地宫之中，常年幽暗。

    霍青执烛在前头带路, 二人很快抵达关押智桥的牢房。

    “开门。”

    守卫一听将军发话, 惶急取来锁匙, 道：“他这些日子挺安静，没怎么闹过事情。”霍青蹙眉，“有没有闹过事，难道本将军会不清楚？都给我退下，不得允许, 切勿私自现身。”

    “是。”

    祁靖宁曲身入内，对掩在阴影处的人道：“你是谁的人？”

    对方不答。

    “那孤换个问题，想出去么？”

    依旧无声。

    祁靖宁上前两步，“智桥, 你难不成是觉着, 只要闭上嘴就什么事都不会暴露么？但这世上最能保守秘密的, 只有死人。”他正想上前，却被霍青拽住胳膊, “似乎有点不对劲。”

    “哪里不对？”

    霍青靠近坐着的人, 按住他的肩膀将之翻转过来，是张极为陌生的面孔。

    “你是谁？”

    那人手脚并用，却是连半个字都吐不出来。霍青按住他的下巴检查, 很快回到祁靖宁身边，“他被人拔了舌头。”

    “是智桥？”祁靖宁阴恻恻地笑了一声，冲那可怜人走近两步，“你只需点头或是摇头即可。是智桥把你丢到这里来的？”

    可怜人呜呜呜地点头。

    “他还在京城么？”

    摇头, 但不知究竟代表什么。

    祁靖宁想了想，道：“孤听闻智桥精通易容，霍青。”

    “在。”

    “扒了他的脸。”

    霍青领命，将可怜人的脸如同揉面团似的捏来揉去，还偶尔拉扯几下。

    “并无异常。”

    祁靖宁长叹一口气，“罢了，让守卫好生安顿罢。”

    出了地牢，路过一大片树影时，祁靖宁忽然压低声音，“吩咐下去，撒网捕鱼。”

    “遵旨。”

    向来守卫森严的地牢怎会这样轻易地被人偷梁换柱，还真是有些惊奇。

    南楚杉再度来访，这回晋惜倒是没有令清儿陪侍，含笑着为客人沏了杯茶。

    “我记着，夫人原先的性子不是这样的吧？”

    “数双眼睛盯着，怎好随心所欲？”晋惜拧下一颗果子送进嘴里，“南师爷今日是有事想问，还是只想在我这儿喝个茶？”

    南楚杉放下茶杯，“你那日在信上提及，那起屠婴案牵连甚广，我想问你，广在何处？”

    “前朝后宫皆有牵扯。师爷觉着这广么？”

    清儿敲门进屋送上新茶点，晋惜拿起块绿豆糕送进嘴里，又摆手遣她离开。

    “这糕点是我着人到周记买的，师爷趁热吃。”

    南楚杉的手在杯沿摩挲，“杀那些孩子的理由是什么？难不成是哪位王孙落入民间了？”

    “并非如此。”晋惜咽下口中糕饼，又拿出手帕擦去嘴角碎沫，“师爷可曾听闻过取儿心肝煲汤，可早日一举得男的传言么？”

    “不曾。”南楚杉的手停在杯上，内里不住冒出的热气险些烫了她的手指，“我只听过紫车衣，却从未听过这等怪谈。莫非……”

    晋惜道：“师爷想到什么了？”

    “不，没什么。”她平静地又饮进一口。

    后宫妃嫔为诞下龙子，竟能这样草菅人命？南楚杉的心有些揪紧。

    婉拒晋惜留自己用午饭的请求，南楚杉礼貌微笑拜谢特意送自己出门的主仆二人，朝百雀巷去。

    “姐，这南师爷应是明白了什么罢？可您这样公然告知线索，我担心届时那位会对您下狠手。”清儿忧心忡忡道。

    晋惜收回看向南楚杉背影的目光，“总不可能一辈子都让那些无辜的孩子生活在黑暗中。清儿，这天快要亮了，莫要再去忌惮黑夜。”

