李阿胜来县衙回报，牵去的狼狗是家养护卫用的，身体健康，且不会轻易伤人，又问起萧予戈受伤缘由，南楚杉只得胡诌个理由糊弄过去，随后收下李阿胜递来的家传药膏，送他从后门离开。

    萧予戈左手吊着绷带，有些坐立不安，写字时总因纸张漂浮而滴溅诸多墨点，一气之下索性搁笔去拿桌角的公文。这块区域叠放着的文件是南楚杉整理好的日常事务，除每日的衙门花销外，还有县城人口流动情况、商铺招聘公告汇总以及县衙公告等，皆需萧予戈过目，且部分还要由他签字盖章。

    萧予戈逐一翻看，碎碎念了几句，尾音恰巧被端药进屋的南楚杉捕捉，她笑道:“最近不知怎的，一众商号都上赶着抢人。”

    “本官无心之言，还望师爷莫要见怪。”

    南楚杉依旧是笑，“换药的时辰到了，大人且过来罢。”萧予戈起身踱步过去坐下，南楚杉解下绷带，瞧了瞧伤口道:“咬得倒是不深，只是先前看着血淋淋颇为吓人。”又把李阿胜的话转述。

    萧予戈道:“既是如此，本官便放心了，原先生怕自己会因染上疯狗病被狗队抓走。”

    “一条顾家的忠犬，大人惹它做什么？”

    “本官纯粹是见它凶巴巴的，想逗逗它，何诚想它竟突然扑上来。”着，萧予戈伸手拍拍自己的胸脯，“真是骇死个人。”

    南楚杉不言，手上动作麻利，很快换上新的绷带开始整理药箱。

    “县衙里总备着这些么？”

    “在公门做事，难免会遇上些来报官的伤患，那些个衙役五大三粗，平日里帮着扛米提篮倒行，可这些个细致活还是不如女子。”

    萧予戈欲言又止，南楚杉推远箱子倒好两杯茶，“大人有话但无妨。”

    “师爷包扎之时，男女不忌么？”

    南楚杉道:“在我眼里，伤患就是伤患，无男女之分。试问，一人头破血流地倒在大人面前，大人会因男女有别而放弃救治吗？”

    “本官不会，但会请侍女照看，毕竟要顾及女儿家的名节。”

    萧予戈明显察觉南楚杉的脸色变了几分，但这的确是他心中所想，无论是未出阁的女子还是出嫁的妇人，男子们都应与之保持适当距离，以免伤害她们的名声。

    南楚杉沉默半刻，回道:“先前呈于大人的扩员申请，大人可是阅过？”

    “尚未。”

    “此事原先是交由上任县太爷处置，适逢他辞官，便顺延至今。”

    萧予戈在文件里翻找，抽出那张申一遍，问道:“师爷想组建救护组？”

    “是。不知大人意下如何？”

    “若师爷愿意答应本官一个条件，本官即刻敲章落款。”

    “大人请讲。”

    “由师爷担任救护组组长，且隶属本官名下。”

    南楚杉稍加思索，点头同意，萧予戈当即摁印写字。

    “本官还有一事不明，上任县令大人现在何处？”

    “我先前过，他觉着公务太过繁重，遁入空门了。”

    “当真？”

    “我爹的事，我再清楚不过。大人可还有疑虑？”

    萧予戈微笑摇头。

    “既是如此，我便着手招募救护组成员。”

    萧予戈道：“若需本官相助之处，师爷尽管开口。”南楚杉点头。

    午后不久，萧予戈仰在书房榻上瞧房梁，陡然了个哈欠，偏头望不远处还在一字一句审核的南楚杉，“这样好的日子，师爷不歇息会儿么？”

    “睡得久容易闹头疼。”她抽出一张新的继续阅读，“大人先前着萧卫采买的调墨材料可有申报？”

    “若单上没有记录，那便没有。”

    南楚杉拧眉，“我先替大人垫上，待拨下俸禄后，请大人及时归还。”

