多年后与易茗棠再见，是南楚柳始料未及之事。

    她近乎不经任何思考地狠踹对方腿一脚, 慌忙地跑回县衙, 留身后戴半边黑面具的男人对着她的背影发呆。

    萧卫正欲出门, 被迎面而来的南楚柳撞翻在地，来不及伸手扶她起来，就见她急匆匆地整理两下地上散落的物什，朝内院奔去。他心里生出几分疑惑，但忆起自己当下要办的事, 便随手拍了拍衣裤上的尘土继续前进。

    南楚杉低头取篮子中物，偶尔抬眼瞧脸上红晕半退的妹妹，笑问道：“不就是遇着个故人么？值得你这样慌乱？”南楚柳张张嘴，到了还是半个字都没有回应。南楚杉知她脸皮子薄, 不再调笑, 继续查看手中的物件。

    “这是什么？你又拿着我的钱乱花了么？”南楚杉举着样式颇为精致的簪子质问, 是质问，话语里倒更多的是无奈。南楚柳端详良久, 默默摇头, 又环顾四周，“大人去哪了？怎么觉着好像一整天都没见着他？”

    “晚饭都未至，何来的一整天？”南楚杉笑, “燕秀才前日得了幅古画，方才请大人去品赏。依着时辰，应当就要回来了。”南楚柳摸下巴，眼神在簪子上转, “若这不是我带回的，那便是他了。”南楚杉问是谁，她就把来时的事全然告知。

    南楚杉收起笑容，正色道：“这簪子做工精细，看着有些年头。或许是萧卫母亲的遗物，你届时寻个工夫归还罢。”南楚柳点头，接过簪子收好，又道：“不知是否为我的错觉，我总觉得这主仆两个人有些奇怪。”她心里还在记挂书房字条一事，眼下只得先探探姐姐的口风。

    “各家有各家的愁，我们管好自己的事就成。”南楚杉将摊在桌上的东西全然摆回篮子，“这儿大多是娘亲急用的，劳你跑一趟送回去给她。”

    “好。”

    南楚柳刚走出巷不久，就见萧卫无头苍蝇似的在不远处乱转，于是快步上前询问。萧卫一看到她，身子倏然绷直，笑容也是硬邦邦的，“柳姑娘这是要往哪里去？”

    “你是在找这个么？”

    在她拿出簪子的瞬间，萧卫面上浮现难掩的喜悦，南楚柳见状一把将东西塞到他手里，豪气道：“你既然在我万事屋做事，咱们就都是一家人。一家人之间有什么好遮遮掩掩的呢？”萧卫低头不住道谢，她摆手以示回应，又拍了下他的肩膀，侧过他回家。萧卫在她离去不久后吐出一口长气，转身往相反的方向赶去。

    约摸走出百步，南楚柳在一棵大树下停住脚步，心中越琢磨越不是个滋味。她一时不出个所以然来，只纯粹觉着有些古怪，思来想去，还是选择原路返回。萧卫因着要尽快赴约，并未发现身后多出的鬼祟身影，径自攀山进入凉亭。

    待看清与萧卫相见之人，贴在凉亭附近大石头后头的南楚柳如同脚步抹油，一心只想开溜，却被不知何时出现的人按住脑袋不得动弹。

    “不是豺狼，不是虎豹，你怕他做什么？”

    “我不怕，就是不想见到他。”

    “那不还是怕？”

    南楚柳鼓起脸，“哥，你就不能稍微考虑下我的感受吗？”南楚枫轻笑，继续按着妹的脑袋，一动不动地盯着对面，道：“卫战与易茗棠，你不觉着这样的组合很奇妙么？”

    “你怎么知道他是易……”她的嘴忽然被大手捂住，头也被压得更低。好半晌后，才听到南楚枫低低的提醒，“先前他们似乎发现我们了。”

    “那现在呢？”

    “伸头罢。”南楚枫收回双手，望向亭中相谈甚欢的两人，“你是不是想问我为什么会知道易家那子的身份？”南楚柳点头。

    “在京城任职时听过他的传闻，现学现卖的。”

    南楚柳呵呵笑了两声，重新将目光投回他二人身上。

    “大哥，你不是会读唇语么？他们现在是在谈什么事？难不成真是在聊环海的风土人情吗？”

    南楚枫蹙眉，冲着妹的后脑勺就是轻轻的一记巴掌，接着听从她的嘱咐开始读取他们的对话。

    “他们在谈京城的事。易大人请易茗棠前来环海带元宝回去，但易茗棠并不情愿。”

    “那他还来这里做什么？”

    “来寻故人。”着，南楚枫暧昧地扫南楚柳一眼，继续道：“战还真是会挑位置。谁能面对一个背影读唇语？”

    南楚柳抬手摸下巴，感叹：“世界之大，无奇不有。连易茗棠都能跟易大人话了，还有什么事情是不可能的呢？”南楚枫对着她又是一掌，“你还真是蹲着话胳膊不疼。”

    “本来就不疼。”

    相较南家兄妹而言，凉亭内的氛围倒是一派温和。萧卫垂着眼慢腾腾地回应纸条上的内容，听眼前人一本正经地胡言乱语。头前对方起京城近日发生的大闻事时，自己还能偶尔应和两句，可如今他谈及谁家的园林更为奢华、谁家夫人的衣饰更为精致，还真是叫自己回不出什么可用的话语来，只好随意应着，再一心告知对方真正需要的信息。

