救兵如救火，到达南京的当日，陈越就下令命令余枫率领骑兵营出发，一路绕过南京城经大胜关、采石、当涂直扑芜湖，增援陷入重围的父亲陈江河。在南京缴获了两千多匹战马，这使得骑兵营每个士兵保证一人双马，还有足够的驭马用来驮负辎重，动力大大提高。

    至于陈越自己，则选择在南京城里呆上一天，等待后面的水营船队前来会合。此次前往芜湖和满清大战，更多的会是水战，谁掌控了长江谁就在战斗中立于不败之地。

    面见崇祯之后，陈越回到了平南侯府，和吴婉儿温存过后，陈越便召见了南京的四海商行行各大掌柜，宣布了以后四海商行盐行交由朝廷掌控，听闻这个消息，单明磊等人大惊。

    “侯爷，商行、盐行关乎我平南军养军经费，都交给了朝廷，咱们平南军怎么办？”单明磊愤怒的问道。

    这一年多来，正是有商行、盐行资金的支持，平南军才能够不断发展壮大，得以迅速扩充到七万人之多，并且做到了粮饷无忧，兵甲不缺，装备水平远远胜于一般明军，就连京营都比不上。

    若是没了财源，以后想再发展起来可就难了。

    “我已经和陛下好，商行盐行不入户部，一切收入都归陛下的内库，然后平南军一切所需都由内库拨款，保证资金不缺这点尽可以放心。”陈越淡淡道。

    “可是”单明磊还要再，却被陈越挥制止。有些话不宜在众人面前出。

    “平南军是朝廷的军队，并非我陈越的私军，食盐关系着国计民生只能由朝廷掌控，而四海商行本就是查抄勋贵家产后组建，也非我陈越的私人财产，上缴给陛下本就是理所应当之事，石坚兄不必多。过各位掌柜仍然可以留在原来位置，保留原来的待遇，由陛下派人直接管理。”

    听了陈越此话，各掌柜的心都放了下来，他们本来就是招募而来的，在谁下做事都是一样。

    “侯爷，你，你早晚会后悔的”单明磊长叹一声，黯然道。

    罢了罢了，既然侯爷都没有争雄之心，一心要做大明的忠臣，我单明磊又何必多事？这一刻，单明磊颇有些意兴珊阑。

    对陈越的决定，掌管商行的吴婉儿自然没有什么话，她不过是一个女儿家，一开始不过是勉为其难替陈越管理生意，对陈越的决定，她从来都是无条件服从。

    于是这件事就这样定了下来。

    “立功不赏，反而把侯爷您的产业拿去，这样的皇帝，这样的朝廷侯真的值得愿意辅佐吗？您就不怕鸟尽弓藏、兔死狗烹的一天？”

    众人散去之后，单明磊被陈越单独留了下来，心有不甘的道。

    “那以石坚兄看来，我应该怎么办？”陈越笑着问道。

    “侯爷您睿智，想必早就看出了这大明已经病入膏肓，即便这次能够赶走满鞑，可大明内贼不除，早晚必亡。

    士绅、宗室，只是这两者就占了大明七成以上的土地，从不用缴纳任何赋税。商业矿山更是把持在这些人中。九成以上的百姓拥有不到三成的土地，大明朝廷以及上百万军队所需却全部由这些贫困的百姓承担。这一切侯爷您都心知肚明。

    这些就是大明陷入如今之境地的根源，可是以陛下的能力根本无力改变这些。侯爷您能拯救一次大明，还能次次拯救吗？

    更何况，现在朝廷和陛下已经对您起了忌惮之心，要走您里的商行盐行不过是试探罢了，等赶走西面的满鞑之后，下一步肯定要想法收缴您里的兵权。兵权要是再没了，您到时就成了案板上的鱼肉，即便想做些什么也有心无力。

    到时恐怕就是鸟尽弓藏、兔死狗烹的时候！”

    单明磊冷笑道。

    “怎么可能？即便这次消灭了满鞑两路大军，可是满鞑依然占据着北方，四川还有献贼肆虐，朝廷如何会对我下！”陈越不信道，他不相信崇祯会如此短视。

    “呵呵，侯爷您还是太多年轻了，难道您就不知道前宋的典故？岳武穆对宋室忠心不忠心，功劳是不是也极高？金兵不也没灭？可还不是十二道金牌！前车之鉴尚在，有什么难理解的。