    “劳师爷烦忧。”

    窗外鸟鸣不止，和煦暖阳渗过微启的窗漏撒进来，萧予戈探手揉几下眼睛，不知不觉阖眼睡去。待他悠悠转醒坐起，一件薄披风滑落至腰上，而南楚杉已然不见踪影。随手折好外衣，萧予戈起身伸了个懒腰走出门，肉干喵喵地靠近，须上还沾点奶渍。萧予戈翻出手帕蹲下擦拭，笑道：“你可真是一只馋猫。”

    “大人醒了？”

    萧予戈抬眼，不由捧腹无声大笑，南楚杉与肉干一道歪头瞧他。

    “大人可是想到什么好玩的事了？”

    萧予戈点点自己的上唇，南楚杉当即板正脸色，“大人方才还提起要与女子保持适当距离，怎的现在又公然索亲？”

    “师爷的脸上沾了点东西。”

    南楚杉抬手一擦，抹下一层薄薄的奶珠，顿时红脸道歉，萧予戈单手抱起肉干慢腾腾起身，笑道：“师爷着实与本官往日所见的女子完全不同。”

    “我权当这是称赞。”南楚杉收好帕子，“请大人更衣上堂，报案人已久候多时。”

    “本官去去就来。”

    萧予戈二人方入堂，边上衙役便开始用杀威棒撞地兼以‘威武’之声助阵，原站立等待的两名男子前后跪下，垂头候审。

    “堂下何人？道上名来。”

    绸服中年男人率先出声，“回大人的话，草民是县城中‘瑞锦庄’的掌柜潘学敬，现状告我身旁这位燕秀才监守自盗，昧下我庄内多匹珍贵布料。”

    “可有状纸？”

    “状纸已于前日上呈南师爷处。”

    南楚杉道：“复写件与聘用契约已搁在大人案上。”

    “师爷先行发问，本官稍后便至。”

    南楚杉与南楚柳交换位置，走到潘掌柜身旁，问道：“你告他盗窃，可有证据？”

    “人证物证都有，都在县衙外头等着。”

    萧予戈还在读状纸，随口应道：“先请进来罢。”一对年轻男女缩着身子入内，不等南楚杉发问，已跪倒在地，女子道：“拜见县太爷大人，拜见南师爷。”

    “你是‘瑞锦庄’的账房蓉香罢？还有你，门房刘斯？”

    蓉香和刘斯均点头，南楚杉继续道：“每月十五皆是你们三人当值？”刘斯回答：“原先是我与蓉香还有回老家的老王一道当值，燕秀才两月前才补替进来。”

    “既是你们三人当值，又有何理由指证燕秀才监守自盗，而非你们三人狼狈为奸？”萧予戈放下状纸，不苟言笑。

    燕秀才拱手，“在下冤枉，潘掌柜所告之罪实乃子虚乌有。”潘掌柜怒目圆睁，“那你如何解释，我为什么会在你的书箱里翻到那些布匹？于你这样的读书人而言，难道书箱不是随时上锁，视若财宝的么？”

    “的确如此，但是在下绝无行这等鸡鸣狗盗之事。”

    南楚杉道：“你箱上的锁可有他人动过的痕迹？抑或者，钥匙曾有丢失？”

    “皆无。”

    潘掌柜转身朝萧予戈作揖，“大人明鉴，我当初见燕秀才家道中落，食不果腹，这才聘他到我铺中做学徒。谁想着竟是引狼入室，求青天大人严惩这道貌岸然的贼子，还我一个公道。”

    “你聘他做学徒，一月给多少工钱？”

    潘掌柜微愣，“一钱银子，包吃住。待学徒期满，一月二钱，依旧包吃住，年底还能有分红。”

    “燕秀才，你平日里一月多少花销？”

    “约七十文。”

    萧予戈点点自己的指头，“每月可余五十文。若无意外花销，着实没有偷盗的动机。”

