是日，萧予戈判完案子朝卧房行进，正见南楚杉自院外径路过，怀里鼓囊囊的，连着脸和手都有些脏污。

    “南师爷这是到外头滚泥坑了么？”萧予戈含笑询问。

    南楚杉身子一颤，赶忙半弯身问好，“方才的案子，大人如何断决？”

    “依着律法，判了七日牢期。”

    “倒是可取。”话间，南楚杉怀里的‘包袱’似乎动了动，她又是一个颔首，“若大人无事，我便先去整理案卷。”

    “师爷是捡了什么见不得光的东西回来么？”萧予戈走到她身前，那‘包袱’好像感应到什么，又是一阵轻轻颤抖，不留神将身上的花布拱开了些，露出脏兮兮的头和耳朵。

    萧予戈眯了眯眼，“哪来的猫？”

    “这几日总在后门叫唤，楚柳问了全镇百姓，无一家遗失。”

    “所以师爷便带它入县衙来了？”

    南楚杉回道，“只带它来吃点饭，届时自会抱回家。”

    “且先去整理一番罢。”

    送空碟进厨房时，萧予戈偶然瞥见南楚杉正挽起衣袖坐在院子里为猫洗澡，猫毛湿嗒嗒地贴在脑袋上，眼睛却是黑亮，有意无意地往萧予戈的所在扫来。

    待萧予戈搁好托盘出来，猫已舒舒服服地团在南楚杉腿上享受棉布的柔软，时不时冒出几声绵绵的叫唤。

    “本官建议，还是将它养在县衙里的好。”

    南楚杉与猫一道转头，皆是惊诧，“大人不介意？”

    “本官介意的是，师爷或许会因心系家中猫而怠慢公务。”

    “大人多虑了。”猫圆睁着眼睛，像是代替主人表达眼下的心绪。

    萧予戈道：“本官并非不信任南师爷，只是人一旦心中多了记挂，便不会再像过往那般潇洒。”

    “其实我捡它回来还有另一层缘由。”南楚杉起身将猫抱到萧予戈面前，心翼翼地举起猫的后爪，“大人对此可有印象？”

    萧予戈盯着上头拇指盖大的朱红色肖似火焰印记，好一会儿才道：“的确有点眼熟。”

    “只可惜大哥这几日与萧卫出门办事，不然可寻求他的帮助。”南楚杉放下后爪，重新把猫裹在棉布里，“瞧着像是某个江湖组织的标志。”

    “且先为它安排个住处罢，至于印记的事，待南大哥回来，应当能得分晓。”

    “多谢大人。”

    傍晚时分，萧予戈捏着一根黄瓜条逗弄猫，猫抬爪往脸上抹了几下，轻轻地喵了两声。

    “既然你总爱喵喵叫，本官便唤你‘喵’罢。”

    南楚杉蹙眉，目光自账本处抽出，道：“它爱啃肉干，我原想着就为它取这个名字。”

    “肉干？”萧予戈将这个名字含在唇间来回几次，“倒是有趣。”言罢，又将黄瓜条往它眼前晃了几下，认真地：“肉干，日后你就与本官住在一处。有本官一口面，绝不少你一口汤。”

    南楚杉忍俊不禁。

    桌上公文约摸还剩一半时，衙役来报有人击鼓。萧予戈摸了摸猫的头，嘱咐它好生看屋后更衣上堂。

    堂下跪着两个男人，单看衣着扮像是官雇佣工。萧予戈照例问了名姓和籍贯，一人叫史刚，白石桥镇住民，一人叫游选，百铃村人士，皆随工头前来疏通郊外山泉。

    萧予戈又问：“可有状纸？”

    二人对视，史刚道：“还要这个东西吗？我们那儿的县太爷可不兴这个。”游选应和，“我们那儿的也是，听都是先给报案人来个十大板，要是还能话，县太爷才会升堂。”

    萧予戈道：“既无状纸，便要将你们击鼓的来龙去脉道个仔细，好让本官的师爷做堂录。”

    史刚和游选争辩好一会儿，最终以猜拳的形式定下叙述者。

    “大人，师爷，我叫......”

    “不对不对，你应该草民。”

    萧予戈道：“称谓随意，你依着自己喜好来便是。”

    “那我就继续了。我叫史刚，跟我这位兄弟都是被州长大人派来做活的，但是就在三天前，我们两个人一起撞邪了。”

    “撞邪？”萧予戈与南楚杉快速交换一个眼神，“在何处？”

    “就在泉水的上游。我们这回除了要清除水里的积石淤泥，还要帮着种植树木，以挡下一场大雨的侵袭。那天我跟游选恰好被安排在一组，要到山上种树，我负责搬树，游选负责拿工具，大人你是不知道那个山路有多难走，我不留神跌过两次，险些折了树根。”

    “本官得空会去走一遭，眼下还是先谈你们撞邪的经过罢。”

    史刚连连点头，竖起大拇指，“大人不但生得俊俏，话做事也教人如沐春风，诶，这个词是不是这么用的。”

    得到身边人肯定的回答后，他继续道：“日后定然会是位青天好官。”

    萧予戈摇头轻笑，“史兄弟，公堂之上还是少些吹捧的话语，不然容易落得个阿谀之罪。”

    “这公堂不是实话的地方吗？我的就是实话。”

