见其惊恐万状，梁秀淡淡：“莫慌，我并非康贤走狗。”

    “不知公子唤姽婳何事？”姽婳面如死灰，张口结舌回道。

    姽婳自五年前入清乐楼就已更名，且有布政使翁杭暗中相助，楼中即使是那老鸨也不曾得知其原名。

    这数天姽婳日日活在康贤的威逼利诱下，姽婳早已惴惴不安，如今又有一人喊出自己原名，更是惶恐不安。

    “如实与我听，我可助你摆脱康贤的威逼。”梁秀望着姽婳，语气毫无波澜，“为何拒此飞黄腾达的良？”

    姽婳抬眼看向梁秀，见其穿着朴素不似大贵人家，心中有些半信半疑，莫不是个不知天高地厚的子？可听这话语气势又不像

    “除了我，苏州城中再无人会帮你，或者，无人敢帮。”

    此话如利剑般刺入姽婳脑中，自己不过一介奴婢，何人会为一奴婢与正二品的康贤修恶？

    布政使翁杭是对自己青睐有加，可能坐上从二品高座，别是一丢弃婢女，那康贤要是开口要其妻妾，恐怕翁杭为了保住官职都只得双奉上。

    官大一阶压死人，铁铮铮的理儿。

    “姽婳何德何能得公子相帮？”姽婳在鱼龙混杂的九流之地混迹多年，自知之明还是有些。

    “此事不是你当问的，若想摆脱康贤，便如实答来。”梁秀淡淡道，心中对此女的为人处事颇为好奇，来了兴趣。

    姽婳心中权衡，如果此人真有本事，那所做为何还真不是自己所能知晓的，既然如今已无退路，做人棋子又如何？

    想罢颤声答：“姽婳不过九流奴女，哪敢高攀康大人。”

    “实！”梁秀冷喝。

    姽婳心中不禁一寒，如实道：“翁大人待姽婳有知遇之恩，姽婳宁死不从他人。”

    梁秀两眼注视着不敢抬头的姽婳，以此女行事所看，如此也是有可能，毕竟家中老母那般对待都未有怨恨，对翁杭的恩情想必也是沉记在心。

    “康贤如何逼你？”梁秀问。

    姽婳似是有苦难言，一时间竟是哽咽得不出话来，两行泪珠滑脸低落，梁秀也不作声色，静静饮酒等着。

    良久姽婳才收了泪，忍悲含屈道：“康大人连着逼迫姽婳嫁入康府做妾，姽婳拒之，可那康大人竟是以胞弟性命相逼，好在今日有贵人相助，胞弟才免得一死。”

    梁秀静静听其言，脑中思绪纷涌盘算着，淡道：“你不是怕死之人。”

    以姽婳仁善之心，当知康贤是因己才对胞弟秦彪动，若自己死后想必康贤便不会再刁难家中亲人。

    且要心有所属，翁杭自然是不敢现身相助，那以死殉情不更为佳话？还免了一番羞辱。

    姽婳心中所想正着，娇躯发颤，沉思片刻后竟是抬起头与梁秀四目相对，抿着嘴两眼泪汪汪，那泪珠中含着股视死如归。

    “翁杭有求于你？”梁秀眉头微皱，转念一想，“亦或是布政使有暗沟在此？”

    此语一出姽婳变容失色，心胆俱裂。

    “姽婳，无法回大人话。”姽婳颤声答道。

    梁秀嘴角微微扬起，不再故作腔势吓她，笑问：“你愿离开清乐楼？”

    见梁秀语气柔缓，姽婳心中也是松了许些，一番沉思后，点头道：“姽婳愿听大人安排，但姽婳有一事相求。”

    “秦彪不会再有事，你母亲聂氏人在古城，康贤即使胆大包天也不敢入古城闹事。”梁秀缓缓来，眼中一冷，“翁杭与你系事，我不问，你也莫再求。”

    姽婳低下头，哪敢再。

    “水官。”梁秀唤道，黑影掠入雅阁中。

    “臣在。”顺着光可瞧见水官着红锦袍，外披黑斗篷遮住模样。

    “赎此女出楼，为其安个住所。”梁秀看了一眼姽婳，思索后又道，“莫要漏出本府所指。”