    将绕进百雀巷巷口时，南楚杉偶然望见燕秀才抱着个慌慌张张地自不远处穿过，包袱中某物露出点头，似乎是花铲一类的工具。可他前往的方向，既无花卉铺，也无花圃，难不成是要在枯树堆里挖宝藏？

    南楚杉一时来了兴致，拉出条较长的距离跟随。

    不出她所料，燕秀才涉足的地方是城外的枯树林，即当年先帝焚林之后，唯一一片没有被允许重建的区域。

    燕秀才停在林中一棵颜色略深的枯树干前，蹲身取出工具挖掘。

    南楚杉藏在不远处的树后，见他自土中挖出个包裹，内里只装一个木盒，与他们在阮府井中发现的有些相似。

    “先生找到了？且交给我罢。”男子近乎抢一般地从燕秀才怀里捧走盒子。

    南楚杉一惊，这人是什么时候到这儿的？

    燕秀才微笑，“劳你跑一趟。”

    “不必客气。”

    那人完，转身就走，南楚杉赶忙跟上，丝毫不觉燕秀才落在自己身上的目光。

    击倒对方安顿好，南楚杉倚在一旁树干上开盒查看，盒里只放着一张地契。

    月影山的地契。

    而买下这座山的人则是……

    “萧慎粱？”她轻声念道。

    只在原地停留一会儿，她疾步赶回县衙。

    就在她离开不久，那被晕的厮睁眼坐起，按了按脖子道：“这就是你的交易？”

    “不错。”燕秀才的身影自一边的树后绕出，上前单手将人捞起，“有劳先生陪生演戏。”

    厮冷哼一声，挣脱他的手，朝脸上一撕，露出张年轻面庞。

    燕秀才一怔，“我是不是在哪里见过你？”他不理，径自取出怀里面具戴好，“无用的，你现在见到的，不过是我其中一张脸。”着就要离开。

    燕秀才赶忙叫住他，快走几步来到他身前，“作为交换，生可以告诉你，你想要知道的事。”

    “不必。我不想听。”

    他重新抬步。

    “先生如此放肆地玩双面人的游戏，难道不怕被自己的主子发现么？”

    “我的事，还轮不到外人指点。”

    “生只是想提醒先生，善恶到头终有报，切勿被一时的利益蒙蔽。”

    南楚柳与萧卫恰巧出门采买，南楚杉顺势扯哥哥进书房，还犹嫌不够似的上下左右检查一圈，这才关紧门把盒子递交。

    “做什么？你的嫁妆又不是由我经手。嗯？谨怀先生？”南楚枫急抓住妹妹的手腕，“这东西你是从哪里拿来的？”

    “下面还有。”

    “自建鸿三十五年二月起，交由燕璟昭代为管理？燕璟昭是谁？”

    南楚杉屈指在桌上敲了敲，“正是那位燕秀才。”

    “合着谨怀先生引狼入室了？”

    “引的是不是狼，暂且见仁见智。但是大哥，燕秀才故意让我发现这个，是算告诉我们什么？”

    南楚枫诧异，“故意？你怎么知道？”

    “猜的。而且，哪里会有这么巧的事？”

    “这东西我先收着，今日所见所闻，莫要同第三人起。”

    南楚杉点头，猛然伸手狠掐一把眼前的脸，如释重负道：“真的就行。”

    “疯了么？全环海谁敢冒充我？”

    “非常时期，不可松懈。”

    南楚枫揉着自己红了一大块的脸，颇为怨念。

    萧予戈出门吃饭回来，见客栈门前人头攒动，忙问发生何事。

    离着最近的男人道：“听是官差来抓人。”

    “抓什么人？”

    “不知道。”他身边的人插话，“但听是个犯了大案要案的，啧啧啧，在天子脚下都敢这么嚣张，死一百遍都不可惜。”