    游选拉了拉他的袖子，“还是我来罢。”随着叩了个头，“依着原本的计划，我们应在戌时二刻前种完既定的十棵树，但在我们种完树算下山时，瞧见那座荒山里飘着狐火。起初我们只当自己眼花，可自那晚回来后，我们两人不是在领饭时领到唯二的馊窝头，就是遇上晾干的衣服被风吹到井里的诸如此类的倒霉事。”

    “你二人的经历完全相同？”萧予戈疑惑。

    史刚点头，“我总觉着是狐仙娘娘在惩罚我们。”

    萧予戈道：“这世上哪来这么多神魔鬼怪之事？多的不过是自己吓自己罢了。”

    “我们与工头提起这事时，他也我们是在疑神疑鬼，还给了一笔银钱让我们去买安神药吃。”

    南楚杉道：“既然如此，你们又为何来报案？公堂之上，岂由你们这般儿戏？”

    “师爷大人，”游选又是拱手又是叩头，“狐火一事或许是我们兄弟俩看走了眼，可这个，我想着绝对不会有误。”他接下腰间的荷包上交衙役，衙役开袋检查，只一眼便惊得转呈萧予戈案头，萧予戈倒出里头之物，竟都是些细的骨头，稍大些的那块隐约能瞧出人指骨的形状。

    “这是何物？”

    “回大人，这是我们刚才在荒山的路上捡到的。正是因为如此，我们才火急火燎地赶来报案。”

    南楚杉遣人去请当值的仵作，对方匆匆赶来，冲萧予戈问句好，随即开始检查桌上的骨头。不多时，按照大顺序依次摆好，退到堂前报告，“回禀大人，皆是婴孩的指骨。”

    “同一人？”萧予戈问。

    “大概是三只右手食指的指骨。”

    南楚杉见萧予戈久久不作声，对仵作道：“君染姐，眼下应当无其他事，你先回去休息罢。”

    “嗯。大人可还有吩咐？”

    萧予戈回神，摇头，齐君染这才安然离开。

    “方才你们也听到了，”萧予戈坐回原位，情不自禁地多瞧了几眼指骨，问道：“这究竟是怎么回事？”

    史刚和游选面面相觑，异口同声道：“大人饶命！”

    “饶命？难不成是你们杀了这些婴孩吗？”

    “自然不是。”

    萧予戈点头，“既与你们无关，你们便放宽心。若还是担心狐仙娘娘报复......”他顿了顿，“楚杉，张三爪可还在城中？”

    “眼下正住在附近的旅店里。”

    “届时师爷会引张道长为你们作法，且回去歇息罢。”

    他两人拜了几拜，起身搀扶着出门去了，衙役们也都各自忙自己的事去，堂上很快就只剩萧予戈二人。

    南楚杉走到桌案旁，“倘若大人心中有惑，可至实地走访。”

    “齐仵作是否还有话未告知本官？譬如，这些婴孩皆是被人毒杀？”

    “有的话一时不能得太过明了。”南楚杉将指骨归纳进荷包，收进袖间预备稍后送至齐君染处。

    萧予戈来回踱步，呢喃道：“这回的山泉堵塞着实蹊跷得很。”

    “尚有一事不曾禀告大人。”

    萧予戈比了个请的手势，南楚杉清了清嗓子，“大哥那日观井时，瞧见井底放着一个红木盒子，但因着时机不足，无法查明其中装的是何物。”

    “这难道不是环海县的习俗么？是在井底放个装了银钱的红木盒能保佑家中孩童茁壮成长，虽然本官着实不知这红木与孩童究竟有何干系。”

    南楚杉不解，“大人是从何人口中听得这样的话？我自便在此地长大，并不知此事。”

    “本官今日审案时听被告的男子谈及，他的妻子状告他挪取家用在外挥霍，那男子便以此言辩解，且还出示木盒，其中确实装了数十两银票。”

    “他的妻子应当不是本地人吧？”

    萧予戈点头，“莫非......”

    “大人与他的妻子都被这个巧舌如簧的男人欺骗了，这等所谓保佑孩童成长的鬼话，不过是在为他私藏银钱的罪行开脱罢了。”

    “若那男子愿意洗心革面，开始当个好丈夫好父亲，我倒是可以替他隐瞒。可若还是执迷不悟，倒别怪我手下不留情。”着，南楚杉将十指按得咔吧响，“枕边已有糟糠妻，心里却还惦记路边的野花，这种人真是讨嫌。”

    萧予戈用力咽了口唾沫，“那阮府的木盒子也是此意？”

    “暂且不明。毕竟阮老爷无需瞒着夫人们用钱，况且依照大哥的法，那盒子似乎有点年头，像是有阮老爷一半的岁数。”南楚杉越，心里越聚拢起一团疑云。

    萧予戈道：“阮府的事本官会托楚柳跟进。当务之急是要查明这些婴孩的身份，且调查清楚他们口中的‘狐火’究竟是何物。”

    “依照排班表，两日后恰为佣工队全员的休息日，届时他们会到县中的酒楼里吃饭，不到深夜不归。”

    萧予戈面上登时浮出点笑意，“便定在那日傍晚行动罢。”

    “遵命。”

    作者有话要：　　萧予戈（声）：如果不是因为这猫咪长得像你，本官才不会收留。

    南楚杉（逗猫中）：以后你跟着大人，他喝汤，你吃肉。

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