    “是。”水官应声后缓退两步，转身便已消失得无影无踪。

    姽婳将此幕尽收眼底，动心骇目。

    交代完事宜梁秀只身走出清乐楼，扭头看向楼旁的巷，巷里无灯火漆黑一片，假使有人在其中，凭眼也难以看到。

    看了数息梁秀皱了皱眉，朝梁王府走。

    梁秀延道回了梁王府，路上天中现身告知梁秀所托之事已办妥。

    “用何身份？”梁秀问道。

    天中与水官行头相当，红袍黑氅，躬身答道：“鹞展翅，当中细详臣不知晓，世子可询陈先生。”

    鹞展翅，此为陈挫下信客走动办事暗语，这些年日日在端书院中学书，对鹞的事略微了解。

    梁秀回梁王府就直接去向端书院，抵院门处见里间灯火依稀，想陈挫还未休息，便走至房中。

    “师父。”梁秀恭敬行礼。

    陈挫中毛笔不止，抬头看了眼梁秀，回道：“初生牛犊不畏虎，面壁省思。”

    梁秀撇了撇嘴，乖乖转身面壁，脑中将今日所见所感细细梳理一遍，沉思片刻才开口问道：“师父，康贤如此行所无忌，真的无人可撼吗？”

    “有。”陈挫笔走龙蛇。

    “何人？”

    “不少，无人愿行罢了。”

    “徒儿愿行。”

    “你？”陈挫放下中羊毫笔，将貂皮大裘揽得紧些，“你斗不过康贤。”

    梁秀撅了撅嘴以示不服，道：“康贤敢与梁府做对？”

    陈挫随口道：“自然是不敢，但此人也捏定梁王府不敢做他。”

    眼下六合策仅余两年，康贤贵为正二品参知政事，执掌苏州政权多年，如今早已根深蒂固，支叶扶疏。

    且年近六合策末，本就是多事之秋，若要砍树，苏州即八方风雨。

    “那更应除此祸害。”梁秀答道。

    “邈邈归路何时至，漠漠官途奔雷来。”陈挫感慨叹言，“我且问你，何夺人心？”

    “能夺人心者，是巧制人。”梁秀不假思索道。

    此些道理皆是多年来陈挫所授，梁秀自然铭记在心。

    “如何巧？”陈挫问。

    “人有各异，欲令人心服，须因人而异。”

    “人不可无刚，无刚则不能自立，人也不能无柔，无柔则不可亲。何解？”陈挫再问。

    “大柔非柔，至刚非刚。”梁秀思索片刻，再答，“借力是假，攻心是真，致人而不致于人。”

    师徒二人你问我答，许久后陈挫才缓缓点头，眼中百感交集，略带一丝释然。

    “所这些，康贤都有做到，你如何斗他？”陈挫问道。

    梁秀皱眉沉思，竟答不上话来。

    康贤在官场混迹多年，还如此顺风顺水，当中不无道理，本事应是大有。

    “此次你欲动康贤，倒也并非百无一用。”陈挫示意梁秀过来坐下，“吃一堑长一智，倒也好。”

    “师父，徒儿真就毫无胜算？”梁秀不甘道。

    陈挫拿起教尺敲在梁秀头上，严肃道：“谦虚一着，管用十年，你也不，若还如此心高气傲，必折其中。”

    梁秀哪敢还嘴，低头沉默。

    “成大事者，必有非常之镇定。”陈挫训道，“当自立立人，自达达人。”

    “此事你放去做即可，能做到何种地步全凭本事。”

    陈挫此言中意明了，也就是梁秀此次与康贤之事梁府不会有何相助，只得看自己。

    梁秀叹息道：“可倘若凭徒儿自身这点本事，与康贤玩闹都不够。”

    “老夫知你是为王爷所想，但如今时未到，做不得。”陈挫安慰道，“不过你如此一闹也好，一来你涨了伎俩，二来也该让那康伯德知会知会了。”

