某个旮旯山村里住着四五十户人家，炊烟袅袅，鸟语花香，鸡鸣犬吠。这村子叫牛家村。虽然村子的名字姓牛，村里的人却没一个姓牛，而姓林。

    村落四周被群山环绕，一条溪横穿村庄，汩汩而流。妇女们在溪两侧洗刷衣物，孩子们在一旁嬉戏，不远处，还有许多村民正在松土耕地。这是一幅春意盎然的画面。

    沿着溪，村尾处有座山，山腰中有间茅屋，茅屋周围是用一根根竹子和芦苇编织的栅栏围着，院里左侧大大放着几个木台，上面晒着辣椒鱼干等等，右侧却是放着一个残败的落兵台，上面什么兵器都没有。

    这茅屋里住着一位老者，白眉长须，骨瘦如柴，看样子没八十也有七十，行动却是自如，是个隐居在此的高人。平时也不爱话，跟村子的人少有来往，而村民们更觉得他为人古怪性格孤僻，更好奇他一个高龄老人不种地不养牲口的居然也能衣食无忧。

    这老者有一徒弟，十三岁的少年，生理期刚刚开始，生的是斯文英俊。为人也很热情，带点腼腆，喜欢和村里的同龄伙伴玩耍，又爱打抱不平，经常保护女孩，特别是村里的花被人欺负了，他都是第一个站出来替她撑腰。他跟老者学过两年武，所以跟比自己还大的人打起架来却还能占上风，也因此他招很多女孩的喜欢，招男孩的忿恨。

    这少年跟花同龄，但花却早他一个月出生。花家在街尾，靠他家最近，他俩从玩到大，感情非常深厚。时候他就对她，我长大了一定娶你做老婆。她也，我长大了一定嫁给你做老婆。两无猜的他们就这样无忧无虑地生活着，一起读书习字，一起捕鱼捉虾，后来他习武了，她学会了针绣。

    他叫凡，一个无父无母，从跟着师傅生活的人。

    有时候凡会问师傅：“我是从哪里来的？”

    师傅敷衍地：“长大后再告诉你。”

    凡又问：“师傅你叫什么名字？”

    师傅：“你叫我师傅就可以了。”

    虽然有点莫名其妙，但凡还是一直叫他师傅，没有猜想，没有疑问，他只想跟着师傅学好武艺，跟着花，一起长大。

    花与凡玩的好有一大半原因是两家离得近，两人年纪相仿。花有四位妹妹，她母亲肚里还怀有身孕，听花，是她父亲想生个男丁，传下香火，但是老天不作美，硬是全生女子。她父母毅力非凡，虽然家境贫寒，但这次还是又怀上了。

    今晚，月亮很高，仿佛不服气白天的日头，格外的明朗。空气中飘来清新的味道，夹杂着淡淡的花草味。明天正是凡十四岁生日，他好开心，心里不停地想着花会送什么礼物给自己。记得一个月前她生日的那天，凡花光自己这么多年来的积蓄，买了个银镯给她，收到礼物的她笑靥如花，在凡生日的那天也会送他礼物。凡很期待。

    趴在窗沿上看着月亮的凡还在思索着花将送啥礼物，忽然间见到不远处有四个黑影在不停地移动，最前面那位高瘦矫健，像是师傅的影子，后面三个都是中等身材，持兵器，在月光下闪闪发光，格外耀眼。看这情景，显然是后面三位正在追杀前面那位。

    见那锋利的武器一闪一闪的发光，像是村里的屠夫阿三磨的杀猪刀一般吓人，凡顿时毛骨悚然，脑海中想象的是这么一刀子下去，杀猪般的嚎叫。可是内心里又担心是不是师傅被他们追杀，一时忐忑，不知如何是好。

    只见这四个人影径直往山上飞奔，越奔越远，凡赶紧跟了上去，要不是他胆大，再加上担心真是师傅被人追杀，老早就躲起来了。其实这些都是借口，中原人最喜欢凑热闹了，无论老弱妇孺，不管是否安全，人多就扎堆，有热闹瞧就旁观，凡也一样。

    这时候的凡在轻功造诣上还只是入门级别中的入门级，才一口茶的功夫就跟不上这四个黑衣人，所幸这附近的山头他是闭着眼都知道怎么走，这才循声跟上，远远的看见这四人停了下来，其中那高瘦黑衣人被围在中心。

    他偷偷地匍匐前进，在离他们五六丈远处停下，在月光照耀下，才看清这围着的三人穿的均是暗蓝大褂，长筒皮靴，持戒刀，面目狰狞，其中一人脸上还有一条长长的伤疤，从左眼上斜下到右腮，像是给人当面砍了一刀。被围在中间的那位身着夜行衣，脸蒙黑巾，看不清样貌，赤空拳地站着，身材轮廓有点像师傅，一直不语。

