虞允文再等两军接近，至不足百步远之时，再次命宋兵用投石投射。

    金兵在船头哈哈大笑，都以为宋军船少人稀并且相距太近，而霹雳炮射速太缓，难以占到便宜，然而抬头看时，却惊奇地发现宋军投来的弹丸似乎有异，较之先前发射的霹雳炮大了数倍，砸在船上爆炸却只冒出一团白色的烟雾来，呛人口鼻，继而眼睛烧灼无比，立时就看不清人物了。

    金兵有人惊呼道：“是石灰粉！”

    生石灰粉虽不能毁坏舰船，也不能立时伤人性命，却能烧灼五官及肌肤，阻碍视线，使金兵无法作战。

    金兵这才知道宋军为何冒险敢与金兵接近，但为时已晚，逃无可逃，几乎大多金军船只都被石灰粉笼盖，被多次击中的，舰体全白，金兵来回奔走，身上扑腾腾卷起一阵白烟，咳声四起，人马刀剑相撞，不少金兵不辨方向坠下战船，生石灰遇水而热，加上金兵不停挣扎，水花四溅，热气蒸腾，江面上如同开了锅一般。

    过了一时两军完全相接，舰首相互交错，船舷敧侧，左右相互冲荡。两军士兵虽然站立不稳，但都互相拼命跃上对方战船上肉搏厮杀，兵器相交的叮叮当当声、喊杀声、惨叫声不绝于耳，惨厉异常。

    不多时，金兵倚赖人多势众，渐渐占了上风。

    完颜亮与耶律元宜在船头洋洋得意，谈笑风生，浑不以金兵死伤为意，喊杀声阵阵入耳，似乎变作美妙异常的乐曲，令其全身倍感舒泰。

    耶律元宜拱道：“恭喜陛下很快就要得偿所愿了。虞允文威名远播，今日见了，也不过如此罢了，真是‘盛名之下其实难副’啊。依我看，临安城不过是陛下的囊中之物，探可得。”

    完颜亮听了耶律元宜的恭维，更是如沐春风，仰头打个哈哈，道：“朕记得宋国有个叫柳景庄的，自称是白衣卿相，他曾做了一首歌辞，其中几句叫做‘有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃’，读来真是令人心驰神往。”

    耶律元宜道：“的确如此。”

    完颜亮继续道：“想我大金国地面虽然开阔，却没有这样婉约的美景，只可惜这个时间是看不见十里莲花了，不过在西湖上泛夜还是不错的，钓叟嘛还是一概赶走的好，老头有甚么看的。至于莲娃倒可以请几个来，早听南人女子温软如玉，真是想想都令人浑身酥软。”

    君臣二人言语淫猥不堪，又是大笑不止，似乎胜券稳稳在握。

    完颜亮笑声甫落，一名亲兵慌慌张张地跑来，气喘不定地道：“陛下，我军后面有战船出现，来势汹汹，看不清是什么人。”

    完颜亮大吃一惊，纳闷江淮之间宋军大部已经被扫清了，哪里冒出来的战舰，难道是天兵天将下凡？完颜亮急忙讯问那名亲兵道：“来了多少战船？”

    亲兵道：“只有一船两人。”

    完颜亮听了差点没把口中的茶水喷出来，不禁气急而笑，骂道：“你个混账王八蛋，两个人一条船而已，也值得大惊怪。”

    骂完之后心中道：“是哪个不知死活的家伙，真是看热闹不嫌事大，我倒是要去见识见识。”随即带着耶律元宜登上船楼最顶层向北望去，目之所及一览无余，果然见一艘船浮于江面，距离金军不足两百丈远近，一人在船头站着，另外一人正在奋力摇橹。

    虞允文也远远望见，心中不禁捏汗。

    虞允文看见站在船头的正是李铁枪，归亦远他却并不认识，而完颜亮也从身形上依约辨认出船头人便是中都行刺自己的两人中之一。

    原来金军攻破淮河与长江中间地带之迅速实在出乎李铁枪等人的意料之外，忠义军急忙整军开始强渡淮河，但还是晚了些。

    李铁枪想到莱芜距采石较远，忠义军即便行军顺利，也需十日左右才能与虞允文形成南北夹击之态，虞允文统率的宋兵虽然士气高昂，准备充分，火器也十分厉害，然应敌之兵毕竟不足两万，以一敌多，是否能支撑十日之久难以预料。

    李铁枪请来净尘、王友直、方洗耳及辛弃疾等人在自己营帐中商议如何应付局面，众人讨论了半天却都没有良策。

    李铁枪道：“不如我去采石，一来给虞大人报信，请他多坚持几日，二来凭我的身，万一宋军有什么不测也能保护虞大人安全。”

    王友直急道：“现在李将军你是主帅，两军正在交战，你断断不能只顾个人义气，以身犯险。”

    李铁枪道：“王兄弟得不错。不过试想如果此战虞大人打败丢了性命，会有什么结果？”

    王友直道：“虞大人是大宋抗金的中流砥柱，如果他战败身死，长江以南便岌岌可危。”

    李铁枪又问道：“那到时忠义军又如何？”

    王友直照实道：“忠义军虽然人数不少，但大多士兵都是普通百姓，战力有限，如果不能配合大宋军队，难以成就大事。”

    李铁枪点头道：“由此可见，忠义军从上到下无一不是大好男儿，然而以国家运道而言，虞大人所率领的宋军却更加重要。不过忠义军中都是我们的生死弟兄，我不能罔顾弟兄安危，若要犯险，便先从李铁枪开始。”

    方洗耳道：“咱们另外选一名武功高强的人去不是更加稳妥？”

    李铁枪问道：“试问忠义军中有谁能在二十万金军阵营中自保？”

    王友直、方洗耳、言达面面相觑，无以应对。

    李铁枪道：“我知道有一人可以做到，那便是李铁枪我。”

    众人细细一想，忠义军中果真除了李铁枪之外没人有这个本事，然而军中也不能群龙无首，大家一时都不知道该如何是好。

    净尘道：“李将军此话错了，李将军固然能做到，贫僧也能做到。出家人本不该争强好胜，不过让贫僧去往采石，李将军仍在这里坐镇，岂不是两全其美？”

    众人深知净尘和尚武功的绝不在李铁枪之下，但都觉得净尘乃是个出家人，此次能来通风报信已经难得，因而谁都不提让净尘这个局外人来趟这浑水。

    李铁枪沉思片刻道：“大师自然也有这个本事，不过此去采石必然要起杀戮，李某实在不忍让大师去。何况有一件事还要大师去做，因而采石一战还需大师保存实力。”