    “徒儿知了，天中清乐楼一事是鹞展翅，可否详告知？”梁秀无奈道。

    陈挫点了点头，将案上一薄册递给梁秀，道：“老夫能给你的仅有这些，其余就得看你本事，做得好，那康贤也是能掉些枝叶的。”

    梁秀接过薄册，交谈几句后起身告别。

    临出门，陈挫又嘱咐道：“你且记住，坚忍本男人业图第一大要。”

    回至江夏第中，梁秀并未立即翻看薄册，而是提起剑南春便急急忙忙出了府。

    “老酒鬼，有要事寻你。”还未到茅舍梁秀就已开口喊着。

    “夜已深，莫扰莫扰。”屋内有声不耐烦道，话音未落就变了调，“哟，又是老窖哇，快快行来。”

    梁秀踢开那破门，走入茅舍将酒坛扔给老酒鬼，往椅子上一坐便将事宜大致来。

    老酒鬼边喝着酒边听着，时不时插上几句，不过大多都是捧哏戏语。

    “师父明言不再帮，老梁或许也是如此。”梁秀有些心烦意乱。

    当然来此与老酒鬼也就是诉诉苦肠，这是多年习惯所致了。

    虽老酒鬼常酒后狂语不断，时梁秀对其所讲还曾半信半疑，为此特地寻过大年，可查得这老酒鬼不过就是个彻头彻尾的酒鬼，在此打更混饭。不过这老酒鬼谈吐风趣横生，狂言妄语中常夹杂些为人处事的道理，想来这是老酒鬼年过半百阅历所得吧？

    “莫怕，老夫帮你！”老酒鬼跳下床踉踉跄跄走来，想是喝得酩酊大醉了，挥讲狂言。

    “喝你酒，莫叨叨。”梁秀撇了撇嘴，多年来早已习以为常，有烦心事时这老酒鬼的话都懒得去听，反正也无用。

    老酒鬼摇头晃脑，大喝：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”

    “何人负你心了你就嚷个不停。”梁秀见老酒鬼东倒西歪，觉得好笑。

    “陈滑头不帮酒鬼就是不帮老夫，自然是负于老夫。”老酒鬼胡言乱语，“就是搞不懂读书人，杀人都如此文邹邹，要老夫，一刀就让那康贤老儿头颅做尿壶，不就完事了。”

    “要真如此容易多好。”梁秀淡然一笑，话语之中，似微微感慨，心情稍有些复杂。

    老酒鬼偏偏斜斜好不容易走至桌前，提着铜锣朝门外走去，想是到了打更时辰。

    “哐啷。”

    老酒鬼差点被门槛绊倒，好不容易站稳，猛劲一敲铜锣，喝道：“只要骨头硬，方能站得稳。”

    佝偻背影朝古城去，一步一个踉跄。

    “好一句骨头硬。”梁秀望着远去的老酒鬼笑了，“好一个老酒鬼。”

    完也不再逗留，朝梁王府行去。

    一路走回江夏第，不出所料赵雪见正抱膝坐在院门处，一只纤细玉在地上转呀转呀，两眸注视脚尖发着呆。

    梁秀轻步走至其身旁，伸将其乌丝捣乱，也坐在槛上，笑问：“想什么呢？”