    只听那脸有刀疤的大汉骂道：“奶奶的熊，挺能跑的，害我们仨追了三十几里路！今晚毙了你这个贼盗，敢偷我家老爷的东西。”

    另外一个大汉也骂道：“奶奶的熊，大哥，老三，别废话了，一起上去宰了，提人头回去，老爷肯定有赏。”

    那个被呼作老三的汉子显然不像另外两人那么暴躁，带点沉稳的口气道：“大哥二哥，这人既然能够单枪匹马潜入县衙这么多次而不被发现，想必有惊人之处，莫要大意！先周旋着，看他出招门路。”

    中间那蒙面人用沙哑声道：“你们唐门也算是有头有脸的大门派，想不到出了你们这三个叛徒助那狗官欺压百姓，我拿那么一点救济一下穷苦百姓，算是给他积点德。再，就那点钱财，不过是那狗官的九牛一毛，竟高薪聘请三年前叛出唐门的‘三窟鬼’来看家护院，看来这狗官还有更加值钱的东西怕我拿去，改日再进去探个究竟。”

    凡躲在草丛后动也不敢动，听不出这装出沙哑声的蒙面者是谁，更不知这三只哭鬼是什么来头怎么个哭法，不过敢肯定他们就是坏人。看着这三个拿刀的，追杀一个空的，他心里在不停地给蒙面者打气抱不平。

    只听那大鬼汉子道：“知道你大爷的名头，还敢如此嚣张，竟口出狂言要再去偷盗，今晚就先毙了你，到阎罗殿去偷吧！”完就挥刀砍去。

    这大鬼人称“疤面鬼”唐龙，真实姓名不详，与山西哭面双雄大战一天一夜，并砍死一人废掉一人而一战成名。虽是胜了，但也是惨胜，脸上被其中一人剑刃斜斜划破，留下一条大疤，故有疤面鬼这个称号。其人外表粗陋，再加一条伤疤，更是丑陋无比，但有个好处就是与人斗殴之时，别人见其模样，已先怯了三分。

    唐龙武功本就了得，再加其貌，如虎添翼，江湖上少有敌。但这个蒙面者武功更是高深莫测，赤空拳还占了上风，唐龙两侧肩膀各中一掌，虽无大碍，但也被其深厚内功震得两臂酸麻。二鬼见唐龙不敌，也抄刀欺身而上，与唐龙形成掎角之势。

    这二鬼人称“大头鬼”唐虎，脑袋虽大，智商却不高，是个蛮汉子，武功是三鬼中最弱一个，却凭着天生神力排行老二。他样貌一般，身材魁梧，酷爱酗酒，不爱洁净，浑身上下散发出的怪味能熏死人。

    三鬼人称“多头鬼”唐豹，为人智狡猾，多有筹划，表面上人模人样，像个彬彬君子，内心却是贪财好色的阴险人。当年唐龙唐虎二人就是受他的游而一起叛离唐门，至今为止成为江湖人所不齿的“三窟鬼”。

    此时那蒙面人已与二鬼斗了二三十回合，不分上下，但酣斗之间还多了几分防守的招式，显然是一人之力抵二鬼，已经开始有些吃力，再加上外围还有一鬼正在虎视眈眈，蒙面人的招式中出现些许破绽。虽是如此，这蒙面人亦是艺高人胆大，在生死殊斗中频频下了杀。

    在外的唐豹果真目光如炬，喊道：“大哥二哥，此人年迈，经不住我们跟他耗战，多防守，少进攻，耗他精力。”

    蒙面人哈哈一笑，退出二鬼的攻势范围，道：“果然有点聪明，但那又如何！”完，气沉丹田，双掌凝聚几十年内功，如雷一般劈向二鬼。心中却又想：“这二鬼可卖个破绽除了，但这唐豹在一旁，实为大患，应先除掉才有胜算，否则要搭上自己的性命了。”想到这，右探入怀中，掏出三颗斗大珍珠，咻咻咻射向唐豹，忽又觉得不妥，又摸出一颗运上内劲射出。

    这珍珠正是蒙面人从县衙那边偷来的，一直放在怀里，这时正好派上用场。

    眼见这疾如风迅如雷的珍珠分别射向唐豹天灵、腹及私处三处要害，认穴之准，世间少有。唐豹吓了一跳，知他内功深厚，不敢硬接，急忙向后跃出丈余，再趁势拔地而起，躲过这致命的三颗珍珠。哪知落地之时，听到破空之声，又有一颗珍珠射来，这时自己身在空中，没有借力之地，只好抛出中的单刀，“当”的一声与珍珠相碰，竟折为两段掉在地上。

