“侯爷，扬州盐商江鹤鸣求见侯爷。”一个亲卫走到大厅门口，恭声禀告道。

    “让他先在偏厅候着。”陈越随口吩咐道，然后扭过头来，笑着对单明磊道，“这些盐商现在急了啊。”

    “侯爷的虎威岂是他们所能抗拒？”单明磊微笑着凑趣道。

    “哈哈哈！”陈越朗声大笑起来，“明磊兄，当初在西山镇时，你可曾想过今日之情形？”

    “当时怎么敢想？沧海桑田，仿佛南柯一梦！”单明磊叹道。

    当初在西山镇时，他因生意失败流落西山，恰逢陈越为西山巡检司招募人才，不甘于做一个账房，单明磊才悍然应募，谁曾想过短短两年时间，陈越就由一个九品巡检做到了一镇诸侯！自己也身居要职握大权，这在以前连想都不敢想。

    “好了，还是私盐的事情吧。”陈越笑道。

    “是，侯爷！”单明磊停止了回忆，肃容道。

    “从盐户灶户中收盐的价格与运往各地销售的价格相差太大，这是造成私盐泛滥盐税逐年递减的根源。

    商人们向灶户收盐每引给米八斗到一石，按照崇祯十六年的粮价，一引盐400斤，两淮地区每石米价三两，每斤盐约合5文，而把盐从扬州运到庐州，每斤可售3钱银子，足足有六十倍利润！如此大的利润足以使人疯狂！

    无数人奔走在两淮盐区，靠着贩卖私盐赚取大量钱财，虽然盐运使司在两淮有数十个盐检司，可却防不胜防、管不胜管，很多巡检司的弓兵甚至也加入了贩运私盐的行列。

    按照朝廷制度，两淮盐运使司每年盐课0万引，可是每年灶户上缴食盐还没有一半，对灶户们来，把盐卖给盐运使司得银太少，他们更愿意把食盐高价售给私商。

    而对于掌握窝区的盐商来，他们按照盐引每从灶户中购得一引盐，就得缴纳六两多的税银，故他们卖私盐的数量远比卖官盐要多。

    无数的大盐贩走私，再加上官商贩卖私盐，造成了盐税大量的流失。

    在盐商和富灶、总催等几重盘剥下，灶户常年累月煮海制盐，卖盐所得尚不够一家所食。而各地的百姓们拿出辛苦积攒的银钱，尚且吃不起盐，一年到头饭食味道寡淡无比。朝廷的盐税连年下降，若是按照纲盐制全年盐税可达一千多万两，而实际征收的盐税只有十分之一，大量的盐税流失，肥了一众盐商、走私盐的盐贩，还有整个环节中经的大官员吏员差役。”

    “食盐之利太大，靠之得利之人太多太多，整个扬州城都是因食盐而兴起，侯爷您要对盐商开刀，必须慎之又慎！”单明磊叹道。

    调查的越多知道越多，越是触目惊心。整个两淮，上自盐运使司、地方官府，下到普通的盐贩、煮盐的灶户，乃至码头上搬运食盐的苦力，已经形成了一条利益巨大的关系链，有太多的人在这条食盐链上靠其生存，可谓牵一发而动全身！

    大明立国二百多年，谁都知道食盐之利甚大，朝廷也想无数办法想杜绝私盐提高盐税，可是却一直无能为力，反而使得盐税逐年下降。朝廷尚且如此，陈越想靠一己之力撬动两淮盐政，又谈何容易？

    “是啊，太难了！”陈越叹道。若是大明能解决盐政之弊，每年的盐税就够养军之用，又如何会到这种田地。

    可是若不对这些盐商动刀，又去哪里弄银子养军？平南军的骁勇善战，战力远胜其他明军，靠的就是足粮足饷，靠的是兵锐甲固。

    明年要对付的可是满清八旗大军，不是几百几千，而是倾国来攻的数万八旗军！不做好足够的准备又如何能保证把清军挡在淮河以北？

    要对付清兵，新募的军队战力差的太多，只有装备大量的火器才行。

    按照陈越的计划，至少要铸造数百门红衣大炮安放在扬州城头，才能对八旗兵取得压倒性的优势。每门红衣大炮需要银子近千两银子，光是造炮就是一笔不菲的费用。更别要制作上万支火铳，以及大量的铠甲，还有其他物质。

    装备一支军队可不是一件简单的事情，花钱如同流水一般。只靠朝廷的拨银根本是杯水车薪，朝廷这么多的军队，靠税收根本顾不过来，只能陈越自己想主意。

    无论如何，两淮之盐利我绝不会放过，我为的不是自己的一己之私，而是为了大明为了这天下的万民！想到这里，陈越神色坚定了下来。

    看到陈越的表情，单明磊暗暗叹了口气，知道陈越既然拿定了主意，就再也劝不得。

    不过这样也好，这才是那个雪地里千里奔袭蒙古部落的兵备道，这才是百万军中救君王的天津巡抚，这才是一日攻下南京城的讨逆大将军！

    从那个偏僻的西山镇，到北京天津，再到南京城，这一路走来，靠的就是一往无前的气势，这种气势成就了陈越，成就了平南军，这种气势也让单明磊为之迷醉为之心折！

    那么多艰难都过来了，一群盐商又算得了什么？那他们开刀又能如何！想到这里，单明磊的神色也坚定了起来。

    “既然侯爷您下定了决心，咱们就得好好部署一番。”单明磊道，“咱们得首先推演一下盐商们可以反抗咱们的段有哪些，然后再一一化解。”

    “嗯。”陈越点点头，他最欣赏的单明磊的地方就是这点，虽然出身不高却有一颗不羁之心，敢冒险爱冒险，这点和自己极为相似。

    “盐商们的对策无外乎朝堂和民间两方面，朝堂上，他们会煽动大量的文官弹劾咱们。在民间，他们会鼓动其他的盐商甚至灶户们闹事，煽动民意对抗平南军。甚至会造成盐慌，使得其他地区恐慌甚至出现民乱。”

    单明磊侃侃而谈，讲述着盐商们可能会采取的措施。既然陈越下定了决心要对盐商开刀，而不是简单的只讹诈一些银子，那接下来必然有一场大战，料敌先，以后该怎么办现在就得想清楚。