秦婶子气的直跺脚：“兔崽子，跟你爹一个德行，一就不高兴，一不高兴就不着家。”

    她心翼翼地抱着瑛哥，到西厢房门口叫门：“潘娘子，我是秦婶子，我把你儿子抱回来了，快开门。”

    房里的艾怜听见，急忙擦干身体，边穿衣裳边喊道：“婶子等一等，我马上就好。”

    艾怜用火折子点亮油灯，然后去开门，秦婶子见她头发湿漉漉的披着，趿拉着鞋子，衣服也穿的有些凌乱，便知道她刚才定是匆忙出来开门的，便道：“你别上手了，我把孩子抱到床上就行。”

    艾怜急忙前头引路，把秦婶子领进室内，把幔帐开，床上冬妹也是一身湿漉漉地披着被子，礼貌地跟秦婶子个招呼：“秦奶奶。”

    秦婶子夸道：“嗯，冬妹真是个标致的姑娘。”冬妹羞涩地笑笑，开被子，秦婶子把瑛哥放到了床上，对艾怜：“你这儿子看上去，抱起来可压手的很，两孩子让你养得都很好。”

    艾怜笑了笑，给秦婶子端来一碗酸梅汤：“婶子尝尝，我中午煮的，现在凉了，喝起来正好。”

    秦婶子没跟她客气，端过来尝了尝夸道：“嗯，好喝的很。潘娘子的手真是巧，模样又俊，你官人真是有福气娶了你这么个好娘子。”

    艾怜笑了笑，没有做声，俯下身子给瑛哥脱衣服。

    秦婶子不动声色地量她，常言道：灯下看美人，这娘子果然一副天仙模样，刚刚沐浴过的脸蛋像剥了壳的鸡蛋，在灯下微微泛着红晕，水汪汪的眼睛正一脸温柔地注视着熟睡的孩子，轻手轻脚地给孩子翻身褪下衣裤。是个贤惠能干，温柔漂亮的好女子，自己儿子的眼光确实好，可惜佳人有主，儿子是没这个福气了。

    等艾怜给孩子脱了衣服，盖上被子，随秦婶子来到外间时，秦婶子问道：“潘娘子，你以后算怎么办？万一寻不到你家官人，你想过出路没有？”

    艾怜眼圈一红，低头轻声：“婶子，我没把您当外人，我来京城的路上遇到了一个老乡，他不久前在这城里曾遇到过我家官人，我家官人看上去过得还不错。他三年不归家，也许是榜上无名觉得无颜回乡，也许是得了富贵想弃了我这糟糠之妻，不管是因为什么，我都不想他为难，更不想他见我一副穷酸相瞧不起我。虽老话‘嫁汉嫁汉，穿衣吃饭’，但丈夫他在乡下时就一心只读圣贤书，肩不能扛，手不能提，家里面里里外外都是我一人操持，我怕他见了我这落魄样子心里不喜，便想先挣几个钱，将来领着孩子们体面地站在他面前，不让他瞧了去。”

    秦婶子叹道：“没想到你这看上去娇滴滴的娘子竟这么刚强，和我年轻时的脾气很像呢。”

    艾怜点点头：“我也觉得婶子您爽利干练，很喜欢您的性子。”

    秦婶子拍拍艾怜的手恳切地：“婶子是过来人，经历的比你多，看得也比你透，给你讲一句掏心窝子的话，女人啊，终归还是要靠男人的。你家官人不善营生，日后你寻到他，万万不可轻视于他，就是做面子也要做得恭恭敬敬的，受了委屈也要往肚子里咽，不为别的，就为俩孩子，你想，将来瑛哥有出息了，给你请个封诰，你这辈子可就值了。 ”

    艾怜点点头：“谢谢婶子，我听进去了。”

    秦婶子起身告辞，艾怜送她出门，目送她回到正房，于是也横上门闩，吹灭了油灯上床睡觉。秦婶子话里的意思，似乎是让她远离秦永，这是由不得她的，游戏就这么设定的，她是一定要搞定那个坏子的，再男欢女爱是两个人之间的事，又碍着谁了？亲娘也不行。

    第二天没见到秦永。

    第三天晚饭后，秦婶子出去串门了，艾怜关了大门，正在院里的树下用新买的布料做内衣，两个孩子在旁边玩耍，突然门被拍响：“娘，开门，我是阿永。”

    瑛哥一听，快活地尖叫着“阿叔——”向门口跑去，冬妹则躲进了屋里。

    艾怜放下活计，忙到大门口把门开。瑛哥扑到大门外的秦永跟前，张着双臂求抱，秦永一把举起他，高高抛起又接住，这刺激的玩法把瑛哥兴奋的咯咯笑。

    秦永也欢快地笑着，抱着瑛哥走进门，问艾怜：“我娘呢？”

    艾怜关上门，没有上门闩，孤男寡女的怕闩门被人闲话，也怕秦婶子回来会不高兴，回答：“婶子去串门了，后街的什么黄大娘子要嫁女儿，婶子添妆去了。”

