左自明抬眼：“边境如何？”

    左晴在他面前站得笔直：“能监测到量虫群和舰队活动的痕迹，有理由相信顾钺的舰队和虫族正在接近。”

    良久后，左自明支撑着桌面站了起来。他的背略微弯曲，和任何普通老者一样被光阴压垮，外头松松披了一件白色长外衣，拄着一根暗金色的拐杖。

    那不是寻常的拐杖，除了上头的材料价值连城外，内里也有玄机。只要轻轻一拔，刀刃便会出鞘，上头流光如水晶莹锋利。左自明征战了一辈子，至今但凡身体允许，就绝不会长时间卧床休息或者坐上轮椅，当然要配上这样一把好刀。

    他现在太老了，曾经稳健的双手光是撑着拐杖，都在不可避免地颤抖，刚从座位上站起来的时候身躯晃了晃，一阵眩晕和虚弱感来袭。

    左晴下意识往前迈了半步，确定左自明稳稳站住了后，才悄无声息地收回步子。她：“我们应该怎么做？”

    左自明问：“你怎么想？”

    “我和顾兴言将军已经在指挥官会议上，商榷了几种方案。”左晴，眼中闪过一抹冰冷的杀意，“我个人倾向给您的资料中的A04战术，只要我们的驱逐舰能够在合适的时间压上去，配合上空间站的轨道炮和我的指挥，肯定能……”

    左自明断她：“这是个好方案。”

    在过去的岁月中，每当左自明这样，都是要指出她的考虑中不足的地方。左晴挺直腰背：“请您指点。”

    左自明：“但是你忘了，制定战术中不得不考虑的方面。”他轻微地咳了几声，“就是尽量让损失降到最低。”

    左晴：“我认为这个已经是损失最低的方案，其他指挥官想必也不会有异议。如果有更优解，想必超出了我的能力范围。”

    “不。”左自明抬眼看她，很慢很慢地，“你忘了考虑对方的目的。从目的上分析敌方的心理，才能及时预测他们的行动。”

    “星际博弈论我非常擅长。”左晴，“关于他们二人的心理分析也……”

    左自明再次断她：“他们的目的是什么？”

    “进攻方舟夺取地盘，消灭潜在的威胁——也就是我们。”

    左自明笑了，脸上的皱纹挤到了一块：“顾钺不是那样的人。左晴，让我告诉你什么才是损失最低的方案：放弃一切防御。顾钺只是来找我一个人的。”

    左晴愣住。

    随后她皱眉急道：“我们没有理由相信他的目的如此单纯！而且、而且您是首席也是人类的英雄，即便是方舟覆灭了我们也要倾尽全力保护您，轻而易举这样放弃抵抗我是绝对无法接受的！”左自明的提议太过令人震惊，她甚至忘记了平时恪守的礼仪和忠诚。

    左自明：“你知道我的过去。所以你知道我的是真的。”

    左晴僵在原地。

    左自明和她过那件事情。

    那是很久很久的一个晚上，在她还年轻，才刚成为正式指挥官的时候，左自明突然私下找了她谈话，只是随便聊聊。

    虽是养父女关系，但当时他们已经很长时间没有这样亲密的谈话了。左自明或许是不擅长情感表达，又或许是经历的岁月太长、经历的生离死别太多，对于人与人之间的联系看得很淡，总之在左晴的印象中，他比起一个父亲更接近首席，严厉而苛刻。

