进入冬天后的首场雨终于落下，而且一下就是两天。

    罗兰靠在办公桌前，看着窗外朦胧的镇。雨水被风卷起，一股接一股拍在玻璃上，激起阵阵波纹。在波纹的折射下，镇轮廓变得扭曲起来。房子与街道的延伸弯曲变形，不复往日的规整。由于缺乏有效的排水措施，犬牙交错的石板路上积水横流，远远望去，像是许多条波纹粼粼的溪。

    远处的群山和森林都被水雾遮蔽，若隐若现，仿如人间迷境。

    这样的风景若放到现代，那肯定是旅游胜地，而如今罗兰更想看到的是钢铁水泥丛林。下雨时城墙建设也不得不停止，这让他对前日成功劝退要塞使者的喜悦都淡了几分。

    “你刚到我们身边的空气是由好多种气体组成的，真的吗？”

    清澈的声音打断了罗兰的思绪，安娜眨着她那双漂亮的蓝眼睛问道。

    “咳咳，安娜姐，你称呼殿下时应该用敬语，”一旁的首席骑士提醒。

    “不用那么讲究，”罗兰转过身，“她现在是我的学生。”趁着下雨无事，他把两位女巫和卡特叫来听自己上课——没错，他决定开一门自然科学普及课。石工匠卡尔办学院的事启发了他，连石匠都能开学校，何况自己堂堂工科械狗。为什么会有歧视，不就因为无知么？普及教育在任何时代都是推动文明发展的最有效段。

    他原本还想叫上大臣助理的，奈何对方最近忙于处理政务，婉言谢绝了。不知为何，罗兰觉得入冬后巴罗夫特别有干劲，几乎一人挑起了边陲镇的日常管理。

    听到有新知识可学，安娜立刻就变得神采奕奕，眼睛都仿佛泛起光来。娜娜瓦见不用她救治各种实验动物，也很是开心，卡特则抱着一副闲着也是闲着，就来陪你胡闹好了的神情过来旁听。

    但上课开始没多久，骑士的眼神就涣散了。娜娜瓦也是一脸懵懂，盯着自然和科学两词发呆。安娜虽然看上去半懂不懂，仍努力地想把听到的一切都记下来。罗兰不得不暂停下来，让三人先消化片刻。

    对于安娜的提问，他笑着点点头，“当然，尽管它们看起来一样。”

    “殿下，我不明白，既然看起来都一样，您怎么知道是不同的气体？”卡特对此表示质疑。

    “我可以证明给你们看。”

    罗兰知道如果光用言语来讲述，恐怕大部分人会被这些听起来玄而又玄的理论绕晕脑袋。他决定用一个简单的试验来激起大家的兴趣。

    一支蜡烛，一个玻璃杯，一个木盆，一碗澄清的石灰水——这是他提前准备好的东西，尽管此时的玻璃杯呈淡棕色，远不如后世烧杯透明，勉强用用还是够了。毕竟这个简单试验不需要观察变化过程。

    罗兰之前已经预先做过一次，试验结果证明这个世界虽然存在着魔力，但其余自然规则依然和地球一样。他让安娜点燃蜡烛，再把它立在木盆中。

    “燃烧需要消耗一种气体，这种气体也跟所有生命息息相关，如果我们停止呼吸，就会像这蜡烛一样。注意看，”罗兰将玻璃杯扣在蜡烛上，火焰摇晃两下，很快便熄灭了。

    “它耗尽了空气，殿下，这不奇怪，”首席骑士不以为然道，“没有空气我们当然会死，比如掉进水里。”

    娜娜瓦连连点头。

    “那么，你觉得杯子里已经什么都没有了？”罗兰边问边将石灰水倒入木盆，水线很快淹没了杯口，最后停在杯身二分之一处。

    这个实验是如此经典，以至于大多数学老师都喜欢用它来作为自然兴趣课的启蒙试验。罗兰至今还记得当时老师在讲桌上的演示和明给自己带来的震撼感，从此使自己走上了理工科这条不归路。

