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    橡胶的重要性不言而喻。

    一八八四年米国人固特异创造了橡胶的硫化技术，从而彻底克制了橡胶制品冷天变硬和热天变软的缺陷。从此之后，橡胶开始成为真正适用的工业产品。在这一技术创造后的三十年间，天然橡胶的需求增长了一百倍之多。

    橡胶的用途十分广泛，作为一种重要的战略物资，后世二次世界大战期间，倭国政府不惜发起对珍珠港的偷袭与米国开战，最重要的原因就是为了东南亚的橡胶。

    其实，东南亚才是最适宜橡胶树生长的地方，如果能够控制东南亚，就等于得到了无数的橡胶园。

    得多找点猴子来割胶想到这儿，李元利脸上露出了笑容。

    佩德罗也在思考当中。

    他来中国的目的，一是为了满足自己的好奇心理，二是为了完成国王表哥交给他的任务，他还没想过做生意赚钱，虽然他现在比较落魄。

    佩德罗并不是真正的贵族，因为他是私生子，不能继承贵族爵位。

    基督教实行的是一夫一妻制，但这显然不能满足贵族们的需求，所以中世纪的欧洲贵族们基本上都有情人，私生子女也很普遍。

    因为大家都有的缘故，私生子女并不怎么受歧视，只是他们没有继承权，所以佩德罗虽然是国王的表弟，但却是平民的身份，自然，他也没有多少钱。

    他仔细想了一下李元利给他提供的这笔生意能赚到多少钱：橡胶树种子在巴西是不值钱的东西，只需要付很少的人工费请人来收集就行，如果能收集到五万斤，那就是五万两银子，扣除掉所有的花销和费用，至少还能有三万两银子的盈余。

    一年的时间赚三万两银子，这笔生意简直就是上帝的赐与！

    “陛下！佩德罗愿意为您效劳！”大概计算出了利润，佩德罗连忙站起身来躬身向李元利道。

    但李元利却想得更多，长达一年的时间，这些种子会不会死亡？在运输的过程中会不会霉烂？运到中国之后会有多少的发芽率？

    要是花了几万两银子，换回来的是一大堆不能发芽的树种，那可就亏到爪哇国去了！

    “佩德罗先生，我对流泪树产生了强烈的兴趣，它的树汁可以用来做玩具，它的木材可以用来做家具，我想在中国种植流泪树，所以才会购买种子！”

    “但是，巴西离中国实在是太远，我们不能保证这些种子运到中国之后的存活率，如果它们不能发芽，那我就会亏上一大笔钱。”

    佩德罗刚才还十分愉快的心情一下就变得郁闷无比，但人家的也有道理，谁敢保证这些种子到了中国后一定能够发芽？

    “所以，我有一个建议，对我们双方都有利的建议”

    “陛下，您！”三万两银子从眼前飞走，佩德罗的心情自然不可能好得起来，但他还是不敢无礼。

    “既然我们都不敢保证种子的存活率，那不妨换一下思路，我们不运种子，运树苗！”

    李元利提出运树苗的办法并不是无的放矢，前世英国人从巴西偷运出种子后，也是先在英国培育出了树苗再运往东南亚的，有先例可循，他相信这种办法要保险得多。

    “陛下，树苗占的地方更多，一艘船最多运上几千株，而且还要有专人照料，要浇水，即使如此，也不能担保它们没有死亡，这样一来，成本可就大得多了！”

    佩德罗有点不赞成这种做法，一艘船只能运几千株树苗，这些树苗能买到多少钱一株？十两银子吗？这简直太可怕了。

    “没关系，我们可以将商船改装一下，做成专门运送树苗的船。甲板上面我们不需要那么多船舱，除了水和必要的人之外，其他人全部不用，而且连火炮都不必装上去，有谁会对一艘运送树苗的船感兴趣？”

    “对将甲板上的船舱全部拆除，然后做一些长排的木架子，这样就能运送更多的树苗，而且还能保证的光照！”

    “我们不运其它货物，就有更多的地方来装载水和粮食！”

    佩德罗张大了嘴，“陛下，这得花多少钱？”

    这不怪他惊讶中带点沮丧，以他的经济实力，是不可能负担得起这么一笔巨大的费用的，

    “钱不是问题！”李元利吹了一句牛皮，其实现在大兴军的财政并不宽裕。

    “佩德罗先生！我的想法是这样的：我会组建一支船队，大概十艘船左右，由你率领他们前往巴西，所有的开销费用都由我来出，只要你将装满流泪树苗的船队给我带回来，我就支付你三万两银子的酬劳！”

    佩德罗心里一下又充满了惊喜，三万两银子又飞回来了！他只需要带着船队到巴西去一趟，就能得到这么丰厚的报酬！

    巴西现在还是葡萄牙的殖民地，现在葡萄牙人在巴西主要从事甘蔗种植，采金只是副业，因为他们还没有发现有价值的大金矿。

    只要不是黄金和蔗糖，作为葡萄牙国王陛下的表弟，佩德罗要运送一些用处不大的树苗，根本没有一点问题。

    “陛下，这完全没问题，您放心，驻守亚马逊河口的本多马西埃尔上尉是我的表弟！他肯定会给我最大的帮助！”

    李元利忍不住笑道：“佩德罗先生，你的表哥表弟还真多，而且还都大权在握。”

    佩德罗有点尴尬，因为这位本多马西埃尔上尉和他一样，也是一名私生子，要不然也不会被流放到巴西去看守甘蔗种植园。

    不过正因为这个原因，他和这位表弟的私交确实不错。

    “我没有问题了！佩德罗先生，如果你没有疑问的话，接下来你就得开始工作了，我觉得先去聘请熟悉航道的水是最重要的事情！”

    佩德罗对铁甲舰仍然是念念不忘，一听李元利催他去聘请水，连忙用请求的语气道：“可是陛下，您不是答应让我上铁甲舰去看一看的吗？稍微推迟一点时间行吗？我保证能够最好的船长和水！”

    “这并不冲突！你可以到濠镜去聘请水，也可以在那儿登上铁甲舰去参观，我会给他们下命令的。”

    “对了，我不需要船长，我只需要领航的人员！”

    李元利如此做的原因很简单，他要从海军中抽调一部分人出来跟随佩德罗去巴西，熟悉一下欧洲航线。

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