百姓接二连三散去。

    告状的三人出了两条街，才悄无声息地聚集在巷中。七巧抬袖拭去并不存在的汗, “主人要对付的不是南家么？怎么这回连萧予戈都拉下水了？”兄妹二人齐齐摘了脸上的面具, 竟是萧予戈从地牢出逃时站在他身后谈事的人。

    “昴先生, 方才多有冒犯，还请先生恕罪。”先前咄咄逼人的女子抱着拳，俨然一副慌神模样。昴淡然扫她一眼，“柳栖，你做得很好。七巧, 主人想要对付南家不假，但大主人要的，却是一举扫除。”

    七巧一怔，赶忙低头行礼。

    柳栖拢袖挪到七巧身侧, 如她一般垂下头, “可如今祁家先发制人, 传出圣上失踪的消息，于我们而言是有百害而无一利。”

    “利也好, 害也好。未到最后一刻, 切莫有半刻动摇。”

    二人称是，随昴离巷各自散去。

    萧予戈坐在床上，躺着不顺, 靠着难受，呼叫一名衙役进来，又想不起要吩咐什么，便挥手让人忙事去。

    “这么急躁？可不像你了。”

    姜昴与南楚枫一前一后进屋, 前者一个跨步坐到桌边开始倒茶，笑着冲在对面落座的南楚枫道：“瞧，我他，他还不乐意了。”

    “杉儿正在仵作房等结果。你是同她单独谈，还是允许我们一并留下？”

    萧予戈下床坐到他们中间，“我需要验尸结果。”

    “如今的证词对你非常不利，”姜昴，“除那对兄妹外，还有几名百姓也在河边见过你。还有，那面具究竟是怎么回事？”

    “我有权保持沉默，直到杉儿来。”

    南楚枫似乎早知结果，安然举杯饮茶，姜昴用力叹出一口气，却也是不再话。

    窗外日头越发毒辣，原本趴在窗边的肉干猛地跃下，蜷缩进猫窝睡午觉。再过去些时候，萧卫来请三人前往书房。

    南家母女正在屋内等候，萧予戈见状连忙作揖。南夫人摆摆手，“都这时候了，还理这繁文缛节做什么？快些坐好，卫也留下，这事与你也脱不开干系。”

    四人肩并肩地排排坐着。

    “君染姐已得出初步结果，苏玉缜的确是溺死的。”

    萧予戈的肩膀仿佛被卸了力，就这么松松垮垮地垂在那儿。南夫人补充，“苏玉缜是纪司墨的人，纪司墨这几年一直在暗地里拉拢官员，有传言，他还建了个私有兵库。”

    “莫不是想要造/反？”姜昴问。

    “他上位名不正言不顺，最多是作为开朝功臣辅佐新帝。”南夫人十指交叉搁在桌上，“但，能封王的皇子均被当今圣上发到各地，圣上还终日派人盯着他们的一举一动。最有机会的七皇子也早就被过继到旁支，丧失继位之权。”

    “那他想做什么？”萧卫皱眉。

    南楚杉开口，“夺位。”

    “然后？”发声的人是萧予戈。

    “消除他犯下的所有罪孽。顺我昌，逆我亡。”这话时，南楚杉眼底闪过一丝狠戾。

    姜昴似懂非懂，问道：“他想扶谁上去？据我所知，眼下最得民心的当属宣王，可他向来不喜这等文臣，先前还当着众臣的面，狠斥过一群文官，其中就包括纪司墨。锱铢必较如纪司墨，又怎会选择同他合作？况且，宣王的性子，南子彰应当了解，不过莽夫尔。”

    “宣王搅不起这样的风浪。”南夫人吹去杯上浮叶，“当前最为紧急的，是找到圣上的去处，一国不可一日无君。”

    “我同护卫一道去罢。姜昴，你留在这儿协助他们。”

    “姜昴也去。”南夫人，“对方高手如云，多个帮手总是好的。”

    南楚枫颔首，带着他们离开。

    三人离去不久，龚辛泽前来提交报告。

    “辛苦君染了，让她先去歇息罢，剩下的事我们会妥善处理。”

    龚辛泽点头，关上门走远。

    南夫人一眼未瞧，直接将手边的纸张推到女儿面前，“看看他们到底耍了什么把戏。”依照齐君染的验尸结果，苏玉缜的确为溺死，但促成这一结果的，却是她体内的慢性毒/药。这毒不烈，往往行麻/药之用，但遇水之时效果加倍，能在瞬息间麻/痹全身。

    “君染姐还交给我这个。”南楚杉自腰间摸出个东西，轻拍在桌上，“我们进行过比对，它的尖处与苏玉缜身上的伤口完全吻合。”

    “江湖上用暗器的人不少，可使用带毒铁蒺藜的，却只有一人。”

    萧予戈忙问是谁。

    南夫人未答，只让他们在此稍候，起身出门去了。

    “七巧的话，我在帘后头听得一清二楚。”

    萧予戈这才明白，难怪南楚枫能够毫无顾虑地接替师爷的工作，原来是背后有人在提点。

    “她的话，一个字都不可信。”萧予戈。他的眼帘重新耷拉下去，看上去有些颓然，“苏玉缜与我并非旧日相识，我来环海也不是为了她。”