    对皇家对朝廷来，带兵的军阀才是直接威胁到江山社稷的存在。眼下侯爷您战功无人能及，里的军队是大明第一强军，又有盐行商行提供财源，占据着淮扬数府之地，早就是独立的藩镇，和当年岳武穆何其的相似，陛下为何不能做宋高宗？

    别看侯爷您主动交出财权，可并不能消除陛下心中的猜忌之心，除非您能放弃里的一切，从此做个唯唯诺诺浑浑浑噩噩的勋贵。

    可是您又能做到吗？你能看着朝廷乌烟瘴气、百姓嗷嗷待哺不管？您忍受得了那些文官的肮胀气？

    为今之计，侯爷您必须先发制人，等到灭了西路清军之后，以煌煌之势挥师南京，占领京城控制朝廷，废掉崇祯。到时您或拥立三皇子为傀儡挟天子号令天下，或者干脆自立为帝掌控权柄。凭着咱们平南军的军威，凭着侯爷您天大的战功，试问天下谁人敢反对？”

    单明磊越越兴奋，脸庞通红，眼睛熠熠发亮。

    “哈哈哈”陈越忍不住笑了起来。

    “怎么，侯爷，属下的策划很好笑吗？”单明磊涨红着脸，愤愤的问道。

    “石坚兄啊，石坚兄，你让我怎么你呢？”陈越收敛了笑容，正色道：“你的策划很好，以咱们平南军的军力占据南京毫无问题。可是你想没想过天下人的反应？各省督抚的反应？

    大明建立近三百年，在天下人心中早就是正统，若是我做下了这等谋反之事，就成了人人喊打的乱臣贼子，还谈什么战功名声。

    我以前的作为早就得罪了天下的士绅，到时候肯定会各省督抚会群起而攻击于我，天下一片大乱，最后这大好江山只会便宜满鞑。

    何况我即便肯做乱臣贼子，又如何过的了我爹那关？我又有什么脸面去见公主？”

    看陈越如此坚定，单明磊黯然叹息，“只要侯爷您肯自立，这些问题肯定有办法解决，天予不取、必受其咎，侯爷啊，您会后悔的！”

    “后悔吗？也许吧，不过我也不是岳武穆，皇帝想要我的命哪里那么容易？

    其实我并无称王称帝的野心，我所做的一切都是为了这汉家的天下，都是为了这片华夏热土免遭三百年的黑暗沉沦。

    只要能够灭了满鞑恢复汉家江山，我即便退隐山林又能如何？”陈越淡淡道。

    第二日，吕泰和吴平终于带领船队到达南京城外。同日，崇祯加封平南侯陈越为讨虏大将军，赐尚方宝剑，全权指挥剿灭满鞑之事。

    以击败博洛部之功劳封郑森为延平兵备道，和郑鸿逵一起统带郑家军队归在陈越下。同时拨付京营两万精锐，由怀远侯常延龄统领同行。常延龄因尽忠职守深得崇祯喜爱，是南京少数没有被查抄的勋贵。

    这样，就凑够了十万大军，乘坐战船五百余艘，前后迤逦数十里，水路并进，向着芜湖而去。

    芜湖，此刻已经到了最危险的时刻。

    得到了阿济格三日破城的死令之后，李国英、徐恩盛、郝效忠等绿营将领对芜湖发起了猛攻。

    前些时日，他们还顾及伤亡，主要选择用火炮轰塌城墙这种办法，害怕过多折损下兵力。现在在阿济格的强令下，他们再也不敢有保留实力的念头，七八万军队把芜湖团团包围，发起了猛攻。

    数百架云梯架在了城头，绿营兵不要命的采取了蚁附攻城。数千名弓箭在城下排开，向着城头射出连绵的箭雨。

    兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则战之。而现在绿营兵的兵力仅是芜湖城的两倍，却偏偏发起了强攻，而且占据了很大优势。

