珠钗的事经萧予戈准许，全然交由万事屋调查, 调查费用依照往常规矩统一在月末结算。

    这日, 听完牢头的日常汇报, 萧予戈离位去厨房喝水。刚跨进门就见南楚杉站在灶台前发愁，出口询问缘由，南楚杉一惊，须臾后才道：“我在等顺的材料。”着，探头瞧外边的天色, 轻道一句糟糕。

    “我还不饿，这晚饭可以晚些再做。”

    “不是晚饭。”

    萧予戈不解，南楚杉双手环胸，背贴墙壁, “大人有所不知, 今日是环海县秋日祭的开端。”

    “秋日祭？是要上山祭神还是举办花灯会？京城的猜谜会倒是让我心驰神往。”

    “皆有。今夜要上山祭拜狐仙, 可供奉用的糕饼我却还未完成。”南楚杉紧咬下唇，凝望不远处排列整齐的面团。

    萧予戈问缺了什么, 她回红豆。

    “是用在我那碗团子里了么？”

    南楚杉摇头, “是我自己的疏忽。”

    “我能帮你做什么吗？”萧予戈挽起袖子走近，“譬如将面团捏成肉干的模样？”

    “狐狸吃猫？大人的想象力真是丰富。”南楚杉轻笑，“但祭狐仙的糕饼还是由女子来做罢。”

    “怎的？师爷不信任我？”

    “并非不信任, 不过是遵守长久以来的规矩罢了。”

    萧予戈问道：“与冬雨的狐狸娶亲有关？”南楚杉点头，“大人听过这个故事么？”

    “不知。”

    “既然顺还未回来，我便给大人讲这个故事吧。”她脚尖一勾，拉来木凳, 等萧予戈坐下，自己也顺势在他对面落座。

    “这是我娘亲与我过的睡前故事，年代尚不可考。”

    相传在许久之前，环海县还只是个渔村，这儿的人世代以捕鱼为生。但在某一年，不知是天劫还是人祸，渔村的村民忽然发现，他们再也捕不到大鱼，海里现存的都是鱼卵或只有婴孩指般的鱼，只得等待它们的成长。

    但放鱼儿们一条生路，就是在把自己逼向死路。在之后的日子里，不断有村民死于饥饿，且还发生夜晚偷掘坟墓吃肉的事情。

    而环海县每年定期供奉的狐仙则是后山大山洞的主人。相传它变化万千，将要位列仙班，又有人它没什么修为，就是只狐狸。真真假假，众纷纭。

    山上的野果、树皮消失殆尽，村民们便将主意在狐狸洞上。这山洞虽大，但村民们回回都扑了个空，除石子、沙土外再不见其他，只得消这个念头。又过去些日子，渔村里残余的生者越发减少，此时，一名少女见妹妹饿得开始吃地上的草，便铁起心决意再探一次狐狸洞。多番来返，均是无果。

    就在这户人家决意放弃时，少女忽然提回一只彩尾鸡，母亲杀鸡煮汤，让剩余的村民暂且又多活几日。随后一个月，少女时常带回吃食，有时是野兔野鸡，有时是地瓜花生等物，直至冬去春来，村民再次捕得可食的鱼方止。日子一天天迁回正道，可就在某一日，少女失踪了……

    “师爷，我把红豆买回来了。”顺爽朗的声音由远及近。

    萧予戈略微扫兴起身，让位容他进来，南楚杉接过他手中罐，倒出红豆开始淘洗及入蒸笼。顺偷偷咽了口唾沫，“我刚才是不是扰到你们了？”

    “没事。本官不过是与师爷闲话家常，时候不早了，本官回书房继续看公文。”

    “大人慢走。”顺丢完这话，凑到菜篮前处理晚饭所需食材。

    萧予戈停在门口望了一会儿，这才拔步离开。

    顺咔嚓咔嚓地切起大白菜，问道：“师爷方才在与大人什么？我怎么瞧着他似乎不甚喜悦？”

    “水喝多胀的罢。”又抬眼看罐子，“这似乎不是县衙里的东西。”

    “今日许多人都挤着抢红豆，我去得晚什么都没捞着。回来时恰巧遇上汤婆婆。她听闻师爷要做红豆饼，二话不就到家里取了一罐给我。”

    南楚杉心里淌过一丝暖意，道：“等饼熟了，你挑些送去给婆婆，正好也把罐子还她。”

    “好。”

    南楚杉依旧在厨房忙活，晚饭桌上只剩萧予戈和肉干。萧予戈草草吃进几口，安置好吃饱的肉干就往厨房去。适逢南楚杉挎食盒停在后院门前，于是萧予戈快步上前启门，与她一道出去。

    “大人不是向来不信神魔鬼怪一，眼下又为何与我同行？”南楚杉话里带笑。

    萧予戈一本正经回答，“我想听故事。”

    “待我回来不也可以？”

    “我性子急。”

    南楚杉轻摇头，正欲开头，只听远处什么东西嘭地炸开，霎时亮如白昼。

    “祭神开始了？”萧予戈问。

    “不，只是提醒罢了。”话虽如此，她的步子却是加快两分。

    祭狐仙的山与先前发现婴骨的相隔，脚程却比它减少许多。借助山路两旁的灯笼，萧予戈清晰地望见前头清一色盛装扮的女子，不禁将目光投回身边从头到脚毫无变化的下属，“师爷你，你还真是有些特别。”