    见这情景，唐豹也已吓出一身冷汗。

    “好功夫！”那黑衣人赞了一声。

    “彼此彼此。”唐豹心有余悸地道，“大哥二哥，按我刚才所的，继续耗他，两三百招内定能将他制服。”

    凡在旁一直纳罕，为什么话这人不一起上去，以三敌一，岂不是胜算更大。不过他还是担心这黑衣人是师傅，所以不上去更好。殊不知当年有三英战吕布之，本来关羽张飞二人已与吕布大战两三百回合不分胜负，刘备恐其兄弟有失，加入战团，而三人之中要数刘备的武功最弱，以至于吕布便从刘备这个最弱的隘口逃脱。唐豹深知此理，凭借大哥高深武艺、二哥勇猛臂力，打个平就已经是胜算在握，故只在一旁观察。

    黑衣人怒道：“好子，在一旁作壁上观，也敢大言不惭，老夫百招人取了这两斯鬼头，再拿你是问！”

    这黑衣人得如此轻巧，也只是给自己打气吓吓他们。唐龙唐虎是江湖上成名已久的人物，功夫造诣上已是少有匹敌，况且还是二人联，更是难上加难。黑衣人渐感不支，心中亦是焦急，本来防守之间还带些进攻，现在已全部转为防守，心中想着脱身之策。

    激斗良久，黑衣人自知不可恋战，卖个破绽，忽然窜出唐龙唐虎的包围，径直往顶峰飞奔而去。

    唐豹大叫：“不要叫他给跑了，追上去！”紧接着，三鬼跟了上去，一会间不见了踪影。

    凡爬出草丛，心想：这峰顶上无路可逃了，北面崖壁非常陡峭，常人根本无法攀岩，峰下又有一条河流流向远方，不知流向哪里，这黑衣人为什么还往山顶逃去呢？他应该不是师傅，要是师傅本人，他肯定知道此去必定是无路可逃了。

    眼见已经跟不上这四人了，凡无可奈何地下山回屋去了。

    回到屋里，不见师傅，心中又开始忐忑。天色这么晚了，他收拾好房间，躺在床上准备入睡，却又如何睡得着，一会担心师傅出事，一会又想着明日花送的礼物，心中思绪万千，过了许久，竟也入睡着了。这一睡却睡得很沉，凡没有自然醒来，而是被花叫醒。

    按平时，凡会在太阳还没上山之前，砍柴造饭，剩余时间就用来打坐练功修行吐纳，等饭菜皆好，便与师傅共同进食。凡是个无父无母的孩子，又处在乡下，生活起居的事情对于他来是再平常不过的事情，而且他还烧的一的好菜，师傅吃得都赞不绝口。

    “凡，你怎么还在睡啊！”今天是凡的生日，花一大早不见凡的人影，便径直来到凡的房间，见他还在熟睡，就直接摇醒他，嘴里还嚷着：“你这个懒猪，怎么还在睡。”

    凡在睡梦中醒来，两眼惺忪，见是花，不惊有些尴尬，自己身着内衣，幸好还有被褥盖着，不至于被她看个干净。哪知花刚把凡叫醒，竟又欲伸去掀被褥，叫道：“快起来，太阳晒到屁股了！”

    凡被她的举止吓了一跳，满脸绯红，赶紧抓紧被褥，生怕被褥被掀起，忙叫道：“你，你快先出去，我马上起来。”

    花笑道：“嘿嘿，你害羞啦。”边边走了出去。

    凡见她出去，慌忙起床穿好衣裤，原先还有三分的睡意，现已吓得半分全无。他走出卧室，见花笑盈盈地站在一旁，脸上又是一阵通红。不知为何凡对外人从不害臊，唯独在花面前，什么事都有点放不开。

    过来一阵子，凡才道：“今天这么早来啊。”

    花道：“还早，都已经巳时了。而且，今天是你生日，还睡得跟猪一样。”

    凡缓缓道：“昨天晚上，我发现后山那边——”

    没等凡完，花就抢道：“饿不饿？我去煎蛋给你吃。”

    凡道：“饿死了，我们去煎蛋吃吧。”

    烹食炒菜本就是凡擅长的技能，花是要给凡煎蛋，到头来，还是凡一人全全搞定。二人就在院木台上吃得津津有味。

    花正要伸从怀里取出物样，忙道:“今天是你生日，我给你准备了礼物，你把眼睛闭上，不准偷看。”

