天刚微亮，卡库西姆就来到了码头。

    与平日里不同的是，码头边已站满了沉默的人群，他们背负着背包和长枪，如同一片矗立在风雪中的密林。尽管人数众多，现场的秩序却十分井然，士兵们一个挨着一个登上明轮船，光是这份架势，就让他感到了无言的力量。

    卡库西姆不由得咽了口口水。

    这便是王子殿下的战士。

    真是不可思议，老人想，年轻的时候他曾闯荡过大半个灰堡，从海风郡到碧水港，还率领着商船队前往过峡湾海岛，目睹过耀武扬威的铁甲骑士，也见识过能空搏杀野兽的凶悍蛮子。那些人对他来，无疑都是极为强大的勇武者，可他没想到，如今在一群普通人面前，自己再次感受到了这股强大，而且更胜以往。

    没错，这些人都是普通人卡库西姆来到边陲镇差不多已有四个月，对镇的了解日益加深。他知道第一军成员基本挑选自本地的原住民，他们加入军队时大多都已成年，之前的职业五花八门，有矿工、有猎户，还有炉窑工和泥瓦工，但就是没有战士。换句话，他们根本没有从接受战斗训练的经历。

    然而仅仅几个月时间，这些人就已经拥有了不逊于任何骑士团的气势，王子殿下到底是施展了什么样的魔法？

    “你真的要去？”身后传来维徳刻意压低的声音，听的出来，他也被这支沉默的队伍感染到了。

    “不然我干嘛要应聘船长之位？”卡库西姆深深吸了口气。

    “可他们是去打仗。”

    “他们都是在为殿下效力，”老人头也不回地道，“而我也是。”

    后面的声音沉默了片刻，“可别死在外面了。”

    他没有再回答，而是摆了摆。

    

    顶着飘雪，卡库西姆登上了第六号明轮船，按照传统，船长可以为自己的船只命名，尽管这艘古怪的轮船属于王子殿下，但他仍被告知自己拥有这个权力。

    只不过老人迟迟没有下定决心。

    这是他告别航海十余年后，再一次担任船长之位，他希望自己能想出一个具有纪念意义的名字。

    “老大，您来了！”走进船首的舱室，自己的副立刻迎了上来，“现在锅炉正在预热，我保证它很快就能转起来。”

    这名伙子叫梭鱼，来自南境，曾有过数年出海捕鱼的经历。若在其他船队，他连水都不一定能当得上，但在这儿没差，所有人都是新。

    “船员都到齐了吗？”

    “早就到了，您是最后一个，”对方挤了挤眼睛。

    “你如果不懂得该如何尊敬一名船长，我会很乐意让你去擦上一整天的甲板。”

    “不，尊敬的船长先生，”伙子顿时站得笔直，“我当然懂！”

    “这才像话，”卡库西姆摸着胡子道，“通知锅炉房，让他们把火再烧得旺一点，但不要把那该死的蒸汽阀门给合上了，我可不想再撞到前面船只的屁股！”

    “好咧，知道啦。”一句话没完，梭鱼又原形毕露，他朝老人眨巴了下眼睛，接着飞身跑出了驾驶舱。

    “这混子，”卡库西姆笑着摇了摇头。第一军带来的严肃气氛被冲淡不少，他仿佛又回到了在海上驰骋的日子。走到舵轮边，老人轻轻摩挲着木质的轮柄，开始沉下心来回顾明轮船的操作流程。

    殿下发明的石头船和风帆船截然不同，它没有桅杆，也没有位于甲板下的舱室，只在船头和船身中部设有两处房间，前面的被称为驾驶室，可以透过两扇大窗户清楚的看到航线情况，中间的是锅炉房，船只的动力就来自于那里。

    驾驶室的后部和尾部则是光秃秃的甲板，训练时他们常会带上一些矿工，顺着赤水河西行，去迷藏森林的边缘地带挖些煤炭回来——这东西比木柴要耐烧，在海风郡也是比较常见的取暖物。而现在，甲板四周都拉起了遮风布，头顶上也搭起了棚子，显然是为乘船士兵而准备的。

    虽然以前从未接触过这种新玩意，但卡库西姆很快在训练中发现，想要让它动起来并不困难，甚至比帆船要容易得多。光是不需要根据风向和风力调整帆布这一点就节约了大量人和时间——随便一个村民都能把锅炉烧得旺旺的，可没个半年时间想要掌握爬杆操帆是件不可能的事。只要烟囱喷出白气，合上阀门船就会走。

    就在此时，一阵沉闷的汽笛声从前方传来，打破了边陲镇清晨的宁静。

    这是启程的信号。

    “老大，炉子里的水已经沸腾了！”梭鱼又窜回了驾驶室。

    “拉铃铛，通知大脚和灰熊合闸，航速，前进一！”卡库西姆庄重的出指令。

    “是，前进一！”梭鱼拉扯起墙壁上一根细长的铁丝，顺着这根丝线，锅炉房中相应的铃铛会发出震颤，以传达来自船长的命令。

    船身猛地晃动了一下，两侧的木轮缓缓转动起来。

    卡库西姆握住舵轮，直视前方——当维徳问出那个问题时，他并没有出心底真正的想法，或者，为领主效力仅是答案的一部分。

    他更多的只是单纯喜欢船长这个职务罢了。

    不管是风帆船还是蒸汽明轮船，当握舵轮，在水面上陈风破浪时，卡库西姆便会感到由衷的喜悦。

    

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    这才是他想要的生活。

    “拉帆不对，继续加煤！”老人向右转舵，高喊道，“伙子们抓紧咯，我们要出发啦！”

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    “只要你能把我送到边陲镇，西尔特家必有重金酬谢五枚，不，十枚金龙怎么样，”管家堵在河畔旁的一间木屋门口，朝左右为难的船夫问道。他的左脚卡在门缝处，免得对方直接合上破旧的门板，将自己拒之在外。

    “大、大人不是我不愿意送您，而是真的办不到啊，”船夫结结巴巴地道，“您、您看，我的船只有个光底儿，连个挡雪的棚子都没有，平时用来渡河还好，可您要前往边陲镇，那可是好几天的功夫！不我用撑篙能不能赶到，晚上冰天雪地的，我们睡、睡哪里啊！您要睡船上，一整夜还不得给冻成两条冰棍了？”

    “这附近还有其他能去边陲镇的船夫吗？”管家不死心地问。

    “没有了没有了，”对方连连摆道，“我们都只是些船，只有要、要塞里才有能过夜的大帆船，您还是去那里找吧。”

    如果自己能进入长歌要塞，又何苦来郊外码头找这些以打鱼和摆渡为生的船夫？

    管家狠狠地踩了一脚地上的积雪，自从四大家开始进攻要塞后，各个城门已经全部封闭，自己花费半天时间才绕过要塞来到这里，只可惜找到现在依然徒劳无功。

    眼看着天就要黑下来了，这样要如何才能完成主人交代的任务？

    管家面带苦色地望向赤水河，但很快他便愣在原地。

    天哪，那是什么东西？

    他揉了揉眼睛，确信自己没有看错——一支极为庞大地船队正朝自己方向驶来，船只模样和他所见过的帆船都不相同，在漫天飞雪中，船队发出轰隆隆的声响，沿着河道快速前进；灰色的船身上方明明没有风帆，却在逆风而行，舰首将水面截成两段，竟如同劈波斩浪一般。

    首舰的旗帜迎风飘扬，上面绣着的高塔长枪家徽历历在目，管家不由得屏住了呼吸，这是罗兰温布顿殿下的船队！

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