    “那是为了什么？”南楚杉问得淡薄，却在萧予戈心里激起一大块水花。

    他用力抿住嘴唇，似乎是做了许久的挣扎，“若我，是为了我父亲的案子，你信么？”

    “我过了，只要你，我就相信。”

    “那就好。”萧予戈弯了下嘴角，“这样就够了。”南楚杉静静地望着他，一语不言。

    不知过了多久，房门陡然被人推开，南楚柳面色苍白地入内，南楚杉当即起身扶她坐下。

    “怎的过来了？南伯母不是你这两日在养病么？”

    南楚柳来回看了他们几眼，“母亲方才回过家。铁蒺藜的事，我也有份。”

    “所以？”萧予戈挑眉看她，“世人只重结果，不谈过程。她最后见的人是我，与你们无关。”

    见着南楚柳面色不佳，萧予戈并不多留，托周嘉海送她回府。南楚杉坐了会儿，起身回自己的专属书桌前开始处理事务，萧予戈一开始还劝阻几句，到后来也随着她的步子忙活手头的公务。

    书房之内，顿时静得落针可闻。

    “你相信是萧三哥做的么？”快要瞧见南府后门时，南楚柳问周嘉海。

    周嘉海依旧是那副笑嘻嘻的样子，“这是个连环套，钻进去了，就容易全军覆没。”

    南楚柳黑了脸，“你这话是什么意思？”

    “你们的谈话，我不留神听了一些。苏玉缜这人，瞧上去像是颗弃子，但足以拖五家人下水。”

    萧予戈，萧家。南楚柳，南家。易茗棠，易家。二十八星骑的主人，郑家。卫战，卫家。

    南楚柳在心中逐一盘点。

    “苏玉缜的死是竹签，这五家人就是串在上头的糖葫芦。而签子的末端，目前看来，正捏在纪司墨手中。”周嘉海敛起笑容，正色望她，“现在得看，他是算独吞，还是要转赠给什么人。”

    “你怎么知道得这么清楚？”南楚柳眼里写满疑问，“我平日里也没觉着你这么机灵啊。”

    周嘉海抬手挠头，笑道：“我也是有样学样，还成罢？”

    “挺不错的，继续努力。”

    目送南楚柳远去，周嘉海转道前去千荣行。这日正轮到燕秀才守店，见着来人，吩咐还在扫的伙计好生看管，自己领人进了内屋。

    “我听今日衙门闹得厉害，真出大事了？”伙计上完茶点离开，燕秀才才惊讶询问。

    “没什么，就是群耗子在吱哇乱叫。”

    “需要强效药么？我这就遣人去准备。”

    周嘉海放下茶盏，“也给州府衙门送一份罢，想必那儿同样不省心。如若可以，再送点到京城去，要是耗子成了精，到时可就难办。”

    “明白。”

    郦平洲收起信件，对还在磨墨的刘骅扬道，“沉声多时，终于可以畅所欲言。”

    萧予戈按了按酸疼的肩，揉一把不知何时跳到桌上的肉干的头，“要是本官真的获罪，接下来会是何人接替？”

    “我已飞书向郦大人秉明情况，郦大人向来公正，定会还大人一个公道。所以，大人现在应当与我真相了罢？关于冒名顶替，关于炎狐君，还有许多我不知道的事。”

    “时机未到。”萧予戈轻飘飘丢下这么一句，低头重新读公文。

    郦平洲紧赶慢赶，在三日后抵达环海县。萧予戈暂时禁足，由南楚杉代为迎接。

    “准备一下，明日升堂。”郦平洲在城中客栈安顿好后，如是道。

    萧予戈沐浴完毕，环抱脸盘，肩搭毛巾，推后门而入。萧卫正站在树下看月亮，他快步上前，将脸盆放在一边，抬眼瞥天，笑道：“今日可什么都瞧不见。”

    “大人不担心么？”萧卫朝后退了两步，给人让出点位置。

    “担心什么？下大狱？流放？还是斩首？”萧予戈的背贴在有些粗糙的树干上，不大舒适地移了移，“如果有个人真想对付你，那么他就不会轻易让你逃脱。”

    萧卫道：“如果大人出了什么事，谨怀先生的案子又该由何人去彻查？大人这十多年来艰辛奋斗，不就是为了谨怀先生沉冤得雪那日么？如今这般颓丧，还真是叫我感到寒心。”

    “尽人事，听天命。父亲的案子，我定会想法子查个水落石出。至于我自己，人固有一死，只要死而无憾，那便是最好的结果。”他抬手捏了下萧卫的肩膀，笑容再度满面，“不必担心，算命的过，我这人会遇大劫，但一直会有贵人庇佑，终能化险为夷。”

    “当真？”

    “我骗你做什么？”

    萧卫目送萧予戈的背影渐行渐远，问隐在暗处的南楚枫，“他的话，你信几分？”

    “你呢？”南楚枫反问。

    “大人从不信乱力乱神之事，又怎会听信算命先生的胡言乱语？”萧卫忍不住叹气，“可既然他这样，我们就只能这样听着。要是我们这些个亲近之人都不支持他，那还能去指望谁呢？”

    “只有你，没有我们。”南楚枫自树上跳下，停在萧予戈先前站过的位置，“我本来就对他不抱有任何信任。因为没有，所以不会失望，仅此而已。”

    “三人之中，只有南师爷最为实诚。”萧卫道。

    “所以，她才最容易被人欺骗。”

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