    这也难免。左晴有时候会想，毕竟他是人类联盟中地位最无可撼动的英雄。

    左自明当然是很忙的，所以突然在那天找了左晴时，左晴完全没想到他要些什么，只以为是寻常的军事讨论。

    那天晚上灯光昏黄，她身着全新的帅气军装，却喝上了左自明亲手泡的茶，出乎意料地听闻了一场秘辛，一个来自太多年前的往事。

    聊天结束时她完全是浑浑噩噩的状态，就像是一直以来被灌输的信仰轰然崩塌，忠诚和敬佩也来得毫无意义。

    这个夜晚，左自明在她心里的高大形象、完美的英雄事迹突然湮灭：他现在是个普通、甚至称得上有卑劣过去的人了。

    左自明的语气很平淡，语速也十分和缓，昏暗灯下就像只在讲述一个最稀疏平常的故事。他没有问左晴的观点或者看法，甚至没有试探她的态度，讲完后只咳嗽几声他要休息了，让左晴先回去。

    那之后左晴的各种杂念交战已久，终于停留在一个事实：那些军功确确实实属于左自明，他虽是以这样的方式夺得地位，可那些战役是他切身实际指挥的。他将人类从堕落帝国和虫族的手中，成功带往了太空。

    而且左自明对她有养育之恩，还把这样的秘密告诉了她。左晴非常确定这件事情不会有第三个人知道。

    于是这秘密在左晴的心中压了很多年，左自明也再没提起，令她都快以为自己忘记这件事情了。

    直到今天，左自明又一次提起这个往事。

    见她的表情，左自明笑了：“人老了，有时候确实想见见故人。”

    左晴向前迈了半步：“绝对不行，上个和虫群结盟的人是邵于封，他是什么德性所有人都清楚！那些是异兽，只要进入了方舟就绝对停不下杀戮！不可能有例外！”

    “了你不了解顾钺，他敢豢养猛兽肯定就有控制的自信。”左自明叹了一口气，“你从性子就倔，责任感强，这种事情上也绝对不会服输。但你们的战术方案是错的。”

    左晴的一块面部肌肉微微跳动，完全抑制不住激动，将所谓军人的克制和冷静完全抛在身后：“您……您已经那么多年没和他相处过了，怎么会知道他到底在想什么！到时候、到时候他上了方舟肯定会来找您，那么危险的叛徒怎么可能会好好和您谈话？！”

    “他是来杀我的，对这点我没有任何其他的幻想，我已经过了这个年龄了。”左自明经历了一串剧烈的咳嗽，缓过来后以极慢的、虚弱的语速和左晴解释，前所未有地有耐心，“我虽然不再了解顾钺，但冲着之前‘黑斗篷’事件，他还有顾家人的坚守和身为人类的良善，这点和在地球时没变，当时他就是所有战士的模范。”

    “他或许会顾虑直接进攻将伤到太多战士，而停下这次的进军，但我们的力量已经远远不够，只要方舟还在漂泊，他们终归有天有机可趁。”左自明有些累了，撑着拐杖重新坐回椅子上，“他们一个天赋凛然一个凶残好战，都在生命里最黄金的时期。与其用尽所有力量去常年防守他们，还不如我就这样和他对峙一次，太多年了，也差不多是时候了。”

    他再次咳嗽几声，这次肺部传出的浊音更重，旁边医护机器人给他送上些纸张与药，在左晴没看见的地方他用纸擦干净咳出来的血。

    随后他抬眼，以嘶哑嗓音：“传我命令，只把虫群阻拦在完全范围外，顾钺的舰队不要阻拦，让他来找我。”

    左晴神色大变，还要开口辩驳什么，左自明已经挥挥手让她退下。

    身着白衣的数个医护人员到来，将要把左自明接回病房内化疗，接下来会是长时间的静养。他的病情正在迅速恶化，逃避了数百年的死亡阴影终归还是如影随形，时间渴望以利剑般贯穿他的头颅。

    左晴最后只能听到，他似有似乎的叹息声：“如果真的有永生……”

    他离开了。左晴在原地站了一会，转身离开。

    走廊里的灯很明亮，空无一人，只有她军靴踏过地面的声响。

    在漫长的走廊里她越走越快，迅速计量着所有方案的可能性：左自明很信任她，而他眼下身体虚弱等待治疗，代表了她有很多机会。

    很多可以改变结局的机会。

    于是杀气和一抹坚决爬上了眉间，她开通讯频道冷声：“传首席命令，全副武装，不惜一切代价歼灭虫族和叛徒。”