    “世子什么时候回来的？”赵雪见梳得一丝不苟的发丝被梁秀扰乱，也无半分不悦，扭头看了眼坐在一旁的梁秀。

    “老酒鬼豺豹夜行，师父初生牛犊不怕虎，当如何呢？”梁秀长叹一口气。

    赵雪见哪里答得上来，低头玩泥。

    梁秀唤下人要来今日陈挫所给的那本薄册，半躺于台阶细细看着。

    十七年前六合策初，陈挫献策南延王，从此南延政权三分制，世人称之三足鼎立。

    南延王下，执政分枢密院、政事堂二府为主，又设三司为辅，意在分割二府财权，利君主专制。

    当下六合年间，边境无大风浪，为避免武官权倾，南延设枢密院，由文官孔缯掌南延军权，呈武官握兵无权，文官掌权不触实的局势。

    孔缯，字嘉赐，官贵从一品，凡军事之措置，均由枢密使秉南延王意旨决定执行。有大树可乘凉，自然生出以枢密院枢密使孔缯为首的孔派。

    亦不能让枢密院一家独大，从而衍生出政事堂，以作相互权衡制约。

    政事堂会议常设，乃协助梁沼统治南延境内的最高议事构。因此有了以政事堂同中书门下平章事徐世为首的徐派。

    徐世，字鸿祯。中书门下平章事亦官居从一品，政监中书省及尚书省六部。

    二府自然不可一官居之，这也就有了与孔派、徐派相僵的康晁派生出。

    康晁派以枢密院副枢密使晁昌、政事堂参知政事康贤二人为首，两人皆是正二品高官，虽官降孔、徐二人半品，独对其一不可敌，但康晁亦掌二府政权，相结之下不亚于孔、徐当中其一。

    布政使司、按察使司、都指挥使司统称三司，三者分掌南延行政、司法、军事。

    三司虽不及二府，却不受其缚，跳出二府管辖且分割其权，从而削弱二府执政行权。

    至此，南延政分孔、徐、康晁三派，其下羽翼相当，衡政。

    “师父实乃鬼才，如此政策堪称无缺。”梁秀虽从便知此策出自陈挫之，可在此之前并未详闻，如今观后不禁感叹。

    陈挫不为世人所知，隐于梁王府中多年，整个南延知此策出自何人的也寥寥无几。

    世人仅知南延王帐下不问世谋士政才颇多，却少有知其名姓，闻名在外的也就军师李桢一人。

    “孔派孔嘉赐、徐派徐鸿祯。”梁秀口中低语着，“康晁派康贤、晁昌，糠糟。”

    此三派梁秀打听陈挫讲，早可倒背如流，可往下党羽分流所知就甚少，如今光一想，就觉得欲动其一颇为棘。

    一旁的赵雪见隐约听到梁秀些什么，扭头问道：“世子在念些什么？”

    “唱戏。”

    “世子不会唱戏的。”赵雪见知无趣，撅了撅嘴低下头捣鼓着泥。

    “这不学着嘛。”

    “哦。”

    梁秀见赵雪见这般模样好生乖巧，又伸出将其发丝弄乱，赵雪见瞪了其一眼，嘟了嘟嘴倒也未什么。

    “康晁派混杂，党中聚布政使翁杭、按察使朱亮。”梁秀默念，眉头微皱，脑中急速思索。

    三司除都指挥使陈铤驻于边境监管军事，很少插地方政治外，其余二司掌苏州政务。

    布政使翁杭，字应怦。负责征收南延各地赋税及财政收支，统计南延各府户籍、税役、民数、田数等民事内容。

    按察使朱亮，主赴各道巡察、考核吏治，管南延境内刑法之事，在苏州城中其权不容觑。

    三司康晁派独占两司，康晁派在地方做事走动可是顺风顺水，从而也就有了暗中做花窑、赌坊，以及私贩黑盐谋获暴利等勾当。

    梁秀眉头微皱，唤道：“水官。”

    “臣在。”水官一袭红锦袍，瞬息即到。

    “今夜清乐楼外暗巷，你可是杀了人？”梁秀问道。

    梁秀贵为南延世子，想要其死的人数不胜数，不过来者大多都还未能见到世子就死了，此中水官功不可没。

    水官颔首道：“巷中臣劫杀七人。”

    “可查得来历？”梁秀皱眉。

    “查得七人皆为徐派走狗。”

    水官不会无故杀人，出劫杀就明此些人动向不轨，应是想对梁秀动或暗中监视，可为何徐派会派人监视甚至想杀梁秀呢？

    亦或者，监视清乐楼，杀接近姽婳者？

    梁秀点了点头，脑中略作盘思，又问道：“可还查知别的？”

