利一时没有反应过来。

    “哦，敦伯是南怀仁先生的字！”

    我去，取个这么难听的名不，你一个老外还取什么字？李元利在心里默默地鄙视了“烂坏人”先生一把。

    “既然我们已经达成了共识，那就可以准备出发了。卫匡国先生，我们这来回一趟起码也要几天时间，要不然你先回濠镜，顺便和布加路先生沟通一下，你看如何？”

    “三水离广州不是很近吗？”卫匡国问道。

    “近？来回路上就得走两天，再随便四处走走看看，那肯定是要好几天啊。”

    即将忽悠到“烂坏人”，李元利心情特别愉快，也不介意多向他解释两句。他打了个响指，站起身来就往外走。

    今日本来就是要到黄埔去看讲武堂的建设进度的，亲兵们全都聚在王府内外，栓柱一声令下，所有人立即分成两队，一队簇拥着李元利到了东门外，一队则往西门而去。

    三水在西，但先前是准备去黄埔，所以船停靠在东壕涌。广州水道便利，为了出行方便，陈奇策专门给李元利留下了三条十丈长的广船。

    这广船与福船差不多大，只是用了铁栗木等东南亚优良木材建造，非常坚固耐用，但因木材来之不易，坏了就不好修补，造价也比福船更是高了一半，陈奇策的水师之中总共也只有几条。

    三条船不过只运载三百来人，其余亲兵便只能走陆路，陆路比水路近了一半，到天黑之时，两路人马几乎同时抵达了三水。

    三水因其三江汇流之故，在明代时商业就已经十分兴盛，沿北江堤岸发展出一个有上、中、下三条街的商业街市，是广西特产和大米的集散中心，如今大兴军又在此新建码头和各种工厂，更是让三水显得喧嚣热闹。

    李元利下得船来，便率人直奔钢铁厂，虽然这个钢铁厂还没有完全完工，但在上个月李元利来时，便已经建起了两个高炉。

    原来李元利以为三水既有煤矿又有铁矿，哪知工部派出的勘探人员实地勘探过后，却发现三水的铁矿品相并不好，而煤矿储量似乎也不多，反而是用于生产水泥的石膏和石灰岩特别丰富。

    李元利和众人商议之后，还是决定把工厂修在三水。广东产煤的地方不多，并且大多都质量不好，能够用于炼钢的煤产地最近就是韶州，公认最好的铁矿则出自罗定，而这两个地方分别有西江和北江直通三水，交通运输上十分便利。

    明清时期广东佛山的铁锅享誉中外，甚至出口到海外各国，但佛山地处珠三角冲积平原，附近并没有像样的铁矿资源，他们炼铁的原料主要来源就是罗定、东安、南雄、韶州以及阳江等地，“而广铁之精莫过于罗定，其铁光润而柔，可拨为线。”

    地方决定下来之后，大兴军立即投入了大量人力物力分赴罗定和韶州，这两个地方的煤矿和铁矿在明代以前就有开采，根本不需要再去勘探，到了地方将已经废弃的矿坑清理出来再扩大过后就可开工，不过三月，就有炼过的生铁和焦炭源源不断地送到三水来。

    因为水泥厂刚建成投产的缘故，三水钢铁厂还没建设完工，但住的地方已经建了起来。大兴军在三水投入了两万名俘虏和几百名各类技术人员，而且还有两个旅的驻军，钱粮物资也是尽力供应，这速度自然是慢不了。

    大队人马抵达钢铁厂的时候，汤若望和李化等人正在吃饭，听汉王殿下来到，众人连忙丢下碗筷走出食堂来迎接。

    此时的汤若望除了长相还是欧洲人外，其它都和中国人无异，就连衣服也是夹袍汉服。他走前两步，微微弯腰拱道：“殿下，您来得正好，我正有事情想要请教于您。”

    身后科学院的一众研究人员也躬身行礼：“参见汉王殿下！”

    “都免礼！”李元利抬了抬，对汤若望道：“有什么事情弄不明白？”

    “殿下，是拔丝的问题，因为强度和韧性不够，在拔丝的过程中很容易断，已经试了好多次了，仍然不知道如何改善！”