建鸿三十五年三月，北都所掌事萧氏瑾怀，勾结亡国叛将武竺笙起义未果，革职入天牢待审。时年六月，萧瑾怀叛国罪坐实，一干涉案人员定于秋后处斩。

    萧予戈合上卷宗，抬手按了按发疼的太阳穴，目光有意无意地触及桌上的金饼。这究竟是警告还是提示？还有阮老爷生前那些话语，又是因何脱口而出？那些疑惑浪般一层又一层来，就像是要将他吞没。他仰倒在椅背上，抬手挡住自己的脸，但暖阳却还是漏过指缝在他的眼上。

    “大人可是累了？”

    萧予戈放下手，见南楚杉端了个托盘进来，回道：“本官只是在想事情。”

    “大人中午只用少许，我自作主张做了点汤团。大人若是不弃，且来吃点罢。”

    萧予戈起身过去坐下，接过南楚杉递来的汤匙，“辛苦师爷了，先坐下罢。”南楚杉在他对面落座，“知大人爱吃甜，我就多放了点红豆。”

    “多谢。”萧予戈往嘴里送进一口，混着红豆的团子香甜软糯却不粘牙，嚼上几口就自然而然地顺着喉咙滚落到肚里，升腾起一股子暖意。

    南楚杉道：“大人方才在读什么？我瞧着像是旧年案卷。”

    “在读萧氏那起案子的记录。”

    “这起案子，”南楚杉顿了顿，“大人可愿听我拙见？”

    “师爷但无妨。”

    “叛国为大罪，岂能三月定乾坤？且照依我多年所见，这等陷害忠良之事并非首例。”

    萧予戈又咽下一颗丸子，“虽仓促了事，却也是足以将我萧家从五大世家中除名的大案。”

    “大人难道不想为父翻案么？平白蒙受这样的大冤屈，萧大人九泉之下定然无法安稳。”

    “所以本官来了。”他放下汤匙，望向南楚杉的目光灼然，“你会帮我的罢？”

    南楚杉道：“师爷之责便是辅佐大人平冤案，定清白。”

    “好。”

    “那，你可以告诉我，你究竟是谁？”南楚杉问得有些谨慎，“是萧永武，还是萧永乐？”

    “永武，永乐，于师爷来有差别？”

    南楚杉沉默半晌，轻轻摇头。

    “既然如此，师爷又为何有此一问？”

    “大人既为永武，那阮鹏涛又为何冲你喊出‘永乐’？我对此事始终抱有疑问。”

    萧予戈道：“你可曾被他人认成楚柳？”南楚杉点头，“拜年时不常走动的亲戚会将比我高些的楚柳认成姐姐。”

    “同理。本官比永乐看着年轻，自然就会被认错。恰如南大哥昨日的，本官已二十有五，但看着却像个刚及弱冠之人。”

    “依大人所言，你是萧家次子，而非幺子？”

    萧予戈点头。

    骗子。南楚杉在心里轻骂一句，但面上却是并无多大波澜。

    南楚杉端盘进厨房清洗，萧予戈则回原位继续查阅公文。入秋后，无论是环海的商户还是邻边的县城都爱送些客套的信函来，南楚杉前几日已处理大半，萧予戈见她终日伏案，主动提出分担剩余的部分。

    提笔回了几封，这南楚柳捧着一牛皮纸袋的糖炒栗子进来，身边还跟着系好金铃的肉干，一人一猫都在桌边落座。

    南楚柳往嘴里丢栗子，又分给肉干一点，道：“难得不见姐姐埋头，大人却又开始奋斗，真是有趣得很。”

    “若掉了沫子就清理一下，省得挨你姐姐训斥。”

    “二姐才舍不得，她最疼我。”

    萧予戈继续写回函，有些心不在焉地问道：“你来是有什么事要告诉本官么？又或者，只是想在这儿吃栗子逗猫？”

    “任雨开口了。”

    “了什么？”萧予戈沾墨，写完最后几句，“葛家姐近日遇难，她可是知情人？”

    “她是葛老爷动的手。”

    南楚柳简明扼要地将任雨所言之事告知，这葛姐闺名惜芸，素日常与环海几户商贾之女交好。某日，几位姑娘互生奇想，盘下个店面开了家书铺。

    “是因书铺利益分配不均而导致姐妹反目？”

    南楚柳皱眉，“大人真觉着女儿家之间的友情这般浅薄？”

    “本官只是随口一问。”

    “这书铺的分红是依着诸位姑娘前期投入的资金分配，账目清清楚楚，每年还缴纳一大笔税银。在大人还未上任前，每年年底姐姐都会作为县衙的代表前去参加商户大会，她们的书铺已连续多年被评为‘环海县最佳商户’。”

    萧予戈拿过新的宣纸，“你了半天，本官还不知任雨口中的‘杀人了’究竟指的是什么？”

    “若不是大人忽然提起银钱一事，我又何须多言？这任雨，她那日路过花园时见到葛老爷父女争吵，葛老爷手里还举着个大石头要死葛姐，她一时惊慌便跑了出来。”

    “她并未亲眼目睹杀人经过？”

    “是。”南楚柳剥开新的一颗，一半喂给肉干，剩下的塞给自己，“但按照君染姐的验尸结果，葛姐确实是死于硬物撞击。”