    中书门下平章事徐世，此人梁秀倒是熟悉，每逢春节此人都会到梁王府中做客，幼时梁秀平日里也爱去徐府寻这位徐伯伯。

    徐世在南延仕途已至峰顶，这些年为人处事不露圭角，可其下爪牙为何会伸向清乐楼？

    想来此中，不简单。

    水官稍作回想，道：“夜中臣还见另一批人，与此些徐派鹰犬相当，被常元甲劫杀。”

    “甲青刀客常元甲。”梁秀沉思默念，示意水官退下。

    甲青刀客常元甲，境入尊气，善使一甲青刀技，凭此在江湖成就不名气，被康贤收作贴身护卫多年。

    静思许久，梁秀不由自主笑道：“本是蜻蜓一点水，不曾想点出水中蛟龙盘踞。”

    “世子又在些什么？”赵雪见扭头问道。

    梁秀站起打了个懒腰，随摸了摸赵雪见的乌发，笑道：“垂钓江鲤，走，更衣沐浴。”

    话音刚落像是想起了什么来，摁住赵雪见的脑袋不让其站起，正色道：“我自己去即可，你且休息去。”

    话落人留影。

    苏州，参知政事康贤府上。

    康贤与晁昌对坐品茶，康贤望着空中明月，缓缓道：“逮到孔派鹰犬，孔嘉赐想是要坐不住了。”

    “唉，本官竟未曾想到会是孔嘉赐。”晁昌叹声道。

    晁昌年近半百两鬓斑白，穿着紫常服腰间别金鱼袋，头戴幞头脚穿革履。

    康贤缓缓晃动中茶水，沉声道：“啧，为何总觉得此事蹊跷万分，元崇兄所应是那徐派才对罢？”

    “暗棋所传是自徐派来。”晁昌颔首沉思，“那徐鸿祯或是要瞒天过海？”

    两人心中一惊，相互对视眼中都有几分猜疑。

    “如此也是不曾想错，徐鸿祯欲用此法引我康晁与那孔派相残，再坐收渔翁，倒也不是不有可能。”晁昌缓缓道。

    “清乐楼来信，姽婳已被贵人接走。”康贤道，“以本官看来，更像是孔嘉赐从中做鬼。”

    晁昌两袖一抖，冷哼道：“好一个孔知院，哼。”

    “哈哈哈，元崇兄笑了，晁知院与之不分轩轾呀！”

    苏州，枢密使孔缯府上。

    孔缯一袭紫金纹袍，脸色焦黄两腮微陷，尖颚向前探出，披头散发在厅中来回踱步，眉头紧皱叹声道：“方寸已乱。”

    一旁有人低头沉默，心神不定。

    “这康贤想是查得些许毛脚，近日才会日日游戏清乐楼中，不当让人去的呀。”孔缯焦心如焚，“徐派走卒可在？”

    “的到时暗巷已空无一人。”

    孔缯眸中悔青，前些日子康贤设宴清乐楼就让他觉得心生不安，好似这康贤已嗅出点腥味来。

    那康贤连日往清乐楼，前几日孔缯不敢派人前去，怕的就是被人阻杀，直到今夜见风声渐低才让几些鹰犬前往，没想到还是死了。

    “得谋些动作，莫要让孔派人被查来。”孔缯思索着，“你来，如此”

    苏州，中书门下平章事徐世府上。

    “你所言是真？”徐世火烧眉毛，“如此来康伯德早知当中有猫腻？”

    “不好讲，这康伯德奸猾得很。”一旁一位穿着相当的人沉思片刻才回道。

    签书院事丁章，字成文。官居正二品，枢密院除正副枢密使外大权高官，设此亦可借力鼎衡枢密使，凡边防军旅之常务，与三省分班禀奏。

    徐世两相拢，沉声问道：“成文，此事依你看，当如何做？”

    “我等最初以这姽婳作轴是因何？”丁章笑里藏刀。

    一语点醒，徐世抚须笑道：“姽婳原属翁应怦府中，此中一撇，得以保下府内知己。”

    如此来，徐世对此事早有深谋，想来那布政使翁杭要成替罪羊羔了。

    今夜，苏州城中暗流涌动。