    他轻轻将杯子提起一角，只见几个气泡瞬间从杯口钻出，冒出水面。

    接着，澄清的石灰水出现了轻微浑浊，少许白色悬浮物从杯口慢慢扩散开来。

    “如果杯子里什么都没有，我们就不会看到气泡和水面的变化。这明空气中至少含有两种不同的气体。事实上，蜡烛燃烧消耗的只是空气中一部分，而另一部分，是无法参与燃烧的。虽然它和前者一样无色无味，性质却截然相反。”

    “似似乎是这么回事，”卡特想了半天才弄明白两者的关系，“不过知道这些有什么用？”

    “如果我们能获取前一种气体，就可以让火焰烧得更久，同样，如果获取后一种气体，就能快速熄灭火焰！”安娜忽然开口道。

    简直是天才，罗兰在心底赞叹，尽管有一处谬误，但能从气体各自属性不同立刻联想到分离提纯使用，这个思路绝对是天才级的。要知道她可没接受过任何系统的现代教育，能快速想到这点足以明她的逻辑能力超乎常人——至少远胜自己的首席骑士。

    “得不错，自从人类学会使用火后，就和动物分别开来，而起源不过是一次偶然。或许是雷电点燃了树木，或许是石头撞击迸发的火星引起了火焰。但如果没人注意到这点，没人去尝试利用它，我们现在还和野兽一样，”他循循善诱道，“做这个实验是想告诉你们，好奇和思考是人类进步的动力。自然界还有许多这样潜在的力量，只等我们去发现利用。”

    一番话完，卡特仍是半信半疑的神情，娜娜瓦则属于那种不明觉厉的类型，眼睛直愣愣的望着罗兰。只有安娜低下头，像是在思考着什么。

    好吧，罗兰叹了口气，确实，太过超前的理念不会带来震撼，只会让人觉得摸不着头脑。思想的高度决定了他们不可能理解那种力量的强大，只有当实物真正摆在他们面前时，他们才会知道，自然界中潜藏的力量究竟有多么神奇。

    这时，挂在壁炉架上的水壶哐哐响了起来，那是蒸汽冲击壶盖的声音。

    “啊，水烧开了，”骑士走过去用叉子取出水壶，声响很快停息。他用一块抹布裹住把，提壶将众人杯中的水满上。

    比如这个，罗兰伸握住杯子，感受杯壁传来的温度。从火被利用的第一天起，它的原理就已成熟。烧开水，无数人目睹过，实践过，却没想到这一缕缕轻柔扬起的水汽，也能蕴含惊人的能量。

    这个要在数百年后才会被人类掌握的原动力，在极短的时间就就改变了人类历史。尽管原理简单，但限于工艺问题，并不是大多数人种田的首选。可自己不同，他想，这个世界还有女巫。用魔力去厮杀战斗，不过是野蛮人的想法用魔力去创造，去取代一些遏制文明进程的关键工艺，才是正确的使用方式。

    闲聊到太阳落山，和众人一同吃过晚餐后，罗兰回到自己的卧室。

    这个年代毫无夜生活可言，不造人的话，大家都睡得较早。他也曾考虑过是不是利用王子的特权招个侍女来做做运动，但最终碍于脸皮太薄没能出口。

    刚点燃房间蜡烛，他就听到身后传来数下拍掌声，接着有人开口话道，“真是一场别开生面的授课，没料到，四王子殿下竟是博学之士。”

    是个陌生女人的声音。罗兰的冷汗瞬间就冒了出来，能神不知鬼不觉出现在自己房里的陌生人，除了刺客还会是什么！？他拔腿就冲向门口，还没来得及将放到门把上，一道冷风瞬间从耳边刮过。当他回过神来时，一把银柄匕首牢牢地插在门板上，匕身离自己的脸颊只有一个指宽的距离。