    凡赶紧闭上双眼，内心喜悦，满怀惊喜。只听花：“好了”，凡便迫不及待地睁开双眼，却见一把明晃晃的匕首在他面前。

    “生日快乐！”花把匕首递给凡，凡赶紧接住，内心激动，话语不清：“谢——谢，太好了，我很是喜欢！”完，就把匕首把玩在，真的是爱不释。

    花笑嘻嘻地道：“你看剑壁上有什么？”

    凡定睛一看，果然看见剑壁两面的底端均刻着一朵花，凡知道这代表着见物如见人的意思，心中满是欢喜。又看了一下剑刃，没有开封，好奇地问：“这匕首怎么没有开封？”

    花有点气愤愤地道：“都是那个打铁师傅，我叫他帮我开封了，他，孩子家，不要开封，会伤到人。我骗他是我爹爹要打的匕首，他，你爹怎么会刻花在上面。你气不气人，咱们这里不找他打铁，还真没地方打了。”

    凡哈哈大笑：“没事啊，我也很喜欢呢！”完，他又玩了一会匕首，这才收入怀中。

    花道：“你刚才后山那边怎么了？跟你聊天，忘记问了。”

    凡“哎呀”一声，急道：“我昨天晚上在后山看见有三个大汉追杀一个蒙面人，而那个蒙面人很像师傅，而且师傅昨天晚上一晚都没回来，会不会出事了。”

    花道：“没事的，师傅武功那么好，又是经常没回家的，应该不会有事的。”话虽如此，可她的表情还是流露出担忧的神色。

    凡知她是安慰自己，无可奈何地道：“我们吃完去后山看看吧。”

    “好。”

    两人匆匆吃完，携向后山走去。凡步伐较大，身矫健，一路上都是他照顾着花。乡野间，两个十四岁的少男少女，即使携也不足为怪，因为他们俩都秉着一颗质朴的心。

    待来到昨晚黑衣人打斗的地方，凡停了下来，对着花道：“就是这里了，昨晚有三个恶人围着一个黑衣人。”

    花环顾四周，见四周花草凌乱，果然有打斗的迹象。仔细勘察一会，在一旁草丛中找到一把折断的单刀和一颗白珍珠，正是昨晚打斗后遗留下来的。凡跟花从没见金子，更何况是珍珠，只是花见这白色珠子样子好看，想留着自己把玩。

    花道：“凡，你看这珠子，白白净净的真好看，中间还有个孔，正好可以穿根线戴着好看。”

    凡道：“那你戴针线了吗？”

    花道：“我随身都带着呢。”完就从怀里拿出一个紫色荷包，心翼翼的解开袋口，拿出一捆白色线圈，拉出一条长长的白线，放嘴角咬断白线，收起线圈入袋，再将荷包袋放入怀里。这一连串的动作是那么的轻盈娴熟，可见她经常在家做女工活了。

    凡见她拉一根长线，有点纳罕：“你怎么拉这么长的线？”

    花笑道：“你不懂了吧，这一根线不牢固，容易断，我要折成三根线，交织成一根粗一点的。”

    凡道：“你还挺细心的嘛！”

    “那是。”花心翼翼地交织着线，不一会儿就交织完毕，将线穿过珍珠，两头打了死结，这才挂在脖子上，心里又担心珠子会掉了，赶忙又将珠子放进衣领里。这才道：“走吧。”

    凡道：“我们到山顶看看吧。”

    花嫌山高有点不想去，道：“山顶那么高，北面又是悬崖峭壁，万一摔下来，要粉身碎骨了。”

    凡见花不想上去，也不勉强她，道：“那你在这里等我，或者自行先回去，我上去看看吧。”

    花道：“那我先回去了，你自己要心点。”

    二人就此分开，花沿着原路返回，凡却往山顶爬去。这山顶虽高，但凡从就熟悉上山路径，故不到半个时辰，便到了山顶。

    山上没有什么大变化，一些杂草几棵树木，没有打斗的痕迹。这里有片空地，能容纳个十几来人，再过去点就是悬崖峭壁，往下望去，白云萦绕山腰，终年看不清底下风景。凡虽然胆大，但站悬崖边久了，心中不免有些害怕，四下查寻无果，只好沿原路返回。

    凡才刚走不久，便闻到一股大火焚烧味从山脚下传来，刺鼻难闻，还不时传来噼里啪啦的爆裂声，接着就是哭喊声大作。凡定睛一看，顿时浑身毛骨悚然，一股寒意从脚心凉到头顶，仿佛两脚不听使唤，整个人酸软的险些从山顶滚下。

    正是山下的牛家村已火海连天，隐隐约约能看见一群村民已经在村广场上集中，哭声喊声吆喝声，声声震耳。

    凡不知所措，飞奔下山。