    “自燕秀才来了之后，店内屡屡丢失货品，先是滞销货，后来竟上升至新进的名贵品种。原本草民并未怀疑到他身上，但有一日睡前，他忽然与草民提起自己得到一本绝版古书，这等货物听可遇不可求，价格自然也是不菲。所以，草民那时才会向掌柜的报告，没想到居然真的是他！”刘斯得有鼻子有眼，就差将当时的场景还原到公堂上。

    燕秀才道：“那古书是我抵押家母遗物换来，绝非赃款所购。”

    “我才不信，你这读书人心眼坏得很，指不定又偷摸着在某处藏了什么东西。”

    二人一来一回吵得不可开交，萧予戈支着脸颊观察蓉香和潘掌柜的反应，等燕秀才两人察觉到不妥时，才出声问道：“蓉香你的珠钗倒是精致，本官可否讨要个店址，好买一支哄夫人？”南楚杉眼神一动，笔下还是不停，等候他接下来的话语，只听蓉香娇笑一声，“这等次品哪里配得上县令夫人？大人若真想选购，可前往城中的‘翠宝轩’，那儿的钗环玉饰才叫精致美丽。”

    “可本官怎么瞧着，你头上戴着的就像‘翠宝轩’几日前热卖的镂金藤团粉珠钗？楚柳，你且同本官，这粉珠钗值几何？”

    南楚柳颔首，心中算盘得飞快，不多时与燕秀才一同回答，“最少三百两。”

    “燕秀才，你方才提及买书用的钱是抵押母亲遗物而来，可有当票？”

    “已于不日前遗失。”

    潘掌柜狐疑道：“大人左顾而言他，莫非是想拖延时间？”萧予戈笑着回问，“监守自盗的滋味好吗？”

    “大人得问燕秀才。”

    “不，本官就问你。”着，他捻起一张当票，“何以署有燕秀才之名的当票上会印有你‘瑞锦庄’的半边印鉴？”

    “就算有印鉴，也无法洗脱他盗窃之罪。”潘掌柜扬高下巴，言辞凿凿。

    萧予戈坐直身子，“上物证。”衙役得令，前至大门口抬箱，不知是谁脚下踏空，嘭地将箱子摔开，露出两边齿轮，萧予戈道：“这是梁木匠的手笔吧？且依状纸上所写，这箱子是由你提供给燕秀才使用，同样的当，你以为本官会再上一次么？”

    “但也可能是燕秀才偶然发现了机关。”

    “刘斯，你且回答本官，你可曾见过燕秀才开箱取书？”

    “见过。”

    “可有异常？”

    刘斯摇头，潘掌柜霎时脸色白上几分，险些瘫坐在地，萧予戈道：“这等重力装置虽称不上极为灵敏，但一下子少了几本书的重量，怎会安然无恙？唯一可能的是，在发现遗失的布匹前，燕秀才所用的书箱就已被人掉包。此事不过是你潘掌柜在贼喊捉贼罢了。”

    “另外，你与燕秀才签下聘用合同后未曾提交聘用申请，已然触犯本朝雇佣条例，再添上嫁祸和诬告之罪。三罪并行，依本朝律法，当处以半年牢期。你可服罪？”

    潘掌柜霜茄子般蔫蔫地垂着脑袋，燕秀才拱手恭敬道，“若在下为潘掌柜求情，大人可否令之减刑？母亲自教导，一饭之恩需铭记，潘掌柜在这些日子供我吃住，此等恩情着实深重。”

    “可免诬告一责，减至四十五日刑期。”萧予戈一拍惊堂木，“当即行刑，退堂！”

    南楚杉停笔抬头，偶然瞥见蓉香嘴角浮起一丝诡异的笑意，不禁眯了眯眼。

    作者有话要：　　萧予戈（微笑）：原来师爷心里是希望本官与你保持不当距离么？好的，本官明白了。

    南楚杉（抬手）：去吧肉干，挠花他的俊俏脸！

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