    萧卫这儿不好过，南楚枫那儿亦是，费眼费神读出的讯息皆是些家长里短之事，令他着实气恼不已。身边的南楚柳偏又爱问东问西，徒添烦躁。

    “你这个棠哥哥比杉儿那位萧三哥哥还难对付。”南楚枫叹气。

    正在观赏满屋古画嗅墨香的萧予戈猛然了个喷嚏，惊得燕秀才赶忙抬臂护住自己的珍宝。他讪笑两声，拱手致歉，接着绕书房转起圈子来。杨琦正驻足品味墙上的针叶松，见有人靠近，赞叹道：“这画乍一看粗犷得很，但细看之下竟发现笔触这般细腻，燕兄果真是识画之人。这天下间绘竹松之人不在少数，但其间最有名的当属谨怀先生。”

    “父亲泉下有知，定然万分欣喜。”

    杨琦又道：“只可惜这松画原有四季，如今只有幸得见冬之松。实在是有些遗憾。”他偏头看向萧予戈，“这般想来，还真是有些嫉妒大人。”萧予戈微笑摇头，“先生不必抱憾。来倒是惭愧，父亲的四季松本官也只是见过春冬两幅，剩余的兴许已在当年迁居时遗失。”

    “那还真是天下一大憾事。”着，二人一齐长叹。

    燕秀才踱步踏入他们中间，面朝冬之松道：“曾听赠画友人起，白鹭书院内似乎藏着夏之松。然这不过是道听途，无人亲眼在那儿见过半分卷影。”

    “当今圣上爱才惜才，却还是没有保住三幅画作，真真是叫人感到唏嘘。”

    萧予戈盯着画上的落款出神，“或许在今后的某一日，它们能够重聚罢。毕竟人生向来无法捉摸、”

    “那就借萧大人吉言了。”两位秀才异口同声道。

    萧予戈含笑不言。

    南楚杉处理完一干事务，起身伸了个懒腰，忽然想到什么，整理好桌上的文件，关好门前往后院。

    肉干正用前爪滚绒球玩，身边的元宝时不时吠两声。察觉到南楚杉到来，一猫一狗竞赛似的冲上前来，肉干仗着身形娇，一跃蹦到南楚杉怀里蹭她的胳膊。元宝则是站在她脚边吐舌头甩尾巴，一副求摸头的模样。

    南楚杉心觉好笑，弯身一手抱一个，肉干喵喵两声，在她怀里寻了个更为舒服的位置趴好，元宝抬起双爪搭在她的胳膊上。

    “我来得可真是有些不巧。”

    肉干懒懒地瞥来人一眼，继续团着歇息，元宝开心地汪汪两声，放下爪子原地坐好，大尾巴在地上甩来甩去，扬起浅浅的一层灰。

    “怎么了？可是有事寻我？”

    周嘉海揉了揉鼻子，“倒不是什么要事，就是有个自称是易家的仆人的男子要求见大人。”南楚杉逗狗的手一怔，“人呢？你们不会把他发走了罢？”

    “那倒没有。我哥安排他在偏厅里等候，着我来向师爷你禀明此事。”

    南楚杉轻轻放下肉干，元宝伸手就要逗弄它，被它一爪子吓退。

    “且随我去瞧瞧罢。”

    周嘉海称是，跟在南楚杉后头走去偏厅。

    等待之人握杯的手微微颤抖，喝茶时眼神不住往边上扫去，收到屋内衙役们的目光，又赶忙低头嘬茶。在半刻坐立不安后，他期盼见面的人可算是现出身影，他忙放下茶杯，在南楚杉刚踩进偏厅的毯子时就急慌慌地上前迎接。

    边上衙役上好茶回到原位待命，南楚杉笑道：“可是不巧，我家大人眼下出门会友去了。若先生有事，可由我进行转达。”仆人双手揪紧衣摆，眼神有些闪躲地在四周徘徊，南楚杉随即抬手遣他们退下，等脚步远去，再度问道：“可是易大人有什么吩咐。”

    “易大人暂且无话要，但南大人却有。”

    南楚杉嘴角咧得更开，“怎么？是查到什么了吗？”仆人直起身子，一改先前唯唯诺诺的神色，举起三根指头，“南师爷应当不会忘记罢？”

    “三爪大哥的规矩我自然记得，到时自会买最好的材料烹调。”

    张三爪微笑，“那智桥的确被擒，只是令人奇怪的是，陛下并未派遣北都所掌事审案，还好吃好喝地招待着。可依照京内可靠的线报，陛下当时的确大发雷霆，还把前来送饭的娘娘给赶出来了。”

    “智桥是榜上有名的大盗，既已落网，何以不审？圣心果真难测。”南楚杉叹气，“那，汤大人呢？他可有什么动静？”

    张三爪灌进一口茶，“你汤格潇？不知是否被人得知他曾与环海这边通信，这些日子反倒老实得很，该上朝的时候准时到达，该工作时丝毫不懈怠，瞧着比往昔认真许多。但我老觉得他眼熟得很，一时半会儿又想不起在何处见过。”

    南楚杉以指敲着桌面，“也许只是人有相似，不必强迫自己。”

    “对了，”南楚杉因这声惊呼蓦然抬起头，猫似的黑眼珠子静静望着对面人，张三爪抬杯将茶水一饮而尽，用力搁下杯子道：“我听闻京中有人正在出重金收购萧瑾怀先生的画作。你既是他们家的准儿媳妇，想必应该知晓一二罢？”

    “谁？”

    “对方有心隐藏，我自然查不到半点线索。”他凑近点身子，“不过，我还是探听到蛛丝马迹。”

    南楚杉做了个请的手势。

    “我这身衣服好看罢？”

    “嗯？”

    作者有话要：　　关键词：画；易家