    “……是的，首席已经肯批。现在我授权你们使用歼星武器。”

    ……

    黑色的长尾首先动了动，鳞片在床上摩擦发出窸窣声响。顾九嵘睁开眼睛，虫群意识立马将所有的情况汇报给他：一切都进行得井井有条，它们随时可以开战，吞噬掉所有对手。

    此时离幻境破开已过了一年，他们不断积攒着力量准备回到方舟，进行最后的复仇，了却多年前的恩怨。

    再之后便真的是天高云阔，星海等待着他们的探索。

    顾钺这个时候和平时一样，已经在书房里头研究战术。顾九嵘知道他想做什么，无非是找到最保险的方法迅速毁掉飞船的动力源，令它们失去反抗能力，尽可能在伤亡降到最低的情况下登陆方舟。

    这点在真实的战斗中实在太难以实现，需要绝对压倒性的力量和绝对的谨慎，才能在局势不被反转的情况下坚持这种原则——否则这种原则只会致命，顾钺当然清楚这点。

    所以他们拖到了今天还没有开始正式进攻，不然早在几个月前他们的力量就足够撕碎防守力量薄弱、资源短缺的方舟舰队。

    这种仁慈在虫族眼中是无意义的，但顾九嵘知道顾钺不可能背弃原则，并乐于为顾钺违背本能来实现他的目标。

    于是顾九嵘和前几日一般，盘膝坐在顾钺身边看他在屏幕上写写画画，不断模拟着战术。这次顾钺用了矮些的桌子，坐在地上，手边放了两杯泡好的茶，一杯特意泡淡了些迎合顾九嵘的口味。

    顾九嵘看了一会那些枯燥的数据就失去了兴趣，尾巴无聊地摇来摇去，又不想离开顾钺太远，于是开终端开始游戏。着着他就枕到顾钺腿上去了，顾钺瞥了他一眼：“你不帮忙还来影响我。”

    “我要帮也是帮倒忙。”顾九嵘举着终端在玩。

    很快舰队和之前一样，又死在了虫海里，爆炸的火光中游戏结束，他气到把终端丢到了旁边，然后无聊地盯着顾钺看了几分钟。

    顾钺：“……你这又是干什么？乖，游戏去。”

    顾九嵘撑着身子，从顾钺双臂间钻了上来：“我无聊，你挠挠我下巴。”

    “我要看战术，待会挠。”

    “别看了，先和我玩一会吧。”顾九嵘拿尾巴蹭他，眼睛亮亮的。

    视野都被遮蔽了，这从来是种分外有效的骚扰方式。顾钺于是被迫放弃在屏幕上推算，挠了挠顾九嵘的下巴，听到了满意的呼噜声。

    顾九嵘坐在顾钺怀里半眯着眼，舒舒服服地享受这种待遇，顺便蹭着味道。顾钺：“从很久以前我就觉得，养你像养了什么大型动物。”

    “嗯……难道不是吗？”顾九嵘的尾巴尖摆了摆，舒服到不想回话。

    顾钺捏捏他的脸：“只要不喝牛奶，还是挺可爱的。”

    顾九嵘刚要回话，突然神色微变：“……有艘型星舰正在接近。”

    虫族立马翻涌着向前，准备阻拦来者。那只是一艘的单人舰船，实在是微不足道的威胁。

    但是几秒钟过后顾钺的终端响了，是许久无人话的、只属于“黑斗篷”的频道。叶正青的声音从其中传来，他：“顾先生……我能和你谈谈吗？”

    单人舰船毫无畏惧地径直迎向了虫群，好似笃定不会被它们攻击，尽管只要几只虫族就能将它撕得粉碎。

    “关于这些天发生过的事情，我只是想要从你口中要到一个确切的答案。”