    “凶器为何物？”

    “似乎是石头、板砖一类的重物。”南楚柳指起半边脸颊，“可是要请葛老爷与苏秀才来衙门协助调查？”

    “苏秀才又是谁？你话怎么总跟倒豆子似的？”

    南楚柳似笑非笑，“同样的话，姐姐也曾经过。至于苏秀才，他是葛姐的相识，二人曾互换锦帕，私定终身。这葛姐正是在要与苏秀才私奔时被父亲撞见，这葛老爷平日里倒是通情达理，对女儿的事是睁一眼闭一眼，已快有默许之势。”

    “但苏秀才应试多年却还是个秀才，又不肯接受葛老爷提出的行商提议，整日就知道扒着书瞧。不是隔三差五地给葛姐写酸诗，就是在寺里与僧人们吹牛皮。疼女如葛老爷，又怎会将女儿托付给这等无大用之人？”

    萧予戈在纸上落款，问道：“他与此案有大联系？”

    “他也是嫌疑人之一。”南楚柳把牛皮纸叠成方正的豆腐块，搁在桌上让肉干垫爪，“我到葛府问过，有下人曾在花园附近见过苏秀才身影，他神色慌张，像是怕被人发现。在他离开不久，花匠就在园子里见到葛姐的尸体。”

    “两个都请来罢。”

    “王九应当无事，请他走一遭罢。”

    南楚柳道：“他跟着姐姐上街买东西了，其余几位倒是在。”

    “吴玺或嘉海，你挑个带去罢。”

    “遵命。”

    这刚到周嘉海，周嘉海就马不停蹄地出现在书房门口，“大人，南三姑娘，出大事了！咱们的师爷在闹市上与人起来了！”

    南楚柳当即拍桌起身，“敢在环海县跟我姐姐动手，他是活腻歪了吗？是哪个不长眼的地痞流氓？”

    “不，是位姑娘，而且萧卫也在。”

    萧予戈赶忙过去，“嘉海，他们在哪里？快些为本官带路。”

    街上的情景与昔日杨秀才二人的相似，围观的百姓同样是将前路围得水泄不通，这回无人呼喝，见着萧予戈这身官服，边上的群众便后退让道。

    萧予戈只疑惑一瞬，很快回神带着南楚柳和周嘉海往中心去，这回依旧是剑拔弩张的场面，不过与那日截然相反的是，萧卫充当的是劝架的角色。

    “光天化日，师爷怎知法犯法？”萧予戈这话一出，南楚杉的拳头稍稍有点放松，可很快回道：“她掀翻了赵老二的摊子。”

    萧予戈这才发现，不远处一大堆香干散落在地，赵老二弯身在担边愁眉苦脸，于是抬眼望向始作俑者，不由得一怔，“郑姐？你怎么在这里？”

    郑栖昱微笑，“永武，好久不见。”

    赵老二忍不住哭诉，“即便是大人的熟识也不该不由分地掀我的摊子啊！”郑栖昱朝他作揖，“这位大哥，我并非故意为之，只是先前孩童顽劣，将我撞到你的摊前，这才不留神掀倒你的货品。你可以个数，我让我的随从给您赔款，您看如何？”

    赵老二道：“钱倒是其次。我想请各位乡亲们评评理，何以这位姐的随从上来就给我一个大嘴巴子？”着，他指指自己的脸，“大家瞧见了吧？有五指印。南师爷问他缘由，他又直接冲师爷动手，方才可是有乡亲看见了吧？”

    “有，我看到了，是他突然动的手。”

    “对，就是他。而且我还看到他赵老二了，怎么主人客客气气的，手底下的人这么凶恶？”百姓们你一言我一句，闹得萧予戈耳边嗡嗡作响。

    “既然如此，赵老二，你可是要告他无故伤人之罪？”

    赵老二眼珠子来回转了几下，诚恳道：“状我是不告的，就是想讨个法。”

    “这位先生，”萧卫在一旁提醒，萧予戈很快纠正，“这位柳先生，你因何缘故要对赵老二动手？”

    “他碰了姐的手。男女授受不亲，这般登徒子之行岂能放任？”

    “我平时拽人拽习惯了，哪里知道这位姐动不得。”

    南楚杉无奈，“这姐是位外来客，自然受不得你那些‘习惯’，你这挨得着实无错，反而还得向这位郑姐陪个不是。”郑栖昱忙摆手，又令柳先生取来荷包，掏出一锭银子递上，“赵大哥，这笔钱算是我的一点心意，请您收下。”

    赵老二踌躇，见南楚杉点头，这才伸手接过，道：“我也有做得不对的地方，请姑娘不要放在心上。”

    这乌龙戏进入尾声，边上的百姓部分去帮赵老二收摊，余下的忙各自的事去，很快只剩下萧予戈一行人。

    “姑娘好身法，不知师从何门何派？”柳先生抱拳，如是询问南楚杉。

    南楚杉道：“我娘教的狗拳法。”

    “……”

    萧予戈眼见柳先生笑容僵在嘴角，就起哈哈道：“郑姐一路前来应当辛苦，先到衙门歇脚喝杯茶罢？”

    郑栖昱连着眼睛都填满笑意，“永武盛情，却之不恭。”

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