    “我知道大人心里在想什么。但祭神贵在心诚，皮囊不过身外之物。”

    狐仙庙立在山腰，熙熙攘攘地围着许多人，然依旧只有萧予戈这一名男子，他悄声发问，“除我之外，这儿还有男子么？”

    “有。”

    萧予戈的眼里跃动起希冀。

    “狐仙大人。”

    “……”

    “师爷是在揶揄本官？”

    “这是事实。”

    自环海县立祭祀习俗起，这秋日祭拜狐仙的活动就只有女子能参与，但萧予戈属外来人，不知者无罪，想必狐仙大人不会计较。

    烟花又在身后绽放，这回伴随着的还有欢快的乐声与腾地燃起的篝火。一群戴笑面狐面具的红衣女子绕着火堆起舞，她们时而摆动雪色长臂，时而又甩起衣摆，晃起纤细腰肢，身姿轻盈，足尖点地，宛若化为人形的火狐，要在眨眼间羽化成仙一般。

    “大人走罢。”南楚杉的声音截断萧予戈的目光，他转过头去，被陡然出现的笑面狐面具吓了一跳，抬眼瞧去，又是位戴面具的女子，对方冷冰冰道：“男子阳气盛，恐冲撞狐仙大驾，请您戴上。”

    面具罩在脸上的感觉并不好受，但热闹是萧予戈自己想凑的，只得乖乖认命。

    庙前整齐排好两列竖队，萧予戈同南楚杉并肩而立，面具少女逐一分发清香，走到萧予戈这儿时，动作略微一停，但很快递上，萧予戈双手接过，继续等待队伍移动。待轮到他们两人上香时，这天又黑下几分，庙内烛火通明，虽地方不大，但干净整洁，像是时常有人进行扫。

    萧予戈还想细看，忽觉衣袖被人拽了两下，随即跟着南楚杉一道上前将香点燃插/进炉中，又返身回来跪到软垫上，学身边人的模样闭眼许愿。

    待睁开眼时，见南楚杉已捏着袖子将一碟精致圆饼轻放到神像前，这饼上的花样似乎是张笑着的狐狸脸。萧予戈悄悄往上瞥，这一人高的狐仙塑像脸上果真戴着与他一样的面具，身形颀长，衣袂翻飞，飘飘欲仙。

    “回去了。”南楚杉。

    萧予戈转身就走，猛地被抓住胳膊，“从这里走。”

    “难道不是该沿路返回？”

    “这是规矩。”南楚杉重挎起空空如也的木盒，拉他从殿内的门而出。下山的路同样明亮，但就是冷清许多，加之秋风萧瑟，徒添一股奇异之感。

    走出一段路后，萧予戈抬手想摘面具，手腕倏地被抓住，对上同行人的目光。

    “还摘不得。”话音未落，面具顺着衣襟啪地落到地上，映着清冷月光隐约现出点诡谲可怖之感。

    两人一同低头，南楚杉松手弯身捡起面具，拍去上头尘土，不等萧予戈反应过来，直接摁到他脸上，又踮脚替他系好带子，带着几许命令意味道：“回到城里见到男子之后才能摘下。”萧予戈鼻尖拂过她身上甜甜的糕饼香气，耳尖微微发起红，随口应了两声。

    “那故事你还未完。”稳定好心神，萧予戈开口道。

    南楚杉行在山路的步子依旧稳妥，“这个故事还有很长，大人想直接听结尾还是？”

    “那狐仙是男子，但我记着游选先前在堂上的是‘狐仙娘娘’，这又是怎么一回事？”

    “这狐仙千变万化，可男可女，是娘娘也可。”

    萧予戈又问，“那狐火又是什么？”

    “狐火？”南楚杉指着他们前头女童手中的火把，“大人可瞧见她的动作？”萧予戈顺着她的手指望去，只见那女童将火把举起又垂下，疑惑道：“这是何意？”

    “这是狐仙大人迎亲时的讯号。而大人在庙前看到的那些女子衣装扮，则是仿造传闻中那位为妹妹求食物的少女死时的穿着。”

    萧予戈道：“狐仙让那名少女牺牲自己拯救全村人？”

    “我原本也是这样认为，”南楚杉遥望山下繁星般的灯火，“但我娘，这是双方达成的共识。”

    “是双赢。”

    将至城门时，远远走来个高大身影，萧予戈心道总算能取下面具，就听对方在半臂处低低笑道，“你还真带他去了？”

    是南楚枫。

    萧予戈忙作揖，南楚枫摆手道：“分明是我要向大人行礼才是。”他躬身问好，继续道：“大人可是玩得尽兴？”

    “还好还好。”

    南楚杉问道：“大晚上的，你要往哪里去？”

    “出来散心。你不允许？”

    “往年的这个时候，你可不爱出门。”

    南楚枫微笑，“今时可不同往日。”

    作者有话要：　　来章日常缓解一下。

    狐狸娶亲和祭神的灵感来自日漫《萤火之森》

    感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的天使哦~

    感谢投出[地雷]的天使：江户川虾酱 1个；

    感谢灌溉[营养液]的天使：

    非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！