    大案要案？谁？

    人群又开始拥挤起来，萧予戈一个不留神被挤倒在地，刚想大喊不要动脚，身旁陡然安静下来。他疑惑抬头，只见先前哄闹的围观百姓被官兵分成两道阻拦，而自己眼前，正站着一位冷面将领。

    他骨碌碌爬起，拍去身上粉尘，自觉朝邻近的队伍前去。

    “萧大人留步。”将领发声，“我等奉上头之命，来请大人入宫议事。”

    萧予戈转身，“可有凭证？”

    将领从腰间翻出纸条递上，上头只写了‘速来’二字，萧予戈认出这是祈靖宁的笔迹，于是收好字条道：“好，我随你们去。”

    入宫走过长长一段路，萧予戈悄然扫过周围景致，问道：“你们要带我去哪里？”

    “内宫。”

    “但陛下先前是召我在御书房议事，今日怎会……”

    将领道：“这是陛下的旨意。”

    萧予戈思索片刻，半信半疑跟随他们继续前行。

    这是座空而偏僻的宫殿，一如传闻中祈靖宁曾经的选择。

    萧予戈亦步亦趋跟在将领身后进去坐下，那将领与前来的人不知谈了什么，很快带走自己的手下。

    “萧大人，当日一别，许久不见了。”来人笑眯眯的，有点像座弥勒佛。

    萧予戈忙起身迎接，“四喜总管，着实好久不见。”四喜总管笑得眯起眼，忙招呼他回座，又命人上茶和点炭炉，量他好半晌，感叹：“萧大人着实清减不少，那些百姓真就这般难治理么？”

    “并非如此。环海的百姓们大多都是些实诚人，只要好好跟他们讲清是非黑白，他们自会还你一个满意的答复。”

    四喜总管依旧是不甚相信的样子，“萧大人别怪四喜长舌。蛮荒之地多生蛮民，哪怕再实诚，也总会有那么些个就爱动手不愿讲道理的人。四喜这三个多月来一直在想，萧大人既有这样好的才能，何以只能在那种地方蹉跎？”

    “总管大人，”萧予戈饮进一口茶，只觉有些甜腻，“话不好这样。既然我已是环海的县令，就该一心治理，带着他们为朝廷做贡献。若连我自己都不相信他们，又如何让陛下及其他的大人们相信呢？”

    “可老奴就是不由得要为萧大人委屈一番。”

    萧予戈微笑，“这或许就是一次考验罢。对了，敢问总管大人，这茶里添了什么？味道怎就这样奇怪？”

    “是陛下吩咐的桂圆红枣姜茶，是要为萧大人暖身子用。”四喜总管给自己斟了一杯，“兴许是御膳房的奴多加了一勺糖。老奴记着，萧大人不是嗜甜么？”

    “在环海的日子食得清淡，一下子有些无法适应。”

    “那老奴着人换壶新的来？”

    萧予戈忙按住他的手臂，“总管大人莫忙，我方才在吃饭时饮了许多汤，眼下倒也不是特别渴。对了，我一路前来见宫人稀少，可是因为陛下不在宫中？”

    “果真是什么都瞒不住您，”四喜总管换了个更为舒服的位置，“陛下半个时辰前同霍将军到城外点兵，约摸已在返程。”

    “霍将军回来了？”

    “是的。”

    这位霍将军萧予戈长久以来只闻其名，未见其人，听他长年驻守边关，且还是南楚枫的同僚，素有‘战场阎罗’之称。

    “萧大人可是需要歇息片刻？”四喜见萧予戈偷偷抬袖了个哈欠后问道。

    萧予戈忙摆手，疑惑怎么还没吃药就产生困意了？

    “陛下一时半会儿恐怕不会到此，若萧大人当真困倦，可在那儿的榻上稍加歇息。等陛下回宫，老奴自会来喊您。”不等萧予戈回应，四喜起身遣人取了薄毯过来，“大人的精神瞧上去不大好，还是听老奴一句劝罢。”

    “那，有劳总管大人了。”