“二弟，先拿去给弟妹熬粥喝吧！”赵大不由分把米碗塞到钱二里。

    “大哥，我，我”钱二嘴唇蠕动着，却不知该些什么。

    “终归有办法的。”赵大道，然后重重的点头，“肯定会有办法的！”

    下一顿的饭没了着落，赵大无心再做工熬制海盐，也不愿在家里呆着，便出门四下走动。

    “赵大哥！”无赖子王庆鬼鬼祟祟的走来，冲着赵大招。

    若是往日，赵大根本不愿搭理这游好闲的无赖，可今日不知为何，赵大鬼使神差的迎了过去。

    “赵大哥，有笔买卖你愿不愿做？”王庆鬼鬼祟祟，神神秘秘的问道。

    “什么买卖？你要替人买盐吗？”赵大随口问道，心中却有了一丝惊喜。

    王庆这厮勾连甚广，据和私盐贩子也有往来，若是他肯收盐，哪怕盐价压得再低，总算也有活路。

    “盐根本走不出去，我收它作甚！”王庆尴尬的笑笑，然后道，“我的是一桩其他买卖。”

    “什么买卖？先好，违法的事情我可不干！”赵大警惕的道。

    这王庆是坏事做尽之人，赵大虽然穷困，为人立身却正，虽是灶户祖祖辈辈却是清白人家。

    “违法的事我干，不需要赵大哥你做。”王庆笑嘻嘻的道，“赵大哥您不是弟兄多吗，我想请您今晚带兄弟帮我助助威，什么也不用干，事后每人我给十斤大米！”

    “十斤大米！”赵大就觉得心砰砰跳着，若在往日，这点米也算不得什么，只要干上两个天煮盐就能赚的，可是现在盐堆在家里卖不出去，想想家里嗷嗷待哺的妻儿，赵大的心动了。

    “真的只是站阵助威？”赵大的声音充满了软弱和犹豫。

    “我还能骗您不成，就是助助威。”王庆笑道。

    “好，我答应你！”赵大重重的点头。

    “二更时分在镇头的关帝庙前等着，千万别晚了。”王庆叮嘱了一声，便离开了。

    原地站了片刻，赵大扭过头来走进了镇子，去召集相熟的兄弟去了。

    当夜二更，赵大带着十来个相熟的兄弟走出了镇子，就看到关帝庙前，一身黑衣的王庆正等在那里，身边还站着五六个人，黑灯瞎火的看不清模样。

    “走吧！”见赵大带人如约而来，王庆点点头没有多，带头向镇外走去。

    借着天上的月光，一行人沿着道路深一脚浅一脚的走着，却是走向如皋方向。

    赵大震惊的发现，一路行来，不时有人从其他村子加入了队伍，当走到如皋县外东关时，队伍已经有了一百余人，赵大模模糊糊的认出，人群中大部分都是本地的灶户，很多人赵大都能叫上名字。

    如皋县城是一座低矮的城，位在运盐河边，城外靠近运盐河有码头，码头边有数处仓库，一家粮行，沿着运盐河还有好几家商铺。

    而一行人的目的就是粮行。

    两淮沿海盐区，土地贫瘠，产出很少，灶户们有的也种有少量田地，地里所产实在太少，所需的大部分粮食必须得采购。所以扬州的粮食商人便把生意做到了这里，在沿海各县城，乃至较大的镇子都开有粮行，专门卖粮食给灶户。

    在大明早中期，朝廷收购灶户中的盐是用粮食来换，往往价钱是一担盐换一担粮。可自从万历朝盐制改革，朝廷购盐不再用粮食来换，而是用银子买，灶户卖了盐再用银买粮，于是粮商应运而来，低价从江东乃至湖广收购，加价卖给灶户，从中赚取差价，催生了很多富商。

    在这如皋城外的东关，就有这么一家孙记粮行。

    而就在今天，孙记粮行遭了劫，一百多强人趁夜而来，把粮行团团包围，里面守卫的粮行伙计吓得一个个魂不附体。

    原来竟然是抢劫粮行！赵大感觉非常不妥，有心放弃参与，可是看看身边精神振奋的兄弟们，想想各家嗷嗷待哺的家人，赵大犹豫了。

    这么多人参与，又是深更半夜，想必没人知道自己吧，赵大在心中想到。

    一支火把骤然亮了起来，然后又是一支，赵大下的兄弟每人也都被塞了一支火把，让他们擎着。夜幕下，近百支火把如同一只长长的火龙。

    “他们是虚张声势，不让城内的官兵知道虚实！”钱二站在赵大身后，凑在赵大耳边轻轻道。

    赵大点点头，这么多的火把看似好像有数千人的规模，如皋城内的官兵就算发现不妥，也绝对不敢有异动，更不敢出城。

    王贤很守信用，没有让赵大和他下的兄弟参与行动，而就让他们擎着火把站着。

    火光下，十几条黑影叠着人梯翻过了粮行围墙，很快，粮行大门被打开，里面的伙计统统被捆了起来。

    如皋县城，守城的官兵已经被城外的动静惊动，在城墙上惊恐的看着外面的情形。如皋只是一座县城，城内有着数百守军，再加上盐检司的弓，正常时候守卫的力量足够了。

    可是看外面情形，匪徒的人数怕不有千人之多，守城的把总腿肚子的筋都转了，生怕匪徒会攻打县城。

    如皋知县也被人喊了起来，胆战心惊的爬到了城墙，看着外面的情形不出话来。

    “太爷，请你快点下令出兵吧。我家的粮食都被抢光了。”孙记粮行的掌柜平素里住在城内，听到城外的粮行被抢劫，他顿时急了，爬到城头抓着知县的衣袖哀求着。

    “出兵？如何出兵？你没看到城外匪徒的规模足有数千人吗？若是他们趁势攻打县城该怎么办？”

    知县冲着孙掌柜训斥道。

    可是这些匪徒又是从哪里来的呢？如皋知县心中也在纳闷。县城驻有士兵，每隔几十里都有盐检司，严密监控着盐区的安危，虽然辖境内有少许的私盐贩子，可也从来没有形成规模。这么多的匪徒好似凭空冒出来一番，这其中大有文章！

    想想看到的从扬州传来的公文，以及最近盐商停止收购食盐的举动，如皋知县本能的知道事情不妙，也许安宁的日子不复存在。