    李国英等人下军队都脱胎于左良玉麾下，战力极其一般，可却是从和流贼厮杀过来的军队，其战力非陈江河下的京营兵能比。

    陈江河虽然世袭军户出身，其实并没有打过多少仗，这几年来一直是做锦衣卫了。而京营士兵更是些毫不知兵的军户，从上到下、从将领到普通的兵，战斗经验及其不足。

    面对绿营兵的攻城，城上的明军早就慌了神，很多人根本不知道如何动作，白白的死在了绿营兵的箭雨下。

    好在，陈江河下还有徐青田等人，都是出身于西山军，在徐青田等人的协助指挥下，城上的士兵勉强各司其职，开始攻击爬城的绿营者。

    滚木，石头，灰瓶，等不要命的扔下城去，总能砸到密密麻麻的绿营兵。

    同时，京营中的射立在城头，对着城下的士兵进行射击。火铳火炮齐鸣，把弹雨喷向城下。

    “最先攻上城头着，赏银千两、官升三级！紧随其后登城者赏银百两、官升一级！”

    看着不断从云梯上落下的绿营兵，李国英咬着牙发了狠。此战关系着他在清廷的前途命运，万万不容有失。

    千两纹银，足够一个普通之家一生无忧，更别官升三级了。听到赏格，绿营兵顿时发了疯，一个个拿着武器不要命般向城头爬去。

    一个壮汉吼叫着褪去上衣，口衔钢刀一只举着盾牌，另一只扒着云梯向上攀爬。这是李国英的家丁李虎，军中有名的勇士。

    在十几面盾牌的护卫下，李国英站在阵中，冷静的观察着攻势。就见那李虎爬的飞快，爬的同时用盾牌格挡着从城头落下的箭雨，很快就靠近了城墙垛口，然后翻身跃了上去。

    “上城了！”众军兵发出了欢呼声，李国英也长出了一口气。

    李虎武艺超群，肯定能够守住城头，城上的那些鱼腩京营兵应该拿他没有办法。

    看到一个壮汉冲上城头，疯狂的砍杀着城上的士卒，其他守军吓得节节败退。

    李国英的家丁战力非一般人能比，李虎跳到城墙挥刀乱砍，连砍四五个明军，牢牢占住一段城墙，在他的掩护下，其他绿营兵不断的从云梯爬上。

    关键时刻，陈江河顾不得指挥，抄起一条铁枪杀了过来，枪尖吞吐间，数个上城的绿营兵倒在血泊中。

    见陈江河如此勇武，李虎大怒，挥刀劈了过来。陈江河长枪一甩，重重的甩在李虎刀侧，然后借力弹回，枪锋掠过李虎咽喉，鲜血一下子飚了出来。李虎一下子站在那里，撒丢下钢刀去捂脖子上的伤口，却又哪里捂得住。

    陈江河收回长枪，又迅疾的刺出，直刺入李虎腹部，然后用力一挑，把李虎的尸体挑出城外，砸在了云梯上，然后从下面传来阵阵惊叫声。

    接下来，哪里有危险，陈江河便出现在哪里，一条长枪使出，杨家梨花枪大展神威，数以十计攻上城头的绿营兵死在他的枪下。

    在他的鼓舞下，城头守军士气大振，众多的京营兵消除了恐惧的心理，守城越发熟练了。

    很多次攻上城头，又被城上的明军赶下来，看的城下指挥的李国英眼角抽搐着。

    特别是城上那个穿着铁甲的将领太过威猛，好多次绿营兵原本攻上了城墙，都被此人赶下，连最勇猛的家丁李虎都倒在他的枪下。

    “调集强弩过来，给老子用上破甲锥，射死那狗日的！”李国英咬着牙命令道。

    “将军，城上还有咱们的弟兄啊！”身旁的副将大惊。

    “管他娘那么多，不杀了那个王八蛋，咱们就别想攻上城去！”李国英怒骂道。

    副将不敢多言，连忙下令调集一队强弩来，近百强驽，人人使用破甲锥，百余支破甲锥同时发射，向着那明将所在城墙覆盖而去。

    陈江河刚杀了一个清兵，就听到“嗡”的声响，无数箭矢越过垛口，从上而下当头罩了下来，陈江河连忙舞动长枪进行格挡，就觉得胸口一痛，一支羽箭透过了铁甲深深插入身体。