    “哦。”秦永对瑛哥的脸蛋亲了一大口，亲得瑛哥手捂脸直躲：“阿叔坏，扎脸。”完，挣扎着从秦永怀中下来。

    艾怜细看了一下秦永，肩上背一个包袱，两三天没换衣服没刮胡子了，下巴上露出了一层毛茸茸的胡茬，显得他沧桑、老成了一些，更有一股酷酷的、成熟的性感了。

    秦永笑咪咪地对艾怜：“我还没吃饭呢，有什么吃的吗？”

    艾怜皱着眉头：“有三个炊饼，还有些剩的羊肉菘菜汤，怕你嫌不好吃不下去。”

    “我一个爷们，哪里那么娇气，去给我弄些来吃。”

    艾怜白了他一眼，这厮真没把自己当外人，把她当老婆使唤了，但她还是进了厨房准备给他弄饭吃。秦永跟在她身后，把肩膀上的包袱拿下来放到灶台上开，取出一个香喷喷的荷叶包，递给她：“把鸭头、鸭脖子、鸭掌切下来我吃，剩下的你和孩子们留着吃。”

    艾怜拒绝道：“还是给婶子留着吧，我们吃了不好。”

    秦永笑呵呵地：“包袱里还有一只，是孝敬她的。我和娘也吃不了这些，天这么热，放不住的，别白费了我的一番心意。”

    艾怜于是不再和他见外，拿着鸭子到案板上切了，当然不是只切他要求的那部分，她把整只鸭子都切了，装了满满一大碗端给他，又点着了火，热起菘菜羊肉汤来。

    秦永坐在灶台旁的矮凳上，大声朝门外喊道：“瑛哥，过来。”

    很快，记性不好的瑛哥忘记了他胡子扎人的事，颠颠地跑过来，又扑进了他的怀里。自从秦永带他去了一趟鸟市，回来这孩子就对他念念不忘了，这两天，见到秦婶子就问“阿叔呢”。

    秦永从碗里捡起一块肉，喂进了瑛哥的嘴里，然后拿出灶台旁的抹布，给瑛哥擦了擦手，又捡了一大块肉叮嘱他：“给你姐姐送去吃。”

    瑛哥欢快地拿着那块肉找姐姐去了。

    汤热好后，艾怜盛了一碗端给他吃，然后靠在面案前看着他吃饭。真是条汉子，秦永吃得很香，一手拿着炊饼大口咬着，一手端着碗大口喝着汤，很快热得鼻尖沁出一层薄汗。鸭肉基本上没动，虽然吃得快，却并不显得粗鲁，颜值高的人真是做什么都好看。一缕头发不老实地滑了下来，他咬住炊饼，把一只手空出来，把那缕头发别在了耳后，然后手重新拿着炊饼吃起来，这样子真是帅呆了！

    艾怜觉得自己此刻一定是色迷迷的。

    当她一眼不眨地盯着秦永看时，他忽然抬起头来对她笑了一笑，这一笑可真是花见花开，人见人爱，艾怜不觉被他的笑容晃花了眼，也傻傻地对他笑了笑，随即反应过来，好的矜持呢？不是要慢慢吊着他的吗？

    秦永心里美美的，低下头继续吃喝。有个自己喜欢的女人给他做吃食，而且这个女人看上去也喜欢他，这种感觉让他很愉悦。

    从没有女人敢这么一眼不眨地盯着他看个没完没了，这女人胆子大得很，但她的目光是大大方方的，火辣辣的不加掩饰地表达着对自己的喜欢和欣赏。他虽年轻，但也经历过几个女人，也曾养过外宅，梳拢过暗娼，那些女人对他的目光有怕，有敬畏，有讨好，也有爱意，甚至是厌恶，但是从没有像她这样，这么直接地用眼神告诉他：她发自内心地喜欢他欣赏他。

    他一直不肯娶亲是因为他不喜欢那种心翼翼、藏头缩尾、温顺柔弱、一本正经的女人。在他的印象里，未嫁的良家女孩都是那样娇弱胆如兔子一般的女人，无趣的很。娶妻当娶贤，他也知道这个道理，所以在娶贤妻之前要多玩乐几年。

    勾栏院里的女人骚得很，倒是对他胃口，只是他有些嫌弃，搂搂抱抱占占便宜还行，真枪实刀地还真没干过。梳拢过两个，就知道天天从他这要东西，‘婊\子无情’，真真体现的淋漓尽致，所以新鲜劲一过就丢了手。现在正包了一个，傻乎乎的没个心眼，有些够了。

    倒是青云巷的寡妇张氏跟他的时间长，他已经养了两年了，够风骚、够泼辣，但懒的要命，还一门心思想嫁进来。他娘可不会允许一个寡妇进门的，而且懒婆娘怎么能替他孝顺娘，再那么厉害，将来他不在家时娘受气怎么办？

    娘倒是不见得会受气，也是个泼辣性子，还会些拳脚功夫，可如果弄个不省心的儿媳妇进来，将来婆媳俩个的热火朝天，这家哪里还有安生日子可过？所以他始终不吐口，如果张氏守着本分，他会一直供养她一